Il est probable que la limite thermique correspondît à celle que son métabolisme géologique pouvait supporter. C'est pourquoi, au lieu de tenter de l'endommager directement, ils chauffèrent la planète depuis l'extérieur avec des lasers plus doux et répartis, qui cuiraient la surface de l'astre conscient et commenceraient à le réchauffer de l'extérieur.
Et cela fonctionnait.
GRONDEMENT !
La quantité massive d'énergie qui s'abattait sur la planète, même répartie et diluée sur toute sa surface, était assez intense pour provoquer une activité géologique anormale. Les lumières vives et scintillantes de la planète se mirent à vaciller tandis que l'atmosphère chauffée se mettait à réfracter la lumière qui la traversait. Cela donnait à l'image de la surface un aspect liquide au lieu du solide qu'ils avaient vérifié.
BLOB BLOB BLOB…
L'eau en surface se mit à bouillonner alors que la température de la planète commençait à grimper à un rythme plutôt alarmant. La planète consciente savait pertinemment qu'au rythme où allaient les choses, sa température interne allait augmenter, la conduisant à la mort quand son métabolisme serait stoppé par les températures extrêmes qu'on lui infligeait.
Les contre-mesures commencèrent presque immédiatement.
« Amiral, regardez ! » un analyste attira l'attention de l'amiral du Pioneer VIII, qui observait le combat depuis la distance. « Les capteurs infrarouges ont détecté une hausse massive du rayonnement infrarouge émanant de la planète ! »
« Pas seulement l'infrarouge, nous observons une hausse constante de l'intensité du rayonnement de la planète ; d'une façon ou d'une autre, elle élève considérablement son rayonnement de corps noir ! »
Le rayonnement de corps noir est le spectre de rayonnement que les objets émettent à diverses températures. Les objets plus chauds libèrent un rayonnement de fréquence plus élevée et de longueur d'onde plus courte, tandis que les objets plus froids font l'inverse. Les yeux de l'amiral Soehok s'aiguisèrent lorsqu'elle réalisa, d'un seul coup d'œil sur les données, que si la température de la planète, mesurée par détection gravitationnelle, était assez élevée, le rayonnement de corps noir qu'elle émettait ressemblait de quelque façon à celui d'un objet dix fois plus chaud.
En d'autres termes, elle ne se contentait pas d'attendre de rayonner sa chaleur normalement pour revenir à des températures régulières avant une nouvelle pulsation. Ce n'est que maintenant qu'ils réalisèrent qu'elle avait aussi la capacité d'accélérer ce processus de dissipation thermique, ce qu'ils n'avaient pas remarqué durant toute la phase de recherche et d'expérimentation qu'ils avaient menée.
S'ils avaient eu plus de temps, bien sûr, ils l'auraient probablement repéré aussi, mais la réalité était qu'avec un délai aussi court, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait raisonnablement détecter.
Cela s'écartait certainement de la solution la plus optimale, mais ce n'était pas la fin du monde. La réalité était que même si le gargantien essayait de rayonner son énergie par un rayonnement de corps noir accru, ce n'était pas une solution complète.
VMMMM…
Personne n'avait manqué que les lasers déclenchés par le gargantien avaient ralenti un peu du fait qu'il avait moins de marge au niveau de sa température interne. Leur plan était un succès, même s'il y avait des variables qu'ils n'avaient pas prévues.
Les commandants de l'Opération Gargle s'étaient aussi préparés psychologiquement à des issues inattendues, puisque leur renseignement n'était pas absolument parfait. Ils étaient venus avec une marge d'erreur large. Ils disposaient d'une grande capacité offensive qui pouvait être soutenue longtemps. Ils avaient de l'énergie qu'ils tiraient du trou de ver que maintenait ouvert par sa seule puissance de Transcendant Martial.
Et, bien sûr, ils avaient leurs marcheurs de voie.
« L'intensité laser a diminué de cinquante pour cent. »
« Les températures atmosphérique et terrestre se sont stabilisées. »
« Déployez les unités au sol. »
C'était la partie la plus risquée de l'opération, mais c'en était une qu'ils avaient résolu d'entreprendre.
CLACK CLACK CLACK Les écoutilles des divers porte-flottes s'ouvrirent, larguant des marcheurs de voie projetés vers la planète à grande vitesse. Les unités au sol étaient composées de Sages Martiaux, plus que de tout autre groupe démographique. Près de deux mille Sages Martiaux descendirent vers le gargantien, accélérés par sa gravité tandis qu'ils traversaient l'espace puis son atmosphère.
Ce fut à ce moment que les premiers véritables signes de panique purent être détectés chez le gargantien, qui déchaîna une salve entière de faisceaux laser sur ses nouveaux adversaires, menaçant de les incinérer vifs.
Pourtant, ils étaient trop nombreux, et trop groupés pour qu'il puisse les viser commodément tous. La planète lança maints faisceaux laser dans leur direction tandis qu'ils se propulsaient.
Quelques-uns touchèrent tout de même.
VMMM VMMM VMMM !
De minces piliers de lumière jaillirent brillamment de l'intérieur de la planète en filant dans la direction générale de son armée de marcheurs de voie qui avaient été déployés vers elle. Cependant, ils manquèrent leur cible.
C'était quelque chose qui avait aussi été testé, de façon surprenante, en l'espace de quelques mois seulement. Ils savaient que la résolution de visée du gargantien était très limitée. Il ne pouvait pas bien cibler des cibles de taille humaine à une si courte distance avec des lasers. Ce serait comme demander à des humains d'éliminer des bactéries individuelles sur leurs mains avec une aiguille.
Les lasers manquèrent en grande partie, bien que l'attaque occasionnelle parvint à toucher durement, éliminant une petite proportion de marcheurs de voie avant même qu'ils n'atteignent le sol.
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
Une vaste vague de marcheurs de voie poivra le sol en atterrissant sur la surface de la planète comme des météores, ce qu'ils étaient en effet. Des cratères apparurent à la surface de la planète tandis que les marcheurs de voie la secouaient vivement et se mirent immédiatement au travail.
« Chauffez la planète ! »
« CHAUFFEZ LA PLANÈTE ! »
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
Les marcheurs de voie devinrent fous, déchaînant des attaques à grande échelle sur la surface de la planète, causant encore plus d'énergie à se transformer en chaleur. Les lasers répandus ne pouvaient pas les blesser puisqu'ils étaient éparpillés sur la surface de la planète. Leurs attaques sur la planète contribuaient sans heurt à l'assaut sur Garg, le rapprochant de sa limite.