Ce fut un formidable élan pour la prochaine puissance de l'Empire kandrien et de la Civilisation panaméenne sur la scène internationale, car même la menace d'une génération d'Antheas de l'Armée Évolutive semblait bien plus gérable qu'elle ne l'avait jamais été par le passé. Ce ne serait pas facile, même avec cette mesure, de combattre un milliard de néo-évolutionnaires au niveau de compétence et d'expérience d'Anthea, mais c'était infiniment plus gérable qu'auparavant.
Cela illuminait l'avenir de la Civilisation panaméenne sous les auspices d'une prospérité extrême.
Toutefois, c'était aussi un motif d'inquiétude.
Cela déplaçait l'équilibre des pouvoirs.
Au cours des dernières années, les Arts Martiaux avaient perdu une partie de leur vitalité et de leur influence sur le destin de la civilisation humaine, tandis que les solutions technologiques dans tous les secteurs de la société devenaient de plus en plus puissantes. L'émergence des MECHAs attaquait directement la primauté des Artistes Martiaux classiques et indépendants, tandis que les enfants du sang semblaient présager un avenir mort pour l'Art Martial.
Mais la flambée du nombre de Sages Martiaux avait inversé ces tendances. Désormais, le nombre de Sages Martiaux était destiné à enfler au point de menacer de déstabiliser l'ensemble du régime de loi et d'ordre qui prévalait à travers la civilisation humaine.
« Et cela nous amène à l'ordre du jour principal de cette réunion », l'expression de la Ministre Ru devint profondément grave tandis que ses yeux dorés s'aiguisaient. « Le régime de loi et d'ordre sur le Monde Martial. »
L'air se tendit tandis que le sentiment de jubilation dans l'atmosphère disparaissait. Les visages des divers fonctionnaires se crispèrent, leurs regards devinrent sérieux.
La Ministre Ru continua sur un ton tout aussi grave. « Le développement de l'Ordre du Vide a atteint cent pour cent. L'organisation a doté sa structure, ses protocoles, sa base. Ses différents départements, du judiciaire et ses Cours Martiales aux Exécuteurs Martiaux et Inquisiteurs, ont été établis. Bientôt, nous serons pleinement équipés pour faire appliquer la loi et l'ordre à travers tout le Monde Martial. Comme vous le savez tous, la date de lancement de ce nouveau régime est… »
Son regard balaya la salle de réunion. « …demain. Il n'y a aucun retard au calendrier de mise en œuvre, à moins d'une absence prolongée de l'Empereur. Nous entrerons dans une ère de loi et d'ordre dans un secteur de la société qui en a toujours été exclu. Nous prévoyons qu'il y aura d'immenses turbulences au début, mais une fois la poussière retombée, le Continent de Panama entrera dans une nouvelle ère. »
L'Ordre du Vide était l'organisation que avait chargé l'Empire kandrien de créer pour imposer sa vision du Monde Martial. Au cours des huit derniers mois, il s'était étoffé rapidement à mesure qu'il s'étendait grâce à des embauches massives de bureaucrates et de gestionnaires venus de tout le continent, ainsi que de larges contingents d'Artistes Martiaux des quatre Royaumes, de l'Apprenti au Maître.
L'Empereur avait depuis longtemps résolu de soumettre les Sages Martiaux par lui-même. Nombreux, dont la Ministre Ru et la Secrétaire Claris, avaient essayé de l'en dissuader. D'avoir plus que lui-même, de bénéficier de l'aide du Révérend du Jugement, qui était plus que disposé à imposer l'ordre sur l'ensemble du Monde Martial. Et pourtant, l'Empereur avait refusé.
Il soumettrait le Royaume des Sages et donc le Monde Martial tout seul.
De son propre poing.
C'était une résolution glaciale.
La simple idée de cela fit se tortiller plusieurs ministres et fonctionnaires sur leurs chaises, échangeant des regards sombres. C'était une chose que soumette les Sages Martiaux auparavant, car il n'y en avait que trois cent cinquante environ.
Cependant, au cours des huit derniers mois, le nombre de Sages Martiaux avait enflé pour dépasser le millier.
Mille Sages Martiaux.
Contre un seul homme.
Certes, un homme extraordinaire, et le plus puissant Artiste Martial vivant.
Mais quand même, ce n'était qu'un seul homme. Même avec toute l'aveuglante brillante de son Eau, chacun d'entre eux peinait à imaginer une seule personne soumettre mille Sages Martiaux.
Au point qu'il était difficile d'imaginer les quasi-mythiques Transcendants Martiaux y parvenir eux-mêmes. Chaque Sage Martial était une force de la nature, une catastrophe naturelle sous forme humaine. Armés de materia prima, ils pouvaient apporter la ruine à une nation entière d'un seul poing. D'une seule attaque.
En l'absence de Transcendants Martiaux, c'étaient ces Sages Martiaux qui étaient les protagonistes de la civilisation humaine. C'était ce que l'Empereur de l'Eau s'était engagé à soumettre.
« …et le pire, c'est que nous ne pouvons pas procéder au plan parce qu'il n'est même pas là. »
Ils se tournèrent vers la chaise vide à la tête de la table de conférence.
Une chaise réservée à un empereur absent.
Il avait manqué encore une réunion au cours des trois derniers mois, complètement absorbé par l'Art Martial.
C'était ce qu'ils craignaient lorsqu'ils l'avaient couronné, et cela s'était partiellement matérialisé. Durant les cinq premiers mois de son règne comme Empereur, il avait été diligent, mais au cours des trois derniers mois, il s'était absorbé dans autre chose.
Où le seul moyen de l'atteindre passait par la Secrétaire Claris, qui avait de facto assumé le rôle de ministre en chef pour lequel elle avait cherché des candidats.
Il travaillait toujours, bien sûr. Il remplissait toujours ses devoirs d'Empereur, pour ce qu'ils pouvaient en juger. Après tout, les dossiers étaient approuvés, signés, ou examinés, circulant dans et hors de la Variété, de tous les endroits.
Mais personne ne l'avait vu depuis trois mois.
La Ministre Ru se contenta de soupirer, secouant légèrement la tête. « …Si Sa Majesté est préoccupé, toutefois, alors nous devrons reporter la mise en œuvre de l'Ordre du Vide. Avec cela écarté, cette réunion prend fi— »
CLAC
La porte s'ouvrit, à leur grande surprise. Personne n'était autorisé à entrer dans la réunion après son début. Ils tournèrent leur attention vers la porte, sourcils froncés et visages fermés.
Puis, ils se figèrent.
Leurs yeux s'écarquillèrent.
Ils s'écarquillèrent de reconnaissance même s'ils échouaient à le reconnaître.
Sa tenue royale avait disparu, remplacée par la simple et puissante tenue martiale qui était presque synonyme de son image. Son apparence était négligée, ses cheveux et sa barbe avaient poussé par inattention. Cependant, le plus grand changement n'était pas son apparence.
Non.
Le plus grand changement résidait dans le poids de sa présence.
Ils ne pouvaient pas la sentir.
Sa présence était oppressante même quand il se retenait de toute sa force. Il faisait constamment ressentir à chacun l'impression qu'une montagne pendait à quelques centimètres au-dessus de sa tête, prête à être lâchée pour s'écraser sur eux.
Maintenant, cependant, elle avait disparu. Pas réprimée, mais effacée entièrement, comme si elle n'avait jamais existé.
Mais au-delà de cela, un changement encore plus grand, éphémère, semblait s'être produit au sein de son existence. Un changement qu'ils pouvaient vaguement sentir, mais qui dépassait leur compréhension.
UN PAS.
UN PAS.
UN PAS.
Une faible tension flottait dans l'air tandis qu'il gagnait son siège, s'asseyant à la tête de la table. Ses yeux éthérés balayèrent le cabinet de ministres et de fonctionnaires réunis.
Les premiers mots qui sortirent de sa bouche leur glacèrent le sang.
« Nous sommes désolés. »
Cela leur glaça le dos.
« Nous sommes désolés de vous avoir fait attendre si longtemps. »
En cet instant, chacun d'eux comprit instinctivement.
Ils comprirent qu'ils regardaient un nouveau genre d'existence, contrairement à tout ce qu'ils avaient jamais vu.