Lorsque Sentinel Prime reprit conscience, son expression se décomposa en ce qui ne pouvait être décrit que comme une combinaison impie de rage et de désespoir. Son visage se crispa, se contorsionna de douleur tandis qu'il serrait les poings, grinçant des dents.
Un unique son étouffé lui échappa.
« Je ne te pardonnerai jamais pour ce que tu as fait, NOVA. »
Sa respiration devint laborieuse alors qu'il prenait une grande inspiration, tentant de retrouver son calme, avant de contempler ses mains d'un air grave. Il semblait avoir été pleinement conscient de tout ce qui s'était produit depuis que NOVA avait piraté son corps par l'intermédiaire d'Ieyasu.
Son attention finit par se porter sur , qui se tenait devant lui, patientant calmement que le sentinel s'acclimate.
« Merci, , et pardonne-moi. » La voix de l'homme était grave, teintée d'électronique. « C'est mon manque de prudence qui a conduit mon peuple et moi à être asservis par NOVA et à t'attaquer sous son contrôle. Et pourtant, tu m'as sauvé et libéré de son emprise. Pour cela, je te voue une profonde gratitude. »
« Ce n'est pas ta faute. » leva la main en un geste de consolation. « La vérité, c'est qu'un traître humain est responsable de ton piratage. Cela ne serait pas arrivé si nous l'avions tué avant qu'il ne parvienne à s'enfuir. C'est aussi quelque chose que tu n'aurais pas pu prévoir facilement, toutes choses considérées. Quoi qu'il en soit, cela a été une expérience instructive pour nous deux. »
« Cela, assurément. » Sentinel Prime acquiesça d'un air sombre. « Je dois demander, bien que je redoute la réponse… qu'est-il advenu de mes guerriers ? Et de mon peuple ? »
L'air s'alourdit tandis qu'une faible tension flottait. se contenta d'une grande inspiration avant de secouer la tête. « NOVA est partie avec eux après avoir assassiné mon père. Ils sont toujours sous son contrôle, très probablement stockés quelque part à Acheralis. Nos renseignements indiquent que l'île Sentinel a été capturée par la Grande Tekvoria et que ton peuple a été réduit en esclavage, même ceux qui n'ont pas subi d'assimilation technologique approfondie. »
L'expression du sentinel devint visiblement tourmentée tandis que son langage corporel trahissait une souffrance extrême. « … Je suis un chef qui a échoué, ayant laissé tous mes guerriers et mon peuple subir un tel sort. Mais… »
Son visage se durcit de colère. « Je ne leur permettrai pas de subir ce sort plus longtemps ! Je rétablirai notre souveraineté et je récupérerai chaque sentinel des griffes viles de celle-ci ! »
Il se tourna vers avec un regard sérieux. « Je suis peiné d'apprendre la mort de ton père. Je regrette d'y avoir contribué, même si ce n'est pas moi qui l'ai tué. L'Empereur de l'Harmonie était un grand homme qui a su me rallier à sa cause alors que j'envisageais de m'allier à NOVA au tout début de la guerre. J'imagine que tu monteras sur le trône et succéderas à ton père. »
« C'est mon intention, oui », répondit sur un ton grave. « Je sais ce que tu vas demander, alors je vais être clair. L'Empire kandrien ne peut pas partir en guerre pour ton peuple dans son état actuel. Notre façade orientale est détruite, et notre bilan des morts approche le million. Nos marcheurs de chemins ont subi des pertes, et nous ne pouvons pas nous lancer dans une guerre maintenant que la guerre mondiale a enfin pris fin. »
« Je vois… » La déception dans la voix de Sentinel Prime était palpable.
« Cependant… » continua sur un ton plus enjoué. « Si tu es prêt à attendre que nous ayons stabilisé notre situation, alors… »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Je t'aiderai à récupérer ton peuple. »
Les yeux cybernétiques de Sentinel Prime s'illuminèrent de joie. « Entends-tu ces mots, Aurorien ? »
« Je le jure, en tant que prochain Empereur de Kandrie : nous te fournirons toute l'aide martiale et tout le renseignement dont tu as besoin pour récupérer ton peuple », lui promit d'un ton solennel. « Notre charte d'alliance stipule que nous sommes tenus de venir à ton aide si tu le demandes. Je n'ai aucune intention de violer les engagements pris par mon père. Nous pouvons également mettre à disposition des ressources stratégiques, comme des trous de ver alimentés en négatron qui t'emmèneraient directement en Grande Tekvoria. Cependant, il est peu probable que nous t'autorisions à mener une opération majeure par des trous de ver négatroniques. C'est un territoire dangereux dans lequel nous ne souhaitons pas nous aventurer. Dans le pire des cas, cela pourrait mener à une destruction mondiale. »
Sentinel Prime, en tant que chef lui-même, comprit pourquoi assortissait sa promesse d'aide technologique négatronique de réserves. C'était pour la même raison que NOVA n'avait pas détruit l'Empire kandrien lorsqu'elle s'était téléportée pour tuer l'Empereur de l'Harmonie.
Cela aurait compté comme une arme de destruction massive négatronique, ce qui aurait déclenché une réponse autonome causant une destruction massive sur tous les autres continents du monde, y compris Acheralis, en représailles, ce qui aurait à son tour déclenché davantage d'attaques de destruction massive autonomes par trous de ver négatroniques.
« Toute destruction massive causée par la technologie négatronique est implicitement et officieusement interdite », déclara . « Toute tentative en ce sens pourrait déclencher des représailles autonomes que chaque civilisation a préparées à l'avance et entraîner une réaction en chaîne menant à la destruction mondiale. En fait, même ma téléportation de l'attaque de NOVA vers Acheralis était extrêmement risquée, mais heureusement, la dirigeante d'Acheralis était présente elle-même, donc elle a choisi de ne pas faire monter cette attaque jusqu'à la destruction mondiale. Mais ce n'est pas une ligne que nous devrions franchir à répétition. »
« J'en suis conscient », répondit Sentinel Prime. « Rassure-toi, je ne veux pas voir le monde brûler. Je hais NOVA et la Grande Tekvoria, mais si tu m'y déploies par un trou de ver pour sauver mon peuple, je jure que je ne lancerai aucun explosif et ne causerai aucune destruction. Si tu le souhaites, je peux désactiver et démonter tous mes systèmes d'armement avant une telle opération. »
fut interpellé par l'offre. « … Nous étudierons ta proposition. Pour l'instant, cependant, je te recommanderais de rester discret dans ce pays. »
« Je ne peux pas faire cela. » Sentinel Prime secoua la tête. « Je dois retourner immédiatement sur l'île Sentinel pour sauver mon peuple asservi. Je ne crois pas que NOVA jugera utile de me combattre, moi de toutes personnes, pour maintenir son occupation de cette île. Je dois y retourner vite, avant qu'elle ne puisse construire une infrastructure capable de me pirater à nouveau à mon retour. »
« Dans ce cas. » La voix de l'Esotériste résonna dans la chambre. « Pourquoi ne pas donner une petite mise à niveau ésotérique à ta technologie cyber, pour rendre plus difficile son piratage par NOVA ? J'ai en fait une solution assez rapide, grâce au fait que la technologie ésotérique reste largement un mystère pour le reste du monde. »
Les yeux cybernétiques de Sentinel Prime s'illuminèrent à ces mots. « J'accepte avec plaisir. »
« Très bien alors. » hocha la tête. « Nous te téléporterons sur l'île Sentinel afin que tu puisses prendre NOVA par surprise. Comme les non-marcheurs de chemins n'auront pas subi une forte technologisation de leur corps, il ne sera pas possible pour NOVA de les contrôler comme elle te contrôlait. Si ta victoire est décisive, je doute fortement que NOVA tente de contester ton île pour son propre compte. Après tout, Acheralis a elle-même subi quelques dégâts. »
Sentinel Prime acquiesça avec gravité. « C'est décidé. Je me soignerai, ferai réparer mes composants et mes dégâts, ferai mettre à niveau ma cybersécurité par la technologie ésotérique, et je retournerai immédiatement sur l'île Sentinel pour semer le chaos dans les forces de NOVA ! »