Il prit place à la tête de la table de conférence, se penchant en avant et posant ses coudes sur la table tandis que ses mains se rejoignaient en pointe.
« Dirigeants du gouvernement, je vous suis reconnaissant d'avoir accepté mon invitation si rapidement, » commença-t-il d'un air sérieux. « Comme convenu, j'ai convoqué cette réunion pour vous solliciter tous à effectuer la cérémonie de couronnement royal afin que je puisse monter sur le trône. Il est temps qu'un nouvel empereur ceigne la couronne, et je crois que cet empereur, c'est moi. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont des doutes ou des questions, et je m'efforcerai d'y répondre du mieux que je peux. Avant de commencer, je veux préciser, par précaution, que vous êtes tous totalement libres d'exprimer vos opinions sur moi et sur tout ce qui me concerne sans aucune crainte de représailles. Soyez assurés que je ne suis pas du genre à punir l'expression. Je ne souhaite pas que l'un de vous se retienne par peur. »
Il fit une pause, se renfonça dans son siège, et donna la parole aux ministres et hauts fonctionnaires.
Les premiers à saisir l'occasion furent ceux qui le soutenaient.
« Moi, ministre des Affaires intérieures, je suis prêt à vous couronner empereur, Altesse. » Le ministre Danes leva la main.
« Moi aussi, ministre des Affaires maritimes, » ajouta la princesse Ranea, ministre des Affaires maritimes.
« Moi de même, je suis disposée à couronner Votre Sagesse en tant qu'empereur, prince . » La princesse Ru, ministre des Affaires étrangères, sourit avec harmonie.
Les autres fonctionnaires remuèrent sans la moindre surprise. Les deux premiers avaient déjà annoncé leur soutien, et la princesse Ru avait retiré sa candidature au trône, ce qui signifiait qu'elle avait accepté la proposition de de devenir son ministère de l'Harmonie.
Mais c'étaient des hommes et des femmes triés sur le volet par l'Empereur de l'Harmonie ; ils ne se laissaient pas si facilement émouvoir.
« Altesse, je souhaite attirer votre attention sur une question pressante et solliciter votre avis à ce sujet en tant que candidate au trône, » tonna la grande amirale Falmina Sen Rillonde d'une voix forte tandis qu'elle le fixait d'un air acéré. « La guerre a ruiné notre infrastructure navale côtière et a contraint nos navires à accoster dans les ports et havres de nos États vassaux. Nos défenses de la côte est sont ruinées, ce qui laisse notre nation vulnérable à une attaque par le flanc est. Puis-je savoir comment vous comptez résoudre ce problème une fois monté sur le trône ? »
« Bien sûr. » Il hocha la tête. « C'est l'une de nos priorités les plus urgentes, avec la reconstruction de notre littoral est détruit. Il existe un certain nombre de plans de reconstruction conçus par des think tanks privés de notre industrie maritime ainsi que de nombreux plans de développement fournis par un panel d'ingénieurs en infrastructure navale de la Division du développement naval de notre Marine royale que vous commandez, qui déploient nos dernières avancées en haute technologie. Nous les mettrons en œuvre dès que je monterai sur le trône. Les coûts de développement ne posent pas de problème ; la Marine recevra autant de financement que nécessaire pour sécuriser notre flanc est. La sécurité nationale ne peut jamais être compromise. »
L'expression de la grande amirale Falmina s'adoucit à ces mots tandis que son langage corporel se faisait moins rigide. La femme d'un certain âge ne se souciait guère de la vision de changement de ou de la loi et de l'ordre sur le Monde Martial ou quoi que ce soit d'autre, car cela n'intersectait guère avec la Marine royale. Même si sa réponse n'était pas exhaustive, elle transmettait les bons signaux.
« Merci, Altesse. Alors moi aussi, j'apporterai mon soutien à votre cérémonie de couronnement royal. »
hocha la tête avec appréciation. Il avait quatre ministres dans la poche et encore plusieurs dizaines à convaincre.
« Altesse. » La voix courtoise du ministre des Finances, le ministre Varnen, attira son attention tandis qu'il levait la main en l'air, captant l'attention de . « Notre nation traverse une crise économique en ce moment, causée par la destruction de notre littoral est. Le marché boursier a chuté de près de quatre mille points ; un effondrement sans précédent depuis le début de l'Incursion des Bêtes. La courbe des taux obligataires s'est inversée, et notre taux de rendement sur l'obligation à un an a augmenté de six points de pourcentage. L'indice Ruel kandrien a chuté de quinze points, causé par des sorties de capitaux d'investisseurs de portefeuille étrangers et un déversement du Ruel sur le marché des changes. La moyenne mobile des pertes d'emploi sur sept jours a augmenté de 100 000 % alors d'innombrables gens ont perdu leur emploi en très peu de temps. »
n'avait aucune idée de ce que la plupart de cela signifiait, mais il saisit l'idée générale : l'économie avait terriblement souffert. Le ministre Varnen avait simplement balancé cela là, sans poser de question ni solliciter d'avis.
Il resta simplement assis là, l'expression contrôlée, étudiant d'un œil scrutateur.
C'était un test.
« Je vais être complètement honnête avec vous, » remarqua d'un ton calme et posé. « Je ne comprends pas ce que cela voulait dire. »
Les sourcils âgés du ministre se haussèrent face à la franchise de .
« Mais je saisis l'essentiel. Nous avons une crise économique, » continua d'un ton mesuré. « Puisque vous avez choisi de ne pas me poser de question, je vous la pose : quelle est la meilleure façon d'atténuer et de résoudre cette crise à court terme et d'en guérir pleinement à long terme ? »
Une lueur d'approbation émana de l'esprit du ministre. « J'apprécie que vous soyez prêt à admettre votre ignorance. J'apprécie que vous soyez prêt à vous en remettre aux experts. Si vous aviez choisi d'essayer de bidouiller une réponse, je vous aurais désavoué. En effet, votre père était un maestro qui avait acquis une expertise dans d'innombrables domaines touchant à la politique. Mais vous n'êtes pas votre père. J'espère que vous consulterez toujours d'autres experts ou ceux que vous aurez choisis d'accepter chaque fois que vous prendrez une décision ou recevrez une nouvelle. »
« J'imagine que cela signifie que vous êtes prêt à me soutenir ? » haussa un sourcil.
Le ministre des Finances lui lança un regard perçant. « Si vous êtes prêt à rester humble en tant que dirigeant inexpérimenté et désespérément ignorant, alors oui, Altesse. Vous aurez mon soutien. »
« C'était le plan depuis le début, » sourit en coin. « Je n'ai absolument aucun bagage en matière de gouvernance et de politique, donc je devrai compter sur vous tous pour gouverner cette nation efficacement. »