« …Et donc, j'ai obtenu un mandat et je suis venue négocier avec toi. »
Bien qu'elle fût seule avec l'homme le plus puissant du continent, la princesse Ru ne ressentit pas une peur excessive. Non pas seulement parce qu'elle avait résolu de tout miser, mais aussi parce qu'elle savait que son frère aîné n'était pas un homme grossier.
Elle contempla son corps éthéré assis face à elle, scintillant légèrement tandis que la vive lumière du soleil matinal traversait son corps translucide, qui agissait comme un prisme, décomposant la lumière blanche en ses couleurs arc-en-ciel.
Cela conférait à sa présence une auréole éphémère, comme si son existence relevait d'une origine numineuse.
Les yeux éthérés de sondèrent les profondeurs dorées de ses iris. « Je suis contente que tu sois là, Ru. Je veux régler cela immédiatement et, espérons-le, aboutir à une bonne résolution. »
L'atmosphère entre eux était aimable, contrastant avec l'ambiance tendue qui régnait entre eux lors des funérailles royales la veille. L'air frais du matin et la chaleur de l'aube rendaient l'atmosphère plus optimiste et porteuse d'espoir.
« Il y a quelques préoccupations majeures que mes nouvelles parties prenantes m'ont transmises », débuta-t-elle sur un ton sérieux. « La première est l'incompatibilité entre votre conception de la loi et de l'ordre et la culture martiale de leurs nations. La seconde est le système pénal que vous avez l'intention de mettre en place, et la sévérité des peines. C'est une chose si vous comptez les amender, c'en est une autre si vous comptez les exécuter pour leurs crimes. Ce sont les préoccupations fondamentales concernant votre vision. De plus… »
« …Il y a aussi la question de la clarté », poursuivit-elle d'un ton posé. « À quoi exactement va ressembler l'appareil d'application de votre régime ? Avez-vous l'intention d'instituer des procès judiciaires, ou ferez-vous rendre des jugements par des inquisiteurs qui vous informeront ? Quelle représentation les Artistes Martiaux auront-ils dans l'élaboration de votre législation ? Ce sont parmi les points sur lesquels j'ai pour mission d'obtenir des éclaircissements et, potentiellement, des concessions. »
« Des préoccupations tout à fait valides et raisonnables », admit calmement. « Permettez-moi de commencer par dire que je veux que mon régime soit en harmonie avec le Monde Martial, et je ne veux pas qu'il soit trop intrusif. Ce qui me préoccupe avant tout, ce sont les atteintes indues à la vie et aux biens. Je reconnais aussi que la loi et l'ordre doivent évoluer de façon adaptative pour les gens qui vivent sous leur coupe. Permettez-moi de commencer par répondre à certaines de vos questions, celles sur lesquelles j'ai le plus de clarté.
Il leva un doigt. « J'ai en tête un système plutôt simple. En ce qui concerne l'application des peines, j'appliquerai la loi aux Sages Martiaux moi-même. Je recruterai des Sages Martiaux pour qu'ils fassent appliquer la loi aux Maîtres Martiaux. Les Maîtres Martiaux pour les Seniors. Les Seniors pour les Écuyers. Et les Écuyers pour les Apprentis. Ils useront de la force pour soit emprisonner et asservir au travail martial obligatoire, soit exécuter si les crimes sont trop graves. »
« Deuxièmement », continua-t-il, levant un doigt. « Je leur donnerai l'opportunité de se représenter lors d'un procès judiciaire supervisé par un département judiciaire international de ma nouvelle organisation. Chacun mérite l'opportunité de défendre ses intérêts et de se battre pour la justice. Mais ce ne seront pas des procès extrêmement élaborés, et nous utiliserons notre sens mental et nos techniques d'Art Martial sensorielles pour établir la culpabilité ou non. La justice sera rendue promptement. »
« Troisièmement, le code pénal, c'est-à-dire les peines infligées aux Artistes Martiaux pour chaque crime », poursuivit-il. « C'est là que vous aurez une certaine flexibilité d'une nation à l'autre. C'est là que mon régime évoluera de façon adaptative pour s'adapter à la culture des peuples qui en relèvent. J'organiserai des référendums annuels parmi le peuple de cette nation pour évaluer à quel point sa culture est suprématiste martiale. Malheureusement, il existe des nations où même le commun des mortels est hautement suprématiste martial, et elles s'y opposeraient si je rendais le meurtre martial passible de la peine de mort. Dans ces nations, nous prévoyons une peine plus légère. Je suppose que la Secte Naraka et le Consortium Martial Marallakien figureront sur cette liste, mais tant pis. »
La princesse Ru s'enthousiasma à cela. C'était une concession solide qui rendait son régime plus supportable. « Je suppose que vous allez charger le Ministère de l'Harmonie et moi de mener ces référendums, oui ? »
« Exact, tu es chargée de l'harmonie, petite sœur. Quatrièmement, les lois et l'ordre eux-mêmes. En d'autres termes, le législatif », enchaîna sur le point suivant. « C'est la partie la plus difficile, mais je pense avoir atteint un compromis acceptable. »
La princesse Ru devint curieuse tout en restant silencieuse, patientant.
« J'exclurai les nations qui ne souhaitent pas être soumises à mon régime, »
remarqua-t-il. « Seules les nations qui veulent la loi et l'ordre de la part de leurs Artistes Martiaux relèveront de la juridiction de mon régime. »
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur face à cette concession majeure, avant qu'elle ne reprenne vite contenance. « …Il doit y avoir un piège. »
Il lui sourit avec appréciation. « Oui. Il y a en fait plusieurs pièges. Le premier est que les nations qui refusent de participer à mon régime seront tout de même forcées d'accueillir des ambassades humanitaires sur leur territoire. Ces ambassades humanitaires auront pour mission d'abriter et d'évacuer quiconque souhaite fuir ces nations, humain ou Artiste Martial. Ces nations n'ont pas le droit de refuser. Mon régime construira d'immenses ambassades humanitaires protégées par de puissantes forces reliées à des ponts mondiaux qui permettront aux gens de fuir ces nations à tout moment. »
Elle comprit instantanément quel était son but avec cette idée. « Vous voulez faire en sorte que la violence martiale déraisonnable cause la souffrance de cette nation par l'exode massif de sa population. »
Il hocha la tête. « De plus, les nations qui rejettent mon régime seront également privées de percées massives et auront une priorité inférieure pour les approvisionnements en negatrons. Et cela ne s'applique qu'aux nations de niveau Sage. Les nations plus faibles n'auront d'autre choix que de se soumettre à mon régime, de gré ou de force. Je peux me montrer conciliant face à la puissance, mais c'est tout. Les Sages Martiaux de ces nations seront privés d'une chance d'obtenir la jeunesse éternelle. Ils s'affaibliront sans accès aux ressources sur lesquelles l'Empire Kandrien exerce un grand contrôle. Et ils finiront par être distancés martiellement et en termes de développement et de prospérité, puisqu'ils ne recevront pas d'investissements. »
Il haussa les épaules. « C'est le seul compromis que je suis prêt à offrir. Aucune négociation ne sera permise. Prenez-le ou laissez-le. Si vous choisissez de le laisser, alors j'appliquerai vraiment ma vision du Monde Martial avec une force impitoyable. Si vous l'acceptez, cependant, je créerai un Ministère de l'Harmonie chargé de veiller à ce que mon régime évolue de façon adaptative pour son peuple, et j'autoriserai les nations de niveau Sage à éviter d'être soumises à ma juridiction. Le code pénal évoluera de façon adaptative pour convenir à chaque nation conformément à la volonté du peuple. »
Elle put lire dans son ton qu'il ferait vraiment ce qu'il disait si elle refusait cette offre. Elle doutait aussi qu'elle puisse le persuader, maintenant qu'il avait adopté une position aussi bornée.
La décision était évidente.
« J'accepte ces termes au nom de mes parties prenantes. » Elle hocha la tête. « La concession sur le code pénal et le choix de s'en retirer suffiront à les satisfaire. Je devrais pouvoir leur faire comprendre que c'est leur meilleur scénario possible. »
« Bien, car c'est la meilleure offre que je puisse faire », remarqua , avant qu'un sourire ironique n'apparaisse sur son visage. « Reste ici quelques heures, tout de même. Il faut que ça ait l'air que tu t'es vraiment battue pour leur arracher ces avantages. »
Un sourire amusé apparut sur le visage de la jeune femme.
« J'avais exactement la même pensée. »
Ainsi s'achevèrent les négociations les plus rapides qui soient.