Pourtant, il ne parvint à imaginer aucune stratégie victorieuse, quelque effort qu'il déployât avec son esprit puissant. Il passa en revue chaque variable à sa disposition, une à une.
Il songea aux MECHAs et aux progrès immenses qu'ils avaient accomplis en vingt ans depuis leur invention.
« Trop immatures. Ils n'ont pas développé la puissance dont nous avons besoin. »
Il songea aux bêtes et aux monstres qu'il avait déjà appelés à la défense de l'Empire kandrien.
« Trop destructeurs et cantonnés à la terre. En faire combattre trop grand nombre sur le territoire kandrien causerait encore plus de ravages que NOVA n'en tentera probablement. »
Il songea aux solutions impliquant la technologie elfique qu'ils avaient mise à profit.
« Elle n'a pas été déployée à l'échelle nécessaire pour être utile dans cette urgence. »
Il songea à rappeler les cinq candidats à la Transcendance vers l'Empire kandrien.
« Alors personne ne pourra retenir le Suneater. »
Il songea à se rendre auprès de la Variété pour étrangler de ses mains, mais il avait reçu un rapport indiquant que l'Aurorien ne réagissait plus aux stimuli externes depuis peu.
Il songea à d'innombrables autres solutions possibles avec son conseil de conseillers, examinant les possibilités de réaffectation des armes de siège, ou quelque solution impliquant les Sages immortels érudits, ou encore quelque chose impliquant les fruits de guérison et les autres trésors nationaux.
Et pourtant, il n'y avait rien.
Absolument rien ne venait à l'esprit.
Le Premier ministre Edward était considéré comme l'un des plus brillants stratèges militaires, juste après l'Empereur de l'Harmonie. En fait, certains croyaient qu'il aurait probablement gagné la Grande Guerre de l'Est du Panama contre son ancien ennemi juré, si l'Incursion des Bêtes n'avait pas frappé l'Armée britannienne le plus durement.
Et pourtant, quand son expertise stratégique brillante était le plus nécessaire, elle se montra incapable de fournir une solution qui puisse sauver les perspectives stratégiques en jeu.
Autour de lui, dans le centre de commandement stratégique, des conseillers, des subordonnés et d'autres officiels de l'Alliance panaméenne et de l'Empire kandrien s'activaient fiévreusement sur une urgence ou une autre concernant les événements les plus récents.
Et pourtant, le temps ralentit à ses yeux tandis que leurs voix désespérées et urgentes devenaient de plus en plus sourdes et lointaines, alors qu'il entrait dans un état d'acceptation. Il se surprit à contempler l'ironie cruelle de sa situation.
Pendant la plus grande partie de sa vie, la perspective de la destruction de l'Empire kandrien avait été son plus grand objectif et son ambition suprême.
À présent, elle était potentiellement sur lui.
Même s'ils parvenaient à protéger une grande partie de l'Empire kandrien, nul doute que le flanc est du pays serait touché par les flammes de la guerre ; ils ne disposaient tout simplement pas du capital militaire pour tenir cinq fronts de guerre contre l'Empire kandrien. Six, si l'on incluait le Suneater.
Pourtant, maintenant que la destruction de l'Empire kandrien semblait inévitable, elle ne suscitait en lui que désespoir et terreur.
« Le destin est vraiment cruel. »
Ses yeux gris s'ouvrirent à nouveau tandis qu'il pensait à son ennemi juré devenu collègue et, peut-être à peine, ami. Il connaissait Rael assez bien pour savoir exactement ce que l'homme pensait à cet instant.
« Il fera de son mieux pour forger une nouvelle alliance et la pousser à déployer un renfort d'urgence ou à attaquer Acherialis, mais si cela ne fonctionne pas à temps... » Ses yeux s'aiguisèrent. « Il devra négocier avec NOVA. »
Ce serait l'heure d'une reddition militaire.
Un résultat humiliant, sans aucun doute, mais c'est ainsi que se terminent la plupart des guerres, par opposition à un génocide complet. Si l'objectif de NOVA était simplement de rappeler les monstres marins, l'Empereur de l'Harmonie n'aurait d'autre choix que de faire cette concession.
Bien sûr, les conséquences pour l'Alliance panaméenne seraient catastrophiques si cela advenait. Cela détruirait leur crédibilité aux yeux de la communauté internationale. Cela détruirait toutes leurs alliances bâties sur la promesse de louer de vastes pans de territoire censés être sous leur contrôle. Cela antagoniserait tous leurs alliés, qui se demanderaient pourquoi ils avaient jamais forgé une alliance avec l'Alliance panaméenne.
Leur accord reposait sur la compréhension que l'Alliance panaméenne pouvait et voulait maintenir un contrôle absolu. Que l'Alliance panaméenne accepte volontairement de retirer ce contrôle saperait tout ce que leurs alliés avaient à gagner de l'alliance.
Cela détruirait aussi la position de l'Empire kandrien au sein de l'Alliance panaméenne, car la nation entière risquait de perdre du fait que l'Empire kandrien avait mal joué et les avait entraînés dans une guerre qu'ils avaient finalement perdue.
Cela pourrait même briser la foi et la confiance inébranlables et intransigeantes que la Civilisation panaméenne avait en , car il était indubitablement et irréfutablement la cause de cette guerre.
Cela détruirait l'avenir du continent panaméen dans le monde réel. Même s'ils tentaient de restaurer le contrôle sur le Grand Océan du Vide avec leurs monstres marins une seconde fois après avoir stabilisé leur situation ou après le retour de , ils s'attireraient la haine du monde entier pour avoir l'audace de recommencer. Même les elfes noirs couperaient potentiellement les liens avec Panama dans ces circonstances.
« Et pourtant... il n'y a aucun doute que l'Empereur de l'Harmonie tentera de le faire. »
Car même ce résultat désastreux issu d'une concession ou d'une reddition était préférable pour l'Empereur de l'Harmonie que de laisser les flammes de la destruction toucher l'Empire kandrien.
Et il avait raison.
Bien loin, dans les profondeurs d'une installation souterraine cachée, l'Empereur de l'Harmonie poussa un profond soupir.
De sombres cernes pendaient sous ses yeux dorés fatigués.
Ses cheveux dorés étaient en désordre, son uniforme royal froissé et trempé de sueur.
Et pourtant, il s'en moquait.
BZZZT BZZZT
Il fixa la projection devant lui d'une expression sévère et grave.
BZZZT BZZZT
TING
L'appel se connecta.
[Bien, bien, bien... si ce n'est pas l'Empereur de l'Harmonie en personne. ヽ(°〇°)ﾉ Que puis-je faire pour vous, Votre Majesté ?]
Les messages textuels caractéristiques de nul autre que NOVA apparurent devant lui.
L'Empereur de l'Harmonie aiguisa son regard.
Il pouvait sentir le sarcasme suinter de ses mots même s'il ne les entendait pas.
« NOVA... » Son ton se durcit. « Cette guerre a assez duré. Parlons des conditions d'un cessez-le-feu et d'un armistice. Je suis... prêt à faire d'importantes concessions sur la question de la matière negatron. Je suis sûr que nous pouvons aboutir à un arrangement gagnant-gagnant. »
Il s'attendait à une acceptation enthousiaste de sa part ; ce serait une victoire ultime.
Et pourtant, sa réponse fut glaciale.
[Tentant, mais non merci. (˶ᵔ ᵕ ᵔ˶)]
Ses yeux dorés s'écarquillèrent. « Quoi... ? Mais pourquoi ?! »
L'air se glaça de péril.
[Tu sais pourquoi.]
Son expression se durcit avec sévérité.
[Votre civilisation, et votre nation en particulier, est une menace trop grande pour être épargnée.]
« Vous... »
[Je ne m'arrêterai que lorsque j'estimerai que les dégâts que j'ai infligés à votre civilisation sont suffisants pour éliminer la menace que vous représentez pour toute la Civilisation gaïenne.]
« Cela n'a pas besoin d'arriver ! Nous pouvons encore— »
BZZZT
L'appel fut coupé.
« BORDEL ! » L'Empereur Rael frappa la table d'une expression de grave frustration, se tournant vers le Sage Sayfeel.
« Partez ! Rejoignez les efforts défensifs ! Vous ne devez pas permettre aux armées de NOVA de poser un seul pied dans l'Empire kandrien ! »
« ...Mais votre sécurité— »
« Ma sécurité est sans importance ! » Ses yeux flambèrent de détermination. « Je vous ordonne en tant que votre empereur. Allez sur le front. Un Sage au sommet comme vous pourrait bien faire la différence dont nous avons besoin. »
« ...Très bien, Votre Majesté. »
L'Empire kandrien mobilisa chaque unité de guerre qu'il put.