Une fois le désaccord réglé et la décision prise de prolonger la réunion pour donner l'illusion de négociations âpres, tous deux se retrouvèrent simplement à court de mots, face à face. La lumière du ciel matinal baignait la pièce de sa clarté chaude tandis qu'ils se jaugeaient.
« Alors… héritier de l'Empereur de l'Harmonie, c'est ça ? » lança sur un ton entendu. « Moi aussi, je l'ai été, une fois. »
Elle se contenta de lui sourire. « Est-ce de la jalousie que je perçois ? »
« Peut-être un peu. Ça me donne l'impression que je n'étais pas aussi proche de mon père que je l'imaginais, » répondit sur un ton sincère. « Je n'aurais jamais imaginé qu'il préparait des héritiers comme toi pour finir par prendre le trône. Je ne savais même pas que tu existais avant sa mort. »
« C'est que tu es resté un outsider pour le palais royal pendant longtemps. La plupart de nos demi-frères et sœurs résident dans les nombreux palais que possède notre famille royale, et nous passons une bonne partie de l'année au palais royal de la capitale, le palais royal de Vargard, » l'informa-t-elle sur un ton patient. « Toi, en revanche, tu n'as jamais saisi l'occasion de vivre au palais royal. Même quand tu résidais dans l'Empire kandrien, tu n'as jamais passé de temps avec la famille royale ou au palais. Si tu ne t'en étais pas tenu à distance, nous nous serions rencontrés bien plus tôt. »
« Vivre au palais royal, ça a l'air inconfortable, » soupira . « La vérité, c'est que je ne suis pas à l'aise avec le faste de la royauté. C'est étouffant et nauséeux. J'ai toujours dormi à l'orphelinat Quarrier, où j'ai grandi, et c'est là que je me sens bien. »
« On dirait que tu n'as pas encore pleinement accepté d'être un membre de la royauté, même si tu es quasi certain de succéder à notre père, » fit-elle remarquer avec un air pensif. « Ce n'est pas particulièrement surprenant, puisque tu as vécu une grande partie de ta jeunesse en croyant être d'origine ordinaire. Mais en tant qu'Empereur, tu devras accepter ce fait dans ton cœur, maintenant. Nous ne pouvons plus tolérer que l'Empereur de Kandrie dorme dans un orphelinat de la ville de Quarrier. »
« …Je suppose que c'est vrai, »
dit-il sur un ton nostalgique.
« On dirait que tu ne connais que les devoirs les plus directs du trône. » Elle fronça les sourcils, prise d'une réalisation. « Tu n'as pas reçu l'éducation et l'entraînement royaux que nous avons eus, donc tu ne comprends toujours pas pleinement tous les devoirs qui incombent à l'Empereur. Cela ne va pas. »
« Enfin, je sais que j'ai d'autres trucs officiels, » remarqua-t-il en haussant les épaules. « C'est pas grave vu que j'ai Claris pour m'aider à naviguer tout ça. »
« Il y a beaucoup de devoirs qu'elle ne peut pas t'aider à assumer, comme engendrer de nombreux descendants. » Elle secoua la tête en soupirant. « Je crains que tu ne doives t'y mettre sérieusement la nuit, une fois sur le trône. On ne peut pas se retrouver avec un registre vide de futurs princes et princesses après ton abdication ou ta mort, d'une façon ou d'une autre. »
grimça à ses mots, une expression gênée apparaissant sur son visage. « Des gamins, hein ? Je peux pas… zapper celui-là ? »
« Je crains que non, Prince . » Elle lui refusa net. « Produire des héritiers potentiels au trône est un devoir très important de l'Empereur. Même si tu es immortel, je ne crois pas que tu resteras sur le trône pour l'éternité. Tu dois engendrer des descendants. »
« Ouais, mais je vais être occupé en tant qu'Artiste Martial et Empereur. » Il soupira. « C'est pour ça que j'ai évité de fonder une famille, c'est trop de responsabilités et un fardeau trop lourd. Et une faiblesse, aussi. »
« Et moi qui pensais que tu avais changé d'avis sur la responsabilité. »
« Oui, bon, pas la peine de sauter direct au niveau maximal de responsabilité dès le départ. L'échauffement existe aussi, tu sais ? » répliqua avec un sourire ironique. « Devenir Empereur est déjà un engagement énorme, et je ne veux pas en rajouter tant que je n'ai pas le coup de main pour gouverner. Et même alors, j'ai aucune idée de comment je suis censé trouver le temps d'être père alors que deux aspects majeurs de moi-même bouffent tout mon temps. »
« Tu n'es pas obligé de les élever toi-même. » Elle secoua la tête. « Notre père ne m'a pas nourrie enfant ni changée lui-même, mais il a pris plus de temps pour faire partie de la vie de ses enfants nés après la guerre du trône. »
« Ouais, mais là je me sentirais comme un père absent pour ne pas faire partie de leur vie, » remarqua sur un ton entendu. « Si je suis père, je préférerais le faire bien. Je veux pas abandonner mon gamin et ne pas le voir régulièrement. Tu sais, c'est une enfance bien pourrie, ça. »
« Toi plus que quiconque devrait savoir que la famille n'a pas besoin d'être liée par le sang, » fit-elle remarquer. « Tu peux leur assigner d'excellents tuteurs royaux entraînés pour être parents et éducateurs. J'ai été élevée en grande partie par ma mère et un tuteur royal, et je les chéris comme ma famille. »
« Ta mère était… ? »
« La princesse du royaume de Grahal, un État vassal dans notre sphère d'influence. »
« Ah, oui, on avait ça. Des États vassaux. »
« …Tu es un vrai phénomène, mon estimé frère. Je ne peux m'empêcher de me sentir nerveuse à l'idée que tu deviennes Empereur. »
« T'inquiète pas, je garderai l'actuel ministre des Affaires étrangères, » lança nonchalamment. « Il saura maintenir le statu quo sur toutes ces broutilles. Quant aux histoires de famille… »
Il soupira. « J'y réfléchirai. Pour être honnête, fonder une famille avec Amare, ça a pas l'air mal, mais ça va en ajouter sur mon assiette. Ceci dit, apprendre l'Art Martial à notre fils ou notre fille, ça a l'air plutôt fun. Je suis en fait pas mal pour accélérer la croissance avec un entraînement adaptativement évolué, personnalisé pour n'importe quel individu, tu sais ? »
Il ne put s'empêcher de sentir aussi que leur relation s'étiolerait s'ils continuaient simplement comme ça. Car ils étaient tombés amoureux lors d'un voyage à travers la civilisation humaine, puis une fois de plus lors d'un autre voyage à travers le vrai monde.
Mais maintenant qu'ils étaient ancrés par des fardeaux et des responsabilités, l'essence de ce qui faisait briller leur relation perdrait peut-être son éclat. Ils s'aimaient beaucoup, mais parfois cela semblait vide si cela ne se traduisait jamais que par des mots et des contacts.
« Il va falloir que j'aie une conversation sérieuse avec elle, » remarqua .