Lorsque la secrétaire royale Claris reçut le message de la faction Raijun, elle ne fut pas impressionnée, mais s'acquitta de son devoir en le transmettant au destinataire.
« Relève la tête. »
Elle obéit à son ordre éthéré en posant un bon regard sur le prince du Vide assis, au visage impassible.
Son corps était translucide sous sa tenue martiale royale, comme s'il appartenait à un plan d'existence supérieur, se contentant d'abaisser une partie de lui-même vers le monde inférieur auquel elle appartenait. Ses yeux éthérés la transperçaient et allaient au-delà, lui donnant l'impression d'être nue sous le poids de son regard.
Le poids de sa présence, même contenu au maximum pour ne pas perturber le palais royal et peut-être la ville entière, pesait sur elle, la forçant à fournir un effort pour maintenir son sang-froid extérieur.
Elle savait qu'il pouvait lire ses pensées et ses émotions, mais même ainsi, elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de dédain mesuré tout en l'étudiant.
Son langage corporel était calme et posé, voire détendu alors qu'il sirotait du thé vert. Elle était incapable d'estimer ce qui avait été discuté entre les frères et sœurs royaux, mais son attitude ne laissait pas penser que quelque chose d'important avait été abordé. Tout au plus avait-il dû la rejeter, vu la brièveté de l'entrevue.
Plusieurs documents et plans gisaient sur la table, que la secrétaire royale Claris avait vus relativement récemment. La princesse Ranea avait discuté sa proposition avec son père, qui y vit un grand mérite, mais lui dit d'attendre la fin de la guerre.
La pensée de l'empereur Rael provoqua une déchirante pointe de chagrin dans son esprit. Elle s'était enterrée dans le travail, un travail important, pour ne pas y penser, mais la coordination avec le comité des funérailles royales rendait difficile de ne pas songer à ce qu'elle avait perdu.
Elle avait perdu son soleil.
Son monde.
Ce n'était pas facile d'être la secrétaire du dirigeant le plus puissant du continent. Cela exigeait une dévotion absolue, et rien de moins. Elle n'avait pas de famille, pas de vie en dehors de son service.
Et cela lui convenait.
Elle n'avait eu besoin de rien d'autre que de le servir.
Ce qu'elle éprouvait pour lui dépassait les misérables sentiments comme l'amour. Pour elle, il était son monde entier.
Et maintenant, son monde n'était plus.
La seule chose qui la portait désormais était de préserver l'héritage de son soleil, l'empereur de l'Harmonie, et de tenter de faire en sorte que ce qu'il avait bâti demeure.
Même en le fixant, dans l'attente d'une réponse, elle ne put s'empêcher de ressentir des émotions profondément contradictoires.
Le fils favori de l'empereur de l'Harmonie. Elle connaissait l'empereur Rael mieux que quiconque, à l'exception du sage Sayfeel, donc elle savait à quel point l'empereur aimait , un enfant né de l'une des très rares femmes qu'il avait jamais vraiment aimées.
Elle savait aussi à quel point ce même fils le tourmentait. était une source de grande joie pour l'empereur en tant que dirigeant et père, mais il était aussi une grande source d'ennuis et d'anxiété. Elle estimait que ajoutait, directement ou indirectement, dix-neuf points de pourcentage de travail supplémentaire pour son père par an.
Il était incorrigible, à bien des égards, mais ses contributions à l'empire kandrien étaient si extraordinaires que même ses pires bévues éclipsaient les ombres de ses défauts. Même elle avait été choquée par tout ce que avait accompli au profit de l'empire kandrien au fil des ans. Cela dépassait toujours les inconvénients et les défauts qui l'accompagnaient.
Pas cette fois.
Cette fois, il avait coûté à l'empire kandrien son empereur, ainsi que bien d'autres dommages.
Il lui avait coûté son soleil.
Cela engendra en elle un ressentiment profond, qu'elle parvint à enfouir afin que le prince ne le perçoive pas. S'il le perçut, il n'en fit en tout cas rien paraître, car il était resté aimable avec elle tout du long.
« Dis-moi, voudrais-tu devenir ma secrétaire ? »
Ses yeux s'écarquillèrent à ces mots.
Il l'étudia avec un enthousiasme emphatique, marmonnant entre ses dents. « J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt… »
« Altesse, je… je ne suis pas exactement sûre de ce que vous attendez de moi avec cela », parvint-elle à extirper.
claqua des doigts, et soudain le monde autour d'elle bascula.
Elle se retrouva assise face à lui en un clin d'œil.
CLAC
Il ferma la porte d'un tour de doigt avant de reporter son attention sur elle avec une expression avide. La lumière du soleil couchant traversait son corps translucide, lui conférant une radiance quasi prismatique. Une atmosphère profonde s'installa entre eux tandis qu'il dévoilait ses véritables intentions.
« Je deviendrai empereur. »
Il prononça ces mots qui ébranlaient le monde d'un ton posé mais certain, la laissant chancelante.
Elle serra les poings. « Êtes-vous… Êtes-vous sérieux, Altesse ? »
« Oui », répondit tandis que ses yeux éthérés la transperçaient en profondeur. « Le trône est à moi. Ainsi que cet empire. Je régnerai sur lui en tant que troisième empereur de Kandrie. »
Elle ne put réprimer la bouffée de scepticisme qui jaillit du fond d'elle, et ne put l'empêcher de la percevoir. sourit avec ironie face à son scepticisme insolent.
« Je sais que c'est difficile à croire, mais c'est la vérité. »
Il porta une nouvelle gorgée de thé à ses lèvres. « J'annoncerai après que nous aurons achevé la cérémonie funèbre aux funérailles royales. C'est pour cela que je t'ai fait rassembler le monde entier. »
Son expression se durcit, sérieuse.
S'il allait l'annoncer avec littéralement tous les grands dirigeants et puissances présents, alors il n'y avait aucun doute qu'il était absolument sérieux. La perte de visage s'il le faisait et ne tenait pas parole serait dévastatrice, même pour .
Ses yeux s'aiguisèrent. « Si je peux me permettre d'être impudente, puis-je demander… ce qui a provoqué ce changement, Altesse ? »
« Je l'ai jugé nécessaire, et plus tard une conversation avec un ami m'a convaincu que cela pouvait aussi être une très bonne chose », expliqua avec patience. « Et donc, j'annoncerai ma candidature au trône aux funérailles royales, puis procéderai à mon accession. J'ai besoin d'une secrétaire pour organiser et planifier les réunions, m'informer des développements au sein de la nation. J'ai aussi besoin d'un initié de la politique intérieure kandrienne, car je suis hors du coup depuis au moins un quart de siècle. »