« Maman… j'ai faim », se plaignit une petite fille en attrapant son ventre. « Pourquoi on ne mange qu'une fois par jour ? On est censés en avoir trois, non ? »
Dans un vaste abri souterrain, mère et fille s'agrippaient l'une à l'autre sur un unique matelas posé au sol. L'air y était vicié, mal ventilé, empestant la sueur. L'abri n'avait pas été conçu pour accueillir un tel volume de personnes sur une période prolongée. Les vêtements des occupants étaient usés et poudreux, leurs teints pâles ; leurs visages creusés.
La femme plus âgée posa sur sa fille un sourire amer, tentant de cacher sa propre misère. « Je suis sûre qu'on aura plus de nourriture bientôt, Kiana. J'en suis sûre. Alors ne t'inquiète pas. Essaie de boire un peu d'eau et dors un peu. »
Les réserves alimentaires stockées sur la côte est de la nation avaient été entièrement anéanties, y compris celles entreposées dans les installations souterraines, entraînant une pénurie alimentaire aiguë malgré toutes les préparations d'urgence.
Les portions et la fréquence des repas avaient donc été réduites pour les faire durer plus longtemps que d'habitude. Ce fut un choc profond pour les citoyens de la plus grande nation du monde, qui bénéficiaient de suffisamment de nourriture même pendant l'Incursion des Bêtes grâce à l'Empire britannien.
La faim, la promiscuité et l'air vicié de l'abri engendrèrent une désespérance de survie chez les millions de citoyens kandriens dont les villes et les foyers avaient été totalement rayés de la carte par le tsunami destructeur du Suneater.
Cela rendait les gens plus violents, provoquant des émeutes et des bagarres de plus en plus fréquentes, ce qui obligeait davantage d'Apprentis Martiaux à rester en alerte rien que pour maintenir l'ordre.
Sans les Voyous kandriens, l'organisation de volontaires menée par le Prince Raul, les conditions auraient sans aucun doute été encore plus insupportables qu'elles ne l'étaient déjà.
« Je veux pas boire d'eau ! » se plaignit Kiana. « Je veux manger ! Mon ventre me fait mal à cause de la faim. Donne-moi à manger ! »
La fillette, huit ans tout au plus, se mit à brailler, faisant une crise de colère tandis que sa mère impuissante tentait de l'apaiser. L'atmosphère de l'abri ne fit que s'assombrir, rendant l'air palpable de désespérance et de misère plus réel encore.
CLAC
Les grandes portes de l'abri s'ouvrirent en grand tandis que l'alléchante odeur de nourriture envahissait tout l'espace, alertant instantanément chaque réfugié coincé là, qui se mit sur pied d'un bond, les yeux rivés sur les grandes portes ouvertes.
Leurs yeux s'écarquillèrent en voyant d'énormes récipients de nourriture, portés par des Artistes Martiaux, être apportés les uns après les autres. Une profusion de pain, de ragoûts, de riz, et même de la viande était transportée dans d'immenses conteneurs.
« De la nourriture ! »
« Ils ont vraiment tenu parole ! »
« Gloire à l'Empire kandrien ! »
Les réfugiés se ruèrent, formant une foule massive qu'il fallut contenir par des Apprentis Martiaux pendant qu'on distribuait des assiettes remplies, que les citoyens engloutissaient voracement tandis que des larmes commençaient à remplir leurs yeux.
« C'est trop bon ! » s'exclama Kiana en croquant joyeusement dans son pain et son ragoût.
Sa mère fixait simplement le pain, stupéfaite. « C'est du pain de haute qualité, et ce ragoût est si onctueux et riche. D'où est-ce qu'ils… ? »
En tant que cuisinière, elle reconnaissait la qualité des ingrédients et des plats. Cela contrastait vivement avec la bouillie et les autres repas de survie qu'on leur servait depuis l'évacuation une semaine plus tôt, pendant la guerre.
Depuis quand les réfugiés avaient-ils droit à des repas d'une telle qualité ?
« Attention, citoyens de Kandrie ! » Une voix projetée remplit tout l'abri. « Nous avons un message de nul autre que le Prince , l'Aurorien, en personne ! »
Même dans leur faim, ces mots captèrent instantanément l'attention de tous les citoyens, envoûtés à l'idée d'entendre la figure la plus aimée de l'Empire kandrien.
« Son Altesse exprime ses sincères regrets et ses excuses à vous tous qui avez perdu vos foyers et les vies que vous aviez bâties sur la côte est de notre nation », continua l'annonceur. « Et il a juré, au nom de Kandrie, qu'il vous offrirait à tous une vie meilleure dans une nation meilleure ! Il jure que plus jamais aucun d'entre vous ne connaîtra la faim ! Et il jure que vos vies seront restaurées une fois que les villes détruites sur la côte est auront été reconstruites, vous serez tous logés gratuitement ! D'ici là, tous vos besoins seront subventionnés et pris en charge par l'État ! Il vous suffit de patienter encore un peu ! »
En cet instant, une lueur d'émotion brilla dans l'obscurité de leurs regards.
L'espoir.
Des acclamations et des applaudissements jaillirent, mêlés aux sanglots et aux cris, tandis que l'air se faisait plus joyeux.
« Gloire à l'Aurorien ! »
« Gloire à l'Aurorien ! »
« Gloire à l'Aurorien ! »
…
De telles scènes devinrent de plus en plus courantes dans les abris de l'Empire kandrien alors que l'excédent de nourriture réellement satisfaisante allégeait l'humeur et rendait l'atmosphère positive pour la première fois, à la fin de la guerre ou au début de la guerre.
« J'ai vu de mes propres yeux que tes paroles avaient inspiré un véritable optimisme à notre peuple, mon frère. J'espère que tu seras à la hauteur. Le désespoir des promesses brisées est une chose que les citoyens de n'importe quelle nation connaissent fin trop bien. » La voix du Prince Raul flotta dans l'air d'une salle de conférence du Palais Royal kandrien. « Tu leur as donné de l'espoir en une période de grande obscurité. Tu ne dois pas permettre que cet espoir se transforme en désespoir. »
Les yeux du vieil homme plongeaient profondément dans ceux de , assis à la tête de la table avec toute la faction de , le conseil des ministres et d'autres hauts fonctionnaires rassemblés pour une grande réunion.
« Ne t'inquiète pas, Raul. » La voix de se fit grave tandis que ses yeux clairs, éthérés, plongeaient à leur tour dans ceux de son demi-frère. « Je veillerai à ce que notre peuple mène des vies si extraordinaires qu'ils ne regretteront même pas la destruction de leurs vies d'avant. N'est-ce pas… ? »
Il se tourna vers le Ministre Danes d'un regard pointé.
« Ouais, tu peux compter sur moi ! » Le jeune homme grina, l'air excité, une anticipation dans ses iris verts. « La technologie elfique est carrément surpuissante. Aucune autre technologie n'est aussi spécialisée pour la production de masse que la tech elfique. J'arrive pas à croire qu'on puisse "faire pousser" une ville comme un arbre ou une plante. Quel concept insondable, mais c'est beaucoup, beaucoup plus rapide et plus expéditif que n'importe quelle autre technologie pour les infrastructures civiles ! »