« Nous devons saisir cette opportunité pour dépouiller l'Empire kandrien de sa puissance. »
Dans une salle de conférence, le Premier ministre James se pencha en avant, posant ses coudes à la tête de la table. Ses yeux jeunes brillaient d'ambition tandis qu'il promenait un regard circulaire sur les divers dirigeants du continent de Panama.
« Autrefois, c'était impossible, mais puisque Sa Majesté a décidé de libéraliser la conquête et l'expansion spatiale, nous devons profiter de cet instant pour mettre nos forces en commun afin de nous assurer de devancer l'Empire kandrien dans les étoiles, ce qui nous donnera plus de levier », insista le Premier ministre James d'une voix forte. « Si l'Empire kandrien acquiert le genre de domination dans l'espace extra-atmosphérique qu'il possède sur le continent de Panama, alors nous ne pourrons jamais obtenir le moindre levier. »
Les autres dirigeants des puissances de niveau Sage échangèrent des regards. Tout le monde savait que le successeur du Premier ministre Edward était un homme au sang chaud, relativement jeune, aux idéaux nationalistes ardents sur la grandeur de l'Empire britannien.
Cependant, ils ne s'attendaient pas à ce qu'il soit aussi franc dans son désir de former une coalition avec le reste de Panama, visant spécifiquement à exclure l'Empire kandrien. Le fait que la ministre Ru, ministre de l'Harmonie de l'Empire kandrien, ne soit pas présente constituait un acte d'inamitié assez pointu. Plusieurs puissances de niveau Sage commencèrent même à transpirer à l'idée de savoir s'ils auraient dû accepter cette réunion. Il n'y avait aucun moyen que l'Empire kandrien n'en soit pas informé. Il en prendrait assurément note de leur participation.
« Cette réaction… » Le Premier ministre James affûta son regard, balayant la pièce d'un regard circulaire. « Cette réaction est précisément la raison pour laquelle nous devons faire cela. Regardez-vous tous… »
Son expression se déforma de dégoût. « Vous reculez ! Vous reculez à la simple pensée que l'Empire kandrien pourrait désapprouver ! Qu'est-il arrivé à nous ?! Nous étions des égaux il y a à peine quelques décennies, et maintenant nous avons été complètement largués ! »
Ses paroles étaient profondément offensantes et antagonistes, sans parler de hautement inappropriées pour une conférence diplomatique de ce genre. S'il avait dit cela en public, ils n'auraient eu d'autre choix que de condamner ses propos pour sauver la face.
Mais dans cette réunion de conférence, il n'y avait qu'eux. Ils ne pouvaient pas se mentir à eux-mêmes lorsqu'il pointait ce qu'ils savaient tous.
Ils avaient peur de l'Empire kandrien.
L'Empire kandrien n'était même pas particulièrement effrayant dans sa politique étrangère. L'Ordre du Vide était en effet désagréable pour une grande partie de la classe politique, mais en fin de compte, leurs sujets prospéraient sous son joug, donc ils ne pouvaient pas dire que c'était mauvais.
Ce qui était terrifiant, c'est que l'Empire kandrien pouvait conquérir tout le Panama s'il le voulait vraiment.
Mais il choisissait de ne pas le faire.
Il leur permettait de survivre.
Et pourtant, à cause de ce différentiel de puissance, ils se sentaient profondément méfiants à l'idée de jamais donner à l'Empire kandrien une raison d'intervenir. Et il y avait eu des moments par le passé où il l'avait fait, allant jusqu'à exécuter des dirigeants d'autres puissances de niveau Sage, comme le consul Notera du Nid de Terra.
C'est pourquoi tout le monde se tenait à son meilleur comportement, surtout en dehors de leurs juridictions, lorsqu'ils interagissaient avec le reste du continent. Cela s'était particulièrement accentué après que eut percé jusqu'au Royaume Transcendant et défié les schémas des Transcendants du passé.
Il ne s'était pas isolé et retiré.
Au contraire, il s'était encore plus impliqué. Il exerçait son pouvoir sans trop de retenue.
C'était quelque chose d'inédit dans l'histoire panaméenne.
« Ne ayez pas trop peur de cet empereur mouillé », ricana le Premier ministre James avec mépris. « Il ne fera rien même si nous affichons ouvertement notre désir de gagner plus de puissance pour faire contrepoids au sien. S'il le faisait… »
L'homme sourit. « Il détruirait la réputation qu'il a bâtie au cours des six dernières années en tant qu'Empereur. Un Empereur tolérant et acceptant qui permet à la civilisation de s'écouler et de changer comme l'eau, ou quelque chose comme ça. Il a mis du soin à cultiver cette image ; il ne viendra pas simplement nous piétiner et essayer de nous opprimer juste parce que nous essayons de nous étendre à travers le cosmos. »
Ses yeux s'aiguisèrent. « Et pourquoi ne le ferions-nous pas ? Je ne dis pas que nous devrions faire la guerre à l'Empire kandrien. Tout ce que je dis, c'est que nous devrions devenir assez forts pour au moins résister à l'influence écrasante de l'Empire kandrien. Actuellement, l'Empire kandrien est comme l'adulte, et nous, puissances de niveau Sage, sommes comme des nourrissons sans défense. Nous devrions grandir pour devenir au moins des adolescents avec un peu de puissance et d'agence. Et… »
Il étendit un bras. « Nous pouvons le faire ensemble. Nous pouvons devenir plus forts ensemble si nous coordonnons nos efforts et nos ressources. Si cela fonctionne, alors même l'Empire kandrien sera forcé de nous témoigner un peu de respect. Et c'est tout ce que je veux. Je ne cherche pas à les renverser, je veux juste pouvoir parler à l'Empereur de l'Eau non plus en inférieur. »
Et là résidaient les véritables motivations. Ce n'était même pas rare parmi les premiers ministres de Britannia. Ils avaient un ego personnel assez intense et obstiné.
Pourtant, ses mots trouvèrent un écho en eux. Quoi qu'il en soit, ils étaient toujours les dirigeants des nations les plus puissantes du monde. Cela blessait leur fierté et leur estime de soi lorsqu'ils devenaient des paillassons pour l'Empire kandrien. La ministre Ru était amicale et harmonieuse, mais tout le monde pouvait sentir à quel point elle obtenait gain de cause à chaque fois qu'ils tenaient une conférence sur quelque sujet ou agenda que ce soit.
« Qu'avez-vous en tête ? » demanda la présidente Merel de la République de Gorteau d'un air prudent. « Nous avons d'excellents liens avec l'Empire kandrien. Je ne veux rien faire qui les compromette. »
Le Premier ministre James savait que c'était l'occasion de les appâter avec un plan simple, à faible risque, qui produirait néanmoins de grands résultats.
« Je propose que nous créions un consortium avec toutes les nations de niveau Sage », commença le Premier ministre James d'un ton sérieux. « Cela n'inclurait-il pas l'Empire kandrien ? » demanda le seigneur du Sang Mariel en levant un sourcil.
Le Premier ministre James ne put contrôler le sourire qui apparut sur son visage.
« L'Empire kandrien n'est plus une puissance de niveau Sage. Ce sont une puissance de niveau Transcendant. Donc ils ne comptent plus. Ainsi, ils sont inéligibles pour entrer dans notre consortium. »
C'était le prétexte parfait.
Les expressions des divers dirigeants devinrent plus sérieuses alors qu'ils réalisaient les mérites politiques et diplomatiques de présenter un tel consortium de cette manière, se tournant vers le jeune premier ministre avec une pointe de considération.
Il était inexpérimenté, un peu immature politiquement, et un peu égocentrique, mais c'était un homme qui avait été choisi par nul autre que le Premier ministre Edward lui-même. La conférence se poursuivit tandis que de plus en plus d'entre eux se sentaient attirés par sa proposition.