Le manoir Roschem accueillit Rui en tant qu'invité et lui assigna sa propre chambre d'hôte. C'était un luxe bien au-delà des espérances de Rui. Fiona bavarda longuement avec lui pendant qu'ils attendaient le début de la mission.
Il avait beaucoup appris sur Fiona à ce stade. C'était une Apprentie Martiale de grade dix, même après la mise à jour du système de notation des Artistes Martiaux. Ce qui signifiait que sa valeur n'était pas usurpée.
« Au fait », dit-elle à un moment. « Tu veux qu'on s'entraîne ? »
Les yeux de Rui s'illuminèrent d'intérêt tandis qu'il considérait sa proposition.
« D'accord. » Il hocha la tête. Il avait songé à la même chose, mais il n'était pas sûr qu'il soit sage de la provoquer chez elle après qu'elle l'eût invité. « J'ai envie d'une revanche depuis un moment déjà. »
« Très bien. » Elle grinça. « Commençons alors. »
Elle l'emmena dans une installation d'entraînement à l'intérieur de la résidence Roschem, lui arrachant un soupir face à la richesse démesurée de sa famille. Il avait visité le manoir Arrancar auparavant et y avait vu quelque chose de similaire, mais c'était il y a plus de trois ans. À l'époque, il manquait du recul contextuel pour mesurer à quel point c'était ridicule, contrairement à maintenant.
« C'est conçu pour encaisser la puissance des Apprentis Martiaux », lui dit-elle. « On peut y aller à fond sans inquiétude. »
« Honnêtement... » Rui se gratta la tête. « Il va falloir qu'elle fasse plus que simplement encaisser la puissance des Apprentis Martiaux pour qu'on soit vraiment tranquilles. »
Elle sourit à ces mots. « Ne t'inquiète pas, ça ira. »
« D'accord, si tu le dis. » Rui haussa les épaules.
« Prenez vos positions. » L'un des serviteurs fit office d'arbitre.
Fiona et Rui adoptèrent tous deux des postures neutres l'un face à l'autre. Ils étaient tous les deux polyvalents, c'était l'une des raisons pour lesquelles Rui voulait l'affronter. C'était une Apprentie Martiale polyvalente capable de tenir tête à lui.
C'était l'adversaire idéale pour exercer sa maîtrise de l'algorithme VIDE.
L'atmosphère s'alourdit tandis que les deux commençaient à se concentrer.
« Commencez ! »
VOUSH
Fiona jaillit en franchissant la distance qui les séparait en un clin d'œil. Elle n'hésita pas à lancer une salve d'attaques puissantes et rapides. Elle comprenait bien mieux son Art Martial que lors de leur dernier combat. Elle savait qu'il devenait plus fort au fil du temps, et elle voulait l'empêcher d'atteindre un stade où elle n'aurait plus l'avantage sur lui au combat.
Elle savait que sa véritable force ne provenait pas de paramètres physiques écrasants, mais de la façon monstrueuse dont il était capable de s'adapter et d'évoluer face à son adversaire avec des mouvements chronométrés et placés avec une précision chirurgicale. Ainsi, avant sa transformation était le moment où il était le plus vulnerable.
Pourtant, à sa surprise, le submerger s'avéra bien plus difficile qu'il n'y paraissait.
VOUSH VOUSH VOUSH
Rui esquiva en bobinant et weaving tandis qu'il évitait chacune de ses attaques. Ses réflexes étaient d'une acuité incroyable.
'Putain, elles sont trop rapides !' réalisa-t-elle. C'était comme si son cerveau fonctionnait simplement plus vite que ce qui était possible dans le Royaume d'Apprenti. Il réagissait avec un délai quasi nul, dans l'éclair le plus bref.
Elle ne comprenait pas. Elle savait qu'il était capable de réactions ridicules après avoir fait son truc d'évolution adaptative. Mais elle était quasi certaine que c'était bien trop tôt pour que ça ait déjà démarré.
Et elle avait raison.
Ce qu'elle affrontait n'était pas l'algorithme VIDE. Rui était encore en train de construire le modèle prédictif la concernant. Ce qu'elle avait en face d'elle n'était que la mise à niveau brute de sa cognition au combat qu'il avait gagnée grâce au cerveau du Symbiote Miroir-Mental. Ses réactions et ses réflexes s'étaient tous améliorés de manière significative grâce à la programmation du cerveau secondaire avec ces schémas neurologiques via la technique d'Incrustation Mentale, de sorte que le cerveau secondaire puisse traiter en parallèle de façon identique aux côtés de l'esprit de Rui.
Sa vitesse de réaction et de traitement avait augmenté de plus de cent pour cent. Malgré une vitesse de déplacement supérieure à celle de Rui, elle peinait simplement à lui porter une attaque correcte.
Bien sûr, elle était loin d'avoir dit son dernier mot.
CLAC !
Elle.emit un son violent qui désorienta Rui sur le coup.
'Ondes infrasonores à haute densité ?' jura Rui en identifiant le principe de la technique qu'elle avait utilisée. Les ondes infrasonores étaient des ondes sonores à une fréquence en deçà de la gamme audible de l'oreille humaine. De plus grandes quantités de cette fréquence sonore causaient désorientation, mal de mer et nausées.
Elle utilisait une technique qui générait un son infrasonore à haute densité qui désorienterait la cible si la technique...
BAM !!
Elle parvint à placer son tout premier direct sur lui et les tout premiers dégâts infligés à un adversaire dans le duel.
Rui grimça en utilisant ses quatre techniques de niveau Apprenti ; Refonte Adamantine, Divergence Interne, Déplacement Élastique et Tranchant Aigu pour atténuer les dégâts de son attaque, mais ce ne fut que partiellement efficace, il ne put pas tout annuler.
'Bordel, elle tape comme un camion, comme toujours.' grimça Rui. Il avait toujours su qu'elle frappait fort, mais elle était devenue encore plus forte qu'avant. Son unique coup vibra à travers tout son corps.
Pourtant, Fiona n'en avait pas fini. Elle repartit à l'assaut, refusant de le laisser reprendre ses repères et sa lucidité. Elle continua à déverser un déluge d'attaques, espérant en placer d'autres en exploitant ses ouvertures.
Pourtant ;
VOUSH
BAM !
Rui évita les attaques en glissant un coup net qui se faufila proprement à travers une brèche obscure dans sa défense.
C'était un Canon Fluide avec assez de puissance pour la repousser, elle aussi.
Elle le regarda en biais avec une expression méfiante. Lui, en retour, afficha une expression confiante en croisant son regard avec une nouvelle posture. Il sautillait légèrement, les bras placés de façon agressive. Sa nouvelle posture était orientée offense et vitesse, sacrifiant la défense.
Le message était clair. Il n'avait pas besoin de se concentrer sur la défense quand il se battait contre elle.