Tandis que l'Alliance Gaïenne se préparait à s'emparer des plaques tournantes de transit et des nexus de transit, d'autres regards privés s'étaient portés sur d'autres étoiles de la Bulle Locale, et de la Voie lactée, l'Esotériste se surprit à méditer un problème profond.
« La matière ésotérique existe ailleurs dans l'univers, mais pas dans les systèmes stellaires ou les planètes ordinaires. »
C'était la réalité avec laquelle il devait composer. Il se retrouva face à un hub de fabrication souterrain automatisé, titanesque, qui produisait en série des composants destinés à la création de matière ésotérique. Le bourdonnement familier des machines l'aidait à penser clairement, lui permettant d'évaluer sa situation avec plus de justesse.
C'était un maître de la matière ésotérique, de la technologie ésotérique et de la science ésotérique. Le mot-clé étant ésotérique. S'il avait naturellement dû acquérir la maîtrise des domaines technologiques centrés sur la matière conventionnelle, au fond de lui, il ne se souciait toujours que de la technologie ésotérique. Et il détestait en réalité l'hybridation que les efforts menés par Quarrier avaient engendrée.
Désormais, cependant, il savait que le processus allait s'accélérer dans une mesure extraordinaire, maintenant que les étoiles étaient ouvertes à la prise. Et puisque les étoiles ne possédaient que de la matière et de l'énergie ordinaires, il ne parvenait tout simplement pas à s'en soucier outre mesure.
Ce qui l'intéressait, c'étaient les sources de matière interstellaire.
Il fit apparaître un flux en direct des restes du corps central de Garg éparpillés dans l'espace, en cours d'exploitation par l'Alliance Panaméenne.
Parmi les ruines se trouvait de la matière ésotérique.
C'était une bonne chose, l'approvisionnement avait augmenté.
Mais il n'avait pas augmenté autant qu'il l'aurait souhaité. « Non, il faut qu'il augmente en continu parce que la technologie ordinaire va continuer de croître, et une contrainte d'approvisionnement sera dévastatrice pour l'adoption massive de la tech ésotérique, surtout que la demande ne cesse de grandir… » murmura-t-il entre ses dents.
Pour l'instant, cependant, il n'existait que deux sources connues de matière ésotérique : le virus extraterrestre et les espèces planétaires gargantiennes. avait mis la main sur la graine gargantienne et l'avait déjà mise en étude, mais tant qu'ils ne l'auraient pas entièrement rétro-ingénierée, ils n'avaient aucune chance d'accéder à la méthode de création de matière ésotérique de manière rentable. Sans parler du fait qu'il était possible que la méthode ne soit pas contenue dans la graine, mais soit plutôt quelque chose que les gargantiens développaient eux-mêmes en arrivant à maturité.
Il était possible que Gaïa puisse générer davantage de matière ésotérique.
Mais il n'aimait pas que la méthode échappe à son contrôle. Il voulait mettre la main sur un approvisionnement régulier de matière ésotérique qu'il pourrait utiliser pour ses fins comme bon lui semblait.
« Il me faut mettre la main sur des spécimens gargantiens. »
Telle était finalement la conclusion à laquelle il parvint. Il n'était pas intéressé par l'expansionnisme territorial. Il n'était pas intéressé par l'extraction de ressources. Il n'était même pas strictement intéressé par la participation à la frénésie qui avait commencé pour les races tertiaires autour des biens et services, mais il voulait bel et bien mettre la main sur une nouvelle source de matière ésotérique qui permettrait à celle-ci de devenir une partie aussi centrale de la civilisation humaine que la matière normale.
Cependant, pour mettre la main sur un spécimen gargantien, il devait d'abord en trouver un, bien sûr. D'après les informations fournies par la Civilisation Laminaire, les gargantiens existaient principalement dans le Brin d'étoiles Mariv. Ce qui les rendait totalement hors de sa portée pour l'instant.
« Il doit y avoir d'autres spécimens quelque part dans ce brin d'étoiles. »
Il en était certain.
Il lui suffisait de les trouver. Et il devait être prêt à les traquer vivants le moment venu.
« Ce ne sera pas facile, au vu de la puissance que possèdent ces formes de vie extraordinaires, je devrai beaucoup me préparer. » Il poussa un soupir. « Ce qui signifiera probablement de s'étendre à travers les étoiles pour gagner plus de ressources et d'énergie, de toute façon. »
C'était malheureux, mais toute méthode pour accéder à davantage de matière ésotérique était ultimement condamnée à exiger qu'il gagne d'abord plus de puissance. « Tu es vraiment stupide de t'obstiner sur la matière ésotérique. » La voix de l'Astromind, derrière lui, contenait une pointe de dérision. « Ce n'est pas parce que ton nom est l'Esotériste que tu dois t'accrocher dogmatiquement à la seule matière ésotérique et à rien d'autre. Cette fixation t'empêche d'atteindre ton vrai potentiel. »
L'Esotériste se tourna pour examiner longuement l'homme derrière lui, ricana en voyant l'exocombinaison qu'il portait. « Je n'ai pas envie d'entendre parler de fixation de la part de quelqu'un qui porte des combinaisons spatiales sur la terre ferme. »
L'Astromind haussa les épaules. « Tu peux dire ça, mais je dirais que ma fixation est justifiée. Nous sommes entrés dans une ère de conquête spatiale. Une ère d'étoiles. Une ère du cosmos. »
Il grinça des dents face à l'Esotériste. « Parmi tous les sages immortels qui existent, cette ère m'appartient plus qu'à n'importe lequel d'entre eux. »
L'Esotériste souffla avant de se détourner. La réalité était qu'il ne pouvait nier les paroles de son collègue. L'espace était vraiment la chose à laquelle l'homme avait dédié sa vie entière, avec bien peu de résultats, mais tout à coup, la civilisation humaine était prête à s'accélérer pour s'étendre à travers le cosmos. « J'ai hâte de voir quel genre de choses nous attendent pour être découvertes », continua l'Astromind. « J'ai hâte de voir à quoi ressemble vraiment le cosmos en personne. »
« Si tu comptes faire du stop avec la Fédération Esocline, tu peux t'asseoir dessus », grogna l'Esotériste.
« Je créerai ma propre flotte d'aventuriers », remarqua l'Astromind d'un ton grave. « Une entreprise d'aventure spatiale autosuffisante. »
L'Esotériste leva un sourcil. « Ça demande du capital, tu sais ? »
« Je me fiche du faste », répondit l'Astromind avec nonchalance. « Je me fiche du territoire, des terres, ou de quoi que ce soit d'autre. Je veux simplement explorer le cosmos avec des individus qui partagent ma vision. »
« … Je suppose que c'est là que nos chemins se séparent, alors », dit l'Esotériste d'un ton grave. « Mon but est la matière ésotérique. Et je mettrai la main sur un moyen d'en créer davantage, d'une manière ou d'une autre. »