« Les risques pour la civilisation sont une chose, mais il y a encore le risque que vous mouriez dans une confrontation avec la Peur », remarqua Mère Maeria d'un air grave. « Si vous mourez, le Panama sombrera dans le chaos, et NOVA saisira l'occasion pour déclencher une guerre contre le continent panaméen. Votre Ère de Prospérité et tout ce pour quoi vous avez œuvré ces six dernières années en tant qu'Empereur s'effaceront. Tous les gains qu'a connus votre continent depuis le Déploiement, il y a huit ans, disparaîtront. »
L'expression de se fit complexe.
S'il était tombé sur cela avant de devenir Empereur et avant de devenir père, il s'y serait jeté tête baissée sans trop songer aux conséquences. Mais à présent, il devait en mesurer les répercussions sur l'Empire kandrien, le continent et le monde véritable.
« Dans le pire des cas, cela pourrait même retarder le Projet Interstellaire », prévint le Médecin Divin. « N'importe quelle instabilité fera s'évanouir la Course aux Étoiles, si longtemps attendue. »
Six ans s'étaient écoulés depuis que le continent panaméen avait mis la main sur la matière négatron, et après un développement considérable, l'Alliance Panaméenne était prête pour sa première tentative vers le système stellaire le plus proche, à environ quatre virgule deux années-lumière. Même avec de la matière négatron, une distance astronomiquement insondable n'était pas aisée à franchir du premier coup. Il ne fallait pas seulement des quantités vertigineuses de matière négatron, mais aussi d'énormes quantités d'énergie. Au cours des cinq dernières années, l'Organisation Spatiale Panaméenne avait lancé des stations spatiales, des sondes, et même quelques opérations mineures dans le système solaire, tout cela pour accumuler de l'expérience des opérations spatiales.
À présent, ils allaient faire un bond en avant colossal avec une opération interstellaire, enjambant les distances massives vers d'autres étoiles en courbant le tissu même de l'espace et du temps pour former un pont-monde.
C'était une étape capitale.
Les instincts de frémirent d'une manière troublée face à la coïncidence d'apprendre la localisation probable de la Peur si près du moment où ils allaient établir un contact interstellaire.
« Un retard du Projet Interstellaire vaut mieux qu'une perturbation de notre civilisation, qui détruirait la coordination minutieuse nécessaire au Projet Interstellaire, laissant nos opérateurs spatiaux échoués dans un système stellaire à quatre virgule deux années-lumière », répondit d'un ton grave. « Je veux régler cela avant que nous ne lancions vers l'espace. Quant à ma mort potentielle… »
Il ferma les yeux. « …C'est une réalité avec laquelle tout Artiste Martial doit composer. La mort est notre ombre. Nous sommes prêts à l'accepter, mais soyez tranquilles, pas avant d'avoir lutté de toutes nos forces pour lui résister. La seule chose qui m'inquiète à ce sujet, c'est… »
Sa première pensée ne porta pas sur l'Empire kandrien ni sur le continent panaméen.
Ni sur le monde véritable.
Elle alla vers Ria.
S'il mourait, elle grandirait sans père.
Elle serait aussi forcée de monter sur le trône.
Il serra les dents, crispant les poings. « …Je ne laisserai pas cela arriver. »
S'il y avait bien une chose à faire, c'était s'assurer que sa fille ne perdrait pas son père. Heureusement, il avait une assez bonne idée de la manière de garantir qu'elle aurait un père même s'il mourait.
Il se tourna vers le Médecin Divin. « J'aurai besoin de votre aide pour une certaine affaire. »
Le Médecin Divin haussa un sourcil avec une pointe d'incertitude, mais se contenta de hocher la tête. « J'ai des contingences pour ma mort, je ne les révélerai à aucun d'entre vous, toutefois. En ce qui concerne les risques et les dangers auxquels le monde véritable fait face, nous devons rallier les sept civilisations », leur dit d'un air grave. « Nous devons aussi rallier Jormungandr. »
L'expression de Mère Maeria devint pensif. « Les elfes de lumière et les elfes noirs se rangeront naturellement de votre côté. Il en ira de même pour les therianthropes. Les nains accéderont aussi à la raison. L'Alliance Ouest-Moridienne acceptera probablement l'importance d'un tel plan, même si elle aura besoin de quelques incitations. Mais… »
Son expression se fit complexe. « Les plus gros problèmes sont l'Armée Évolutionnaire, les Géants, et, bien sûr… NOVA. »
L'expression de s'assombrit à ce nom. « Je peux gérer l'Armée Évolutionnaire. »
Mère Maeria lui adressa un regard entendu. Il avait révélé à la Première Mère le fait qu'il avait hérité de tous les souvenirs d'Anthea avec la métamorphose. Elle n'était pas exactement surprise qu'il ait tant d'idées sur la façon dont il pourrait faire plier l'Armée Évolutionnaire sur le moment.
« Et les géants ? » demanda le Médecin Divin sur un ton intrigué. « Ils n'ont pas beaucoup de mesures technologiques, puisque seule une minorité de leur population est technologiquement sophistiquée, ceux qui sont les moins affectés par leur faim. »
sourit. « Le Mange-Soleil me doit une faveur. Je suis sûr qu'il acceptera. Avec la technologie elfe et sa propension à la production de masse, nous devrions pouvoir mettre au point une solution à l'échelle du continent dans un délai court. »
« Pas si les géants ne la mangent pas », avertit Mère Maeria.
« Je peux m'en charger », répondit . « Le seul problème, c'est… »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« NOVA. »
« NOVA est rationnelle », remarqua Mère Maeria. « Si on lui présente toutes les informations, elle parviendra probablement à la même conclusion que nous. C'est aussi l'être le plus intelligent du monde. Elle pourrait nous être utile si nous parvenons d'une manière ou d'une autre à… »
« Non. »
Son ton ne laissait place à aucune discussion. « Nous ne partagerons rien de cela avec NOVA. Je ne lui fais pas confiance. Non, en fait, je lui fais confiance. »
Ses yeux éthérés scintillèrent de soif de sang. « Je lui fais confiance pour utiliser cette information afin d'agir contre les intérêts du Panama et de nous mener une guerre diplomatique. »
Mère Maeria fronça les sourcils à ces mots. « Je comprends que vous ne l'appréciiez pas, mais peut-être devriez-vous… »
« Non. » secoua la tête, la coupant net. « C'est vous qui ne comprenez pas. La guerre ne s'est jamais arrêtée du point de vue d'elle. Elle bombarde notre continent d'opérations secrètes pour semer la dissension et créer la division. Elle a perdu la guerre frontale, et maintenant, chaque seconde de chaque jour, elle passe tout son temps à essayer de détruire notre civilisation de l'intérieur. Maintenant… »
Il se tourna vers Mère Maeria avec une expression pointée. « Selon vous, que fera une telle personne une fois qu'elle apprendra qu'une présence extraterrestre ésotérique extrêmement dangereuse et terrifiante existe au sein du continent panaméen et pourrait détruire le monde entier ? »