Quand regagna leurs quartiers, il trouva Amare allongée dans son lit, plongée dans ses pensées, ses longs cheveux ambrés éparpillés en désordre autour du lit, tandis que sa peau bronzée était moite.
« Tu as l'air épuisée », remarqua en s'approchant d'elle. « Es-tu prête pour ce qui va arriver ? »
Elle acquiesça lentement, ses yeux ambrés toujours fixés sur le plafond tandis que l'obscurité du ciel nocturne s'infiltrait par les fenêtres. « …Je ne le saurai pas avec certitude tant que je ne l'aurai pas utilisé au combat, malheureusement. Aucune simulation, aucun entraînement ne peuvent compenser l'expérience, mais j'ai hâte de me mesurer aux dirigeants de la Coalition de Guerre. Idéalement, j'aurais aimé affronter l'Empereur Dragon, mais… »
Elle se tourna vers lui avec un soupir résigné. « Je te laisse ton tour. S'il survit, en revanche, ce sera à moi de l'achever. »
souffla légèrement, secouant la tête. « Il ne survivra pas. Fais-moi confiance, je rate rarement quand je suis pleinement préparé. »
« Je sais », répondit-elle, désignant l'espace à ses côtés pour l'inviter. « Néanmoins, je voulais que ce soit clair. »
la rejoignit, profitant de sa chaleur et de son contact. « Demain va être un putain de moment, tu sais ? »
Elle hocha la tête. « J'ai hâte de me pousser à mes limites avec les hauts principes que tu m'as transmis. Je ne sais pas si je peux vaincre le Seigneur Shenlong, mais je me demande comment je me compare au Seigneur Vakratunda. »
L'expression de devint plus pensative. « Celui-là est fort, c'est sûr. Ce n'est pas quelqu'un avec qui on s'amuse. J'ai pu sentir l'immense puissance en lui. Je ne pense pas que ce serait autre chose que difficile, même pour moi, de le terrasser au combat. »
« Vraiment ? » L'œil ambré d'Amare s'alluma d'inquiétude. « C'est un grand éloge venant de toi. Je me demande s'il accepterait de se battre contre moi plus tard. »
Les standards de étaient si élevés à présent que même un candidate à la Transcendance était difficile pour lui ; il les avait déjà largement dépassés et continuait de se renforcer. Pour qu'il dise que quelqu'un était difficile pour lui, il fallait que ce soit un éloge extrêmement élevé.
« Il ne semble pas être un combattant dans l'âme », remarqua . « Je doute qu'il accepte de se battre contre toi ; il préférerait de loin manger et se prélasser. Étrange qu'un être si sage soit un tel glouton. »
« Je trouve ça mignon, il est si détendu. Je pense qu'il ferait un excellent chef pour son peuple. »
« J'espère bien. Je pense qu'il s'entendrait bien avec mon père puisqu'ils sont tous les deux portés sur l'Harmonie », répondit , tombant dans ses pensées. « Mais plus important encore, j'ai hâte de passer du temps à apprendre la Voie de la Bête quand le moment viendra. »
« Oh, c'est vrai… » Les yeux d'Amare s'illuminèrent. « C'était l'une des raisons pour lesquelles nous sommes venus à Kiriket, après tout. Je veux avoir une bête de compagnie pour voyager avec moi. Ce serait tellement mignon d'avoir un écureuil ou un hamster. »
« Ils ont tendance à ne pas servir à grand-chose au combat, tu sais ? » haussa un sourcil. « Bien qu'avec leur technologie, ils puissent te donner des rongeurs radioactifs et des chats d'antimatière ou quelque chose du genre. »
« Je ne veux pas d'une arme biologique vivante pour animal de compagnie », fit Amare en reniflant. « Je préférerais de loin une créature avec qui je peux créer un lien. Ce ne serait pas sympa ? »
« Si tu le dis », secoua la tête . « Ce n'est pas quelque chose qui m'attire. C'est la même raison pour laquelle je rejette les MECHAs. La puissance qu'ils apportent me forcerait à sacrifier l'Évolution Adaptative, ce que je ne peux absolument pas faire. Voyager avec ces bêtes gourmandes en ressources et en énergie demande tout simplement trop d'énergie. Se battre avec elles contraindrait trop mon style de combat. »
Amare fronça les sourcils. « Pourquoi ne pas voyager avec un dévoreur d'abysse alors ? N'est-ce pas ton monstre spirituel d'une certaine façon ? Je pense que ce serait un partenaire parfait pour quelqu'un comme toi. »
frémit à cette idée. « J'y ai bien sûr pensé. Les dévoreurs d'abysse sont extraordinairement polyvalents, mais même là, les entraves qui viennent avec l'adoption d'une bête pour voyager sont limitantes. »
Elle fronça les sourcils. « Comment comptes-tu adopter la Voie de la Bête sans voyager avec une bête à tes côtés en permanence ? »
« Je ne suis pas sûr », répondit . « Je pourrais reconsidérer, mais aussi, j'ai l'Autorité de l'Alpha. »
Son sourire s'élargit. « Je peux contrôler n'importe quelle bête que je croise pour qu'elle se batte pour moi. La question est de savoir si je peux trouver une telle bête à chaque fois, bien sûr. Je pourrais opter pour une créature plus modeste, quelque chose de plus gérable et moins contraignant. Difficile à dire car le règne animal est vraiment très diversifié. Il est impossible de juger si cela fonctionnera. Mais… »
Il se tourna, ferma les yeux en tirant sa couverture sur lui.
« …C'est pour après qu'on ait fini cette bataille. »
« C'est vrai. » Elle acquiesça, se détendant et fermant les yeux. « Bonne nuit, . »
« Bonne nuit. »
Ils s'endormirent presque immédiatement, leurs cerveaux récupérant de l'épuisement accumulé par leur entraînement et leur acclimatation. Ils n'avaient même pas pu s'approcher de leur plein potentiel car ils auraient laissé une signature énergétique trop difficile à masquer, ce qui aurait attiré instantanément l'attention de l'Empereur Dragon, faisant dégénérer la situation rapidement.
Pendant qu'ils dormaient, le Clan Gajanan et la Faction de l'Harmonie achevèrent leurs préparatifs finaux pour la bataille visant à détruire la Coalition de Guerre et à tuer l'Empereur Dragon une fois pour toutes. Les préparatifs avaient enfin atteint le stade où ils devenaient perceptibles pour les autres parties sur le continent, car la dépense énergétique accrue de la Faction de l'Harmonie, ainsi que les mouvements de plus en plus inhabituels de troupes, de machines de siège et d'autres capitaux et ressources militaires, devenaient de plus en plus difficiles à dissimuler.
Les tensions sur le continent commencèrent à monter alors que l'imminence de la guerre apparaissait inévitable aux yeux de ceux au pouvoir.