L'expression de la princesse Ranea s'adoucit tandis qu'elle rumine ses paroles. En effet, les Sages Martiaux s'étaient tant attachés à et au groupe en général qu'ils refusèrent de quitter l'Empire kandrien après leur retour du Domaine des Bêtes pendant un certain temps. Ce fut ce qui permit à l'Empereur de l'Harmonie de mener son petit coup d'État sur le continent panaméen.
S'il est vrai que ne s'était pas rendu service en disparaissant pendant un an, les Artistes Martiaux restaient fondamentalement martialocrates ; même loyaux envers une nation ou un dirigeant, ils respectaient la puissance avant tout.
Elle lança un coup d'œil au Sage Martial en diagonale derrière elle. Tandis qu'elle-même restait stupéfaite, elle n'avait pas manqué leurs réactions. Ce n'avait pas été une réaction négative, bien qu'ils lui eussent juré loyauté.
« Pas que j'aie strictement besoin du soutien de qui que ce soit », remarqua avec décontraction. « Je suis le Roi des Bêtes et l'Empereur des Monstres Marins. Je pourrais me couronner Empereur dès maintenant si je le voulais, mais j'apprécie l'harmonie. Je souhaite monter sur le trône harmonieusement et correctement, en gagnant le soutien des différentes parties prenantes de l'Empire kandrien, comme un vrai dirigeant plutôt qu'un tyran. »
Elle souffla, secouant la tête. « Tant mieux pour toi, alors tu n'as pas besoin de moi, hein ? De quoi pourrais-tu bien vouloir me parler ? Écrase simplement la Guerre du Trône kandrienne avant que la tempête ne grossisse et monte sur le trône. Je te déteste toujours, mais pour le bien de la nation, j'espère que tes paroles d'avant étaient vraies et que tu as vraiment l'intention d'être un dirigeant responsable. »
« C'est le cas, et j'ai beaucoup à te dire. » sourit. « Par exemple, je veux que tu fasses partie de mon administration et que tu rejoignes ma faction. Quand je deviendrai Empereur, et qu'il sera temps de nommer de nouvelles personnes à chaque ministère, je veux que tu continues en tant que Ministre des Affaires Maritimes. »
Ses yeux s'écarquillèrent. « …Quoi ? »
C'était une demande sans précédent. Chaque prince et princesse avait sa propre administration avec des officiels prévus pour chaque ministère. Chaque prince et princesse avait ses propres candidats au poste de Ministre des Affaires Maritimes une fois au pouvoir. Même la princesse Ranea elle-même en avait un, puisqu'elle ne pourrait pas occuper ce rôle si elle devenait Impératrice.
Les princes et princesses ne choisissaient pas à la légère, car ils avaient besoin d'individus d'une fiabilité extrême, d'une loyauté extrême envers eux. L'idée de demander à d'autres princes et princesses de faire partie de ce cabinet de ministres était tout simplement impensable.
Ce serait une insulte en toute autre circonstance, mais l'écart de puissance entre elle et était si énorme que c'en était plutôt un compliment.
« Je pourrais trouver ma propre personne », remarqua-t-il. « Mais… elle ne serait pas aussi adaptée que toi. Tu es passionnée par l'océan et la mer. Par la navigation et les activités maritimes. Tu aimes notre marine de tout ton cœur, n'est-ce pas ? »
Il pouvait le sentir avec son sens mental. Malgré ses défauts et ses lacunes, son engagement pour les océans était complètement réel et fort, plus fort que celui de quiconque.
« En plus de ça, tu es expérimentée et compétente pour la gérer », remarqua-t-il. « Après tout, notre père te l'a confiée, ce qui signifie qu'il n'y a personne de plus compétent et loyal envers la nation pour ce rôle que toi. »
Il lui fit signe de la main tendue. « Qu'en penses-tu ? Rejoindras-tu ma faction ? Ah… »
Un sourire gêné fendit le coin de sa bouche. « Pour l'instant, je suis le seul dans cette faction. Je trouverai du monde pour la remplir d'ici les funérailles. Je pourrais même simplement cannibaliser d'autres factions pour l'instant. Je me souviens à quel point bâtir une faction de zéro était chiant lors des premières Guerres du Trône. Je n'ai pas le temps pour ça. Je dois gagner cette guerre du trône le plus tôt possible, dès que nous rendrons hommage à notre père et que la cérémonie funéraire sera terminée. »
Elle le fixa simplement, l'air stupéfaite. « Toi… tu es sérieux ? »
« Complètement », répondit-il d'un ton composé.
« …Je te déteste, tu le sais, non ? »
« Bien sûr. Mais je ne te déteste pas », remarqua-t-il. « Même si tu as essayé de me tuer. »
Son expression s'assombrit. « Je ne m'excuserai pas pour ça. Il y a une raison pour qu'on l'appelle la Guerre du Trône kandrienne. »
« Je ne t'ai pas demandé de t'excuser pour ça. »
Il haussa les épaules. « Je t'ai demandé de rejoindre ma faction et de rester Ministre des Affaires Maritimes. Peu importe que tu me détestes. Notre relation est sans importance. »
« La relation entre l'Empereur et son cabinet de ministres est tout », grogna-t-elle froidement. « Un bon empereur maintient une confiance absolue entre lui et ses gens. Notre père a incarné ce principe au plus haut degré, et c'est l'un des fondamentaux de notre formation à la construction de faction. Then again, tu n'y as jamais passé parce que tu as grandi dans un orphelinat. »
« C'est important parce qu'une personne a des limitations sévères », remarqua . « Mais je n'ai pas ces limitations. Ma puissance vient de l'intérieur de moi. Même si tu me détestes, je peux encore lire ton esprit. Je peux prévoir l'avenir lui-même. Je n'ai pas besoin d'avoir une bonne relation avec toi. D'ailleurs… »
Il posa sur elle un regard perçant. « Es-tu du genre à laisser tes émotions entraver ton service à la nation et à nos affaires maritimes ? »
Elle se raidit à ces mots.
« Je ne me répéterai pas. » Son bras resta tendu. « Décide-toi ici et maintenant. Pèse soigneusement tes options. Tu sais que tu ne peux pas devenir Impératrice, mais je te donne l'opportunité de rester à la tête de nos affaires navales. Préfères-tu tout jeter par la fenêtre à cause de ta haine personnelle pour moi ? Juste au moment où les affaires maritimes dévastées de l'Empire kandrien ont le plus besoin de ton aide ? »
Elle serra les dents. « Me faire du chantage affectif comme ça, c'est dégueulasse. »
« Mais ça marche, non ? » Il sourit avec une pointe d'amusement. « Et, tout bien considéré, tu sais que ma logique est irréfutable. Alors fais ton choix. Même mon bras peut fatiguer à rester levé si longtemps. »
C'était un mensonge.
Elle poussa un soupir, secoua la tête l'air vaincue avant d'accepter son geste de sa main douce et délicate.
« D'accord. » Elle plongea son regard dans ses yeux éthérés avec une détermination solennelle. « J'accepte ton offre. Je reconstruirai le secteur maritime et naval de notre Empire kandrien de zéro sous ton règne, et je serai personnellement témoin de ton règne en tant qu'Empereur pour juger si ta conviction était réelle ou feinte, cher frère. »
sourit tandis qu'ils se serraient la main.
« Bienvenue dans la faction, chère sœur. »