Les négociations devinrent plus fluides à partir de ce moment, alors qu'ils finalisaient les accords commerciaux de manière plus concrète. Les détails pouvaient être laissés aux équipes de négociation, mais les points essentiels étaient des choses que les représentants et les dirigeants devaient négocier eux-mêmes.
Les deux dirigeants négocièrent l'étendue dans laquelle ils étaient prêts à s'engager dans le libre-échange. Les difficultés venaient du fait que leur civilisation était extrêmement éloignée de la Civilisation Gaïenne, ce qui rendait de tels échanges beaucoup plus difficiles, mais le problème de la distance n'était guère insurmontable, étant donné que la Civilisation Laminaire était parvenue à déployer son vaisseau-monde jusqu'à Sol depuis cette grande distance.
Alors que les dirigeants des deux civilisations continuaient de délibérer, l'accord final prit une forme plus nette, les deux parties comprenant mieux ce que l'autre voulait, parvenant souvent à contourner les obstacles grâce à des propositions alternatives qui allaient au cœur de ce que l'autre partie souhaitait.
Un thème récurrent dans les négociations fut la question des Voies et des marcheurs de voie. La Vrille de Lumière la ressortait encore et encore, à chaque occasion. Ce qui signifiait qu'elle pensait constamment aux Voies et aux marcheurs de voie. sentit à quel point serait disposé à concéder à s'il pouvait de quelque manière les aider à obtenir le pouvoir de la Voie.
Elle poussait constamment pour obtenir plus de sujets de test et moins de restrictions sur la recherche, ce que n'accepta que pour les pires de leurs criminels, arrêtés et condamnés par le pouvoir judiciaire de son Régime de l'Ordre du Vide. L'une des revendications les plus absurdes était leur désir de maintenir une colonie de sujets de test humains capable de reconstituer sa population d'elle-même. Ce n'était pas quelque chose que pouvait accepter, criminels ou non. Non seulement il trouvait l'idée malade, mais la déshumanisation de sa propre espèce n'était pas quelque chose de politiquement tolérable. Ce fut un thème continu et récurrent dans les négociations. Comme les intéguments lamellaires ne pouvaient pas cacher leurs pensées, leur désir d'une population suffisamment grande de marcheurs de voie et d'humains plus généralement ne cessait de ressortir, forçant à simplement commencer à les ignorer à un moment donné.
« Je pense qu'il m'est possible de "créer" des Voies pour vous », remarqua . « Cependant, cela impliquerait des changements fondamentaux dans la biochimie même qui définit votre espèce. Je doute fortement que vous soyez prêts à laisser un extraterrestre altérer votre génétique. »
Naturellement, ce n'était pas une proposition acceptable. Ce serait au-delà de la folie de permettre à leur espèce d'être altérée au niveau du gène par un extraterrestre. Même si la Civilisation Laminaire et l'Alliance Gaïenne étaient en train de nouer de bonnes relations, c'était encore bien trop.
« Sont. Prêts. À. Tester. Solutions. Sur. Parias. »
D'après ses discussions avec l'intégument lamellaire, ils n'avaient pas le concept de criminels, car ils n'avaient pas de concept strict de loi, comme les humains en ont. En raison de la nature fondamentalement différente de leur sociologie, due à leur capacité à lire les esprits, les lois n'étaient pas nécessaires.
Tout ce qui était nécessaire, c'était le consensus.
Par-dessus cela, le consensus, pour eux, avait un sens très différent de celui des êtres humains. Pour eux, le consensus était simplement la capacité d'hériter de la lumière des autres, et ceux qui ne pouvaient pas hériter de la lumière, définissant comment ils ne devaient pas agir, étaient exclus de la civilisation.
Ils n'étaient pas non plus autorisés à se reproduire, ce que apprit se produire par un échange hermaphrodite de matériel génétique entre deux intéguments lamellaires, où ils pondaient un unique œuf laminaire lors de la fécondation. Comme le simple acte de penser était communiquer, cela signifiait que la civilisation avait nécessairement besoin de beaucoup plus d'homogénéité dans leurs comportements et leurs pensées pour maintenir la cohésion sociale.
Les humains comptaient sur la tromperie qui servait de lubrifiant et leur permettait de maintenir la cohésion sociale malgré la diversité des pensées et des comportements ; les intéguments lamellaires n'avaient rien de tout cela. Cela signifiait que si les parias étaient autorisés à se reproduire, ils pourraient créer des intéguments lamellaires non alignés qui pourraient facilement faire éclater leur espèce.
trouva surprenant que l'intégument lamellaire soit si ouvert sur sa civilisation, mais il pensait activement et se portait ainsi volontaire pour divulguer de plus en plus d'informations sur les bases de leur civilisation.
La Civilisation Laminaire était basée au sein de la Voie Lactée. Leur civilisation était une civilisation interstellaire nomade qui avait complètement renoncé aux structures fixes, refusant même de compter sur des Sphères de Dyson pour exploiter la puissance des étoiles car cela les aurait laissés bien plus ancrés qu'ils ne le souhaitaient.
Un traumatisme générationnel, transmis sous forme de lumières de la même couleur que lorsqu'ils avaient vécu la destruction de leur monde, rendait le monde entier hostile à l'installation sur une exoplanète. Cependant, ils occupaient l'autre bout de la Galaxie de la Voie Lactée, étendant lentement leur civilisation au fur et à mesure que leurs nombres grandissaient.
Chaque fois que leur civilisation grossissait suffisamment, ils créaient un nouveau vaisseau-monde laminaire pour accueillir la nouvelle population, permettant à leurs effectifs de s'étendre. était heureux du fait que leur civilisation se trouve de l'autre côté de la Voie Lactée, ce qui rendait l'expansion à travers la galaxie bien plus facile ; ils pouvaient le faire sans rencontrer de friction.
Du moins le pensait-il.
« Vie. Partout. » L'intégument lamellaire le corrigea. « Vont. Croiser. Vie. En. S'étendant. »
Cela rendait leur voyage à travers la galaxie plus compliqué, mais n'avait aucune intention de se retenir. Ils avaient des menaces qui pesaient sur leur civilisation, et ils ne pouvaient pas se permettre de se retenir de devenir plus forts en tant que civilisation.
La Vrille de Lumière s'était également montrée très franche au sujet des menaces que et l'Alliance Gaïenne partageaient avec lui, y compris l'identité d'entités extraterrestres qui pourraient menacer la Civilisation Gaïenne.
Les yeux éthérés de s'aiguisèrent alors qu'il documentait toutes les informations connues que l'intégument lamellaire était prêt à penser et à lui divulguer sur place en guise de geste de bonne volonté. Chaque once d'information qu'il pouvait obtenir était un morceau précieux d'information vitale qui pourrait faire la différence entre la survie et la destruction pour la Civilisation Gaïenne.
Bientôt, leurs négociations prirent fin, et ils étaient parvenus à la structure générale d'un accord.