Alors que l'Empire kandrien lançait une attaque de siège contre la flotte de guerre lointaine, l'Empereur de l'Harmonie convoqua une réunion d'urgence de l'Alliance panaméenne dans un délai très court.
Dans la base militaire cachée assurant sa protection, il était assis à la tête d'une grande table longue ornée de la crête de l'Alliance panaméenne gravée en son centre exact.
De vives lumières éclairaient la petite salle de conférence, illuminant son expression sévère pendant qu'il attendait patiemment de s'entretenir avec une certaine personne avant que la réunion ne commence.
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La première projection apparut à l'autre bout de la table. C'était l'hologramme d'un homme distingué et élégant à la peau claire, vêtu d'un habit formel à la mode de l'Empire britannien.
« Edward, » fit l'Empereur Rael en hochant la tête vers l'homme avec une expression songeuse. « J'apprécie que tu aies accepté cet appel d'urgence avant la réunion imminente. Je voulais m'entretenir avec toi avant qu'elle ne commence. »
Le Premier ministre britannien considéra l'Empereur de l'Harmonie avec une expression réticente, torsadant sa moustache soignée avec un air entendu.
« Tu veux que je prenne les rênes du centre de commandement stratégique pendant que tu négocies pour finaliser les alliances militaires avec cinquante des cent candidats éligibles que tu as mentionnés, hein ? »
L'expression de l'Empereur Rael s'adoucit tandis qu'un petit sourire apparaissait sur son visage. « Perçant comme toujours, Edward. C'est précisément pour cela que j'ai besoin que tu prennes les rênes. Tu es le seul dont je fasse confiance aux capacités à la place des miennes. Sécuriser de puissants alliés pour nous aider dans cette guerre est notre priorité absolue, mais je ne peux pas le faire tout en dirigeant l'effort de guerre depuis le centre de commandement stratégique. »
« Hmph, tu t'éparpilles trop, Rael. » Le Premier ministre Edward renifla.
« Ne te le délègue-je pas, moi ? » remarqua l'Empereur Rael sur un ton amusé.
Le Premier ministre Edward fixa son vieil adversaire avec une expression mêlée.
Il n'appréciait pas la tournure qu'avaient prise les événements au cours des vingt dernières années. Il fut un temps où ils pouvaient être considérés comme quasi égaux, mais l'Empereur de l'Harmonie l'avait depuis longtemps surpassé et était devenu le commandant suprême de l'Alliance panaméenne.
Son ego ne le supportait pas, et pourtant son fort sens des responsabilités ne lui permettait pas de l'imputer à autre chose qu'à lui-même. Cela malgré le fait que la plus grande raison de son retard était une chance pourrie, plutôt qu'un quelconque défaut de jugement de sa part.
L'Empire britannien avait subi les deuxièmes pertes les plus lourdes et les plus gros dégâts de l'Incursion des Bêtes sur une période de dix-sept ans, juste après la Confédération de Sékigahara, qui avait été détruite en tant que nation et annexée comme mandat de vassalité par l'Empire kandrien.
Pendant ce temps, l'Empire kandrien n'avait fait que devenir de plus en plus puissant grâce à la Variété, ses autres trésors, et les percées de Tokugawa Ieyasu, qui était resté au sein de la nation à l'époque.
Il n'y avait tout simplement rien que le Premier ministre britannien ait pu faire pour éviter quelque chose de virtuellement inévitable, quoi qu'il ait tenté. Il nourrissait un profond mécontentement envers l'Empereur Rael, même si son respect pour l'homme n'avait fait que croître au cours des vingt dernières années.
« Edward, » les yeux de l'Empereur Rael devinrent plus sérieux alors qu'il percevait les scrupules de son vieil ex-ennemi juré. « Cela dépasse nos personnes. Cela concerne l'avenir de la civilisation humaine. Le Grand Tekvoria sous le contrôle de NOVA pourrait être en train d'attaquer l'Empire kandrien, mais tu sais qu'ils pourraient tout aussi bien attaquer l'ensemble de la civilisation humaine. Ta nation et toi subirez des pertes horribles si l'Empire kandrien tombe. »
Le Premier ministre Edward renifla. « Et qu'est-ce que j'y gagne en retour ? »
« Qu'est-ce que tu veux en retour ? » L'Empereur Rael leva un sourcil.
Le Premier ministre Edward aiguisa son regard. « …Si tu veux que j'assume cette responsabilité maintenant, tu devras me la céder de façon permanente. Je ne suis pas un chien de pied qu'on appelle au service. Si je prouve que je peux te surpasser à cet égard, tu devras accepter une ratification et un amendement à la Charte de l'Alliance et m'investir officiellement du rôle de Général suprême qui dirige le commandement stratégique et supervise la mise en œuvre de toutes les opérations militaires. Tu n'auras plus de pouvoir incontrôlé. »
L'expression de l'Empereur Rael s'assombrit alors qu'il comprenait ce que son vieux rival essayait de faire.
La raison pour laquelle l'Empereur Rael avait pu s'assurer le pouvoir ultime en tant que Commandant suprême de l'Alliance panaméenne était qu'au moment de la création de cette alliance, tous les Sages Martiaux avaient choisi de rester chez eux dans l'Empire kandrien, lui donnant un contrôle effectif sur eux tous et leur déploiement via le Pont du Monde.
Personne n'avait pu résister à son pouvoir.
Maintenant, cependant, après que l'Esotériste eut brisé le monopole de l'Empereur Rael et distribué la technologie à d'autres parties sur le continent, ce pouvoir n'était plus absolu.
Le Premier ministre Edward n'avait fait qu'attendre une opportunité de grignoter le pouvoir absolu légalement détenu par l'Empereur de l'Harmonie, et avait trouvé le moment parfait pour le faire.
« Si tu rejettes cet accord, tu peux oublier mon aide, » renifla le Premier ministre Edward. « Va confier l'un de tes généraux faits maison pour superviser cette guerre. Voyons si tu peux leur faire confiance avec l'avenir de la civilisation humaine et sa survie. »
Tels étaient les enjeux.
L'Empereur Rael plongea son regard dans les yeux de fer de son vieux rival pendant plusieurs instants avant de laisser échapper un soupir résigné.
« Au moins, j'ai la confirmation que tu n'as pas rouillé avec les ans. Très bien, si c'est pour l'avenir de la civilisation humaine, je n'ai pas d'objection à affaiblir mon propre pouvoir. Je ne suis pas important. L'Empire kandrien et l'avenir sont les seules choses qui comptent. »
Une pointe de dédain apparut sur le visage du Premier ministre, même s'il obtenait exactement ce qu'il voulait. « Comme toujours, Rael, ton absence totale d'ego me dégoûte. »
« C'est cette absence d'ego qui m'a permis de gagner chaque bataille que nous avons livrée, Edward, » remarqua l'Empereur Rael d'un ton composé. « J'espère que ton ego n'entravera pas ton jugement avec tes nouvelles responsabilités. Je te confie la survie de la civilisation humaine face à la belligérance du Grand Tekvoria et de NOVA. »
« Hmph, » les yeux de fer du Premier ministre Edward s'aiguisèrent de détermination. « Sois assuré que je ne permettrai pas à quelque tekvore immonde de me déjouer. Tu as ma parole. »