L'expression de se fit grave à la possibilité qu'évoquait l'Arbre Ancien. Il avait une telle confiance en l'arbre qu'il n'envisagea même pas qu'il puisse être incité à jouer contre leur plan s'il exigeait le retrait des ésotériques de Panama. En effet, se rappelait à quel point l'Arbre Ancien dépendait de la nutrition ésotérique.
Au point que lorsque l'Incursion des Bêtes se produisit et ruina les écosystèmes ésotériques qui soutenaient les cycles chimiques maintenant l'arbre en vie, il fut contraint d'entrer en hibernation pour la totalité de l'Ère des Ténèbres, gelant presque son métabolisme pour survivre.
Il dépendait profondément de la nutrition ésotérique.
« Accepteriez-vous… de résister à une tentative d'extraction ésotérique, quelle qu'elle soit ? » demanda à l'arbre franchement, d'un ton sérieux. « Même si cela se fait au prix de Gaïa et de toute vie et civilisation ? »
Une pointe de tension flotta dans l'air tandis que l'Arbre Ancien demeurait silencieux pendant plusieurs instants.
n'aurait pas posé cette question s'il s'était adressé à un être humain ou à un Artiste Martial. Il aurait simplement supposé qu'ils deviendraient ses ennemis à l'avenir et feraient tout en leur pouvoir pour s'accrocher égoïstement à la vie, même si cela signifiait la destruction éventuelle de Gaïa.
Mais l'Arbre Ancien était différent.
C'était un être pur.
Il ne pratiquait ni tromperie ni déception et se lisait comme un livre ouvert, d'une simplicité déconcertante.
Plutôt que d'essayer de s'engager dans des intrigues politiques contre cette forme de vie pure, jugea préférable de simplement lui demander directement des éclaircissements.
Il attendit patiemment une réponse.
'Je… ne suis pas friand de l'idée de mourir', admit l'Arbre Ancien. 'Mais… si c'est pour le bien de Gaïa et de toute vie en ce monde, alors… qu'il en soit ainsi. Je ne suis pas assez égoïste pour abandonner le monde juste pour continuer à survivre.'
L'expression de s'adoucit. « Vous êtes une existence noble. Votre engagement pour la sainteté de la vie est sans pareil. Je n'oublierai pas cela. Je peux vous promettre que s'il existe un autre moyen de résoudre ce problème, je le poursuivrai. Mais si l'on en arrive vraiment à la solution la plus extrême, alors… »
'Alors, j'attends de vous que vous l'exécutiez sans hésiter.' L'Arbre Ancien confirma. 'J'ai vécu une vie longue, très longue, et vu plusieurs ères venir et partir. Je n'ai pas d'attachement profond à ma vie. Si le besoin s'en fait sentir, faites ce qui doit être fait.'
hocha la tête. « Merci, mon ami. »
Cependant… je vous conseille de ne pas partager cela avec qui que ce soit, humain, bête ou autre, mit en garde l'Arbre Ancien. Il y a de nombreuses formes de vie sur ce continent qui dépendent des ésotériques pour leur subsistance. S'ils apprennent que vous pourriez agir pour les tuer, cela pourrait fissurer votre autorité sur eux. L'Autorité de l'Alpha n'est pas un contrôle mental ; vous ne faites que vous reposer sur un trait génétique présent chez la grande majorité de la faune pour se soumettre aux êtres de la même espèce, plus haut dans la hiérarchie de domination. Vous ne pouvez pas les forcer au suicide ou effacer leur instinct de conservation. Même pendant l'Incursion des Bêtes, des animaux au bord de la mort essayaient encore de s'enfuir.
hocha la tête. « Je connais les limites de l'Autorité de l'Alpha. Ce n'est pas la première fois que je me heurte à ce genre de problème. Mon père était profondément réticent à accepter ce plan parce qu'innombrables intérêts y étaient liés. Ce n'est pas une exagération de dire que notre civilisation est bâtie sur l'existence de la matière ésotérique. Si nous devons nous en débarrasser sur Gaïa, ce serait désastreux pour la civilisation. »
'Je soupçonne que cela fait partie de la stratégie de l'entité virale étrangère que vous avez hypothesée avec le Médecin Divin', remarqua l'Arbre Ancien. 'Nous ne savons pas avec une certitude absolue qu'une telle chose existe, mais si c'est le cas, alors cette intégration profonde dans la biosphère de notre continent est une stratégie puissante pour garantir que personne ne traficote avec le contenu ésotérique du continent.'
Les yeux éthérés de s'aiguisèrent à ces mots. « … C'est une stratégie vilaine, mais vous pourriez avoir raison. Si cela devient fondamentalement vital pour les formes de vie du continent, alors même si c'est mauvais pour la planète, elles ne pourront pas s'en débarrasser puisque leur vie même en dépend. Une stratégie de génie pour assurer sa propre existence. Mais malheureusement pour elle… »
Une pointe de confiance apparut sur son visage. « L'Homo martialus n'a jamais assimilé la matière ésotérique dans sa biologie. Un résultat très heureux mais étrange. Je me suis demandé pourquoi nous ne l'avions jamais intégrée à notre physiologie. Après tout, l'ingérer sous une forme ou une autre est inévitable, mais nous n'avons jamais développé de dépendance biochimique à son égard. »
'Je soupçonne que c'est simplement un coup de chance. Peut-être un très heureux, puisque cela signifie que vous n'êtes pas pris en otage par la matière ésotérique comme je l suis. Cependant, la simple réalité est que même si une météorite ou une entité étrangère venait sur Gaïa et intégrait la matière ésotérique dans le continent panaméen dans l'espoir qu'elle deviendrait une nécessité pour toute vie, un taux de réussite de cent pour cent est impossible. Il y aura toujours quelque espèce, ne serait-ce qu'un pour cent d'entre elles, qui filtre la matière ésotérique au lieu de l'assimiler. Je soupçonne que l'espèce humaine, l'Homo martialus, en fait partie. Par pure chance stupide ou coïncidence, votre espèce a réussi à éviter de devenir dépendante de la matière ésotérique et à devenir simultanément l'espèce la plus puissante du continent.'
hocha la tête. « L'entité virale étrangère ou quoi que ce soit qui est responsable des changements sur Gaïa n'a probablement jamais imaginé cela. Après tout, la matière ésotérique est très puissante, et les espèces qui l'assimilent le mieux deviennent les plus puissantes. Elles n'ont probablement jamais pu imaginer qu'un groupe de primates vaincrait toutes les bêtes et monstres ésotériques pour devenir l'espèce la plus puissante de Panama, en prenant le contrôle total du continent. »
Cela donna à la fois à et à l'Arbre Ancien beaucoup d'indices sur la place de la Voie Martiale et des six autres Voies de puissance dans le vrai monde dans l'histoire de Gaïa qu'ils étaient en train de reconstituer.