Trois semaines s'étaient écoulées. Pourtant, Rui n'avait pas entrepris la moindre mission. En fait, pas une seule personne n'avait aperçu son ombre depuis qu'il s'était enfermé dans sa chambre de dortoir avec une caisse de livres.
Nul ne savait ce qu'il tramait.
Pourtant, tout le monde était, il fallait l'admettre, curieux. L'exploit qu'il avait réalisé avec les autres lors de leur mission précédente ne cessait de s'amplifier. Il était pratiquement impossible de cacher une nouvelle aussi stupéfiante, d'autant qu'elle avait été entendue par un grand nombre de personnes au centre de post-mission des Apprentis, lesquelles n'étaient techniquement liées par aucune règle de confidentialité sur ce qu'elles avaient entendu.
Et même si elles l'avaient été, la rumeur aurait fini par fuiter de toute façon.
Pas une seule personne à l'Académie ou dans les autres Académies n'était restée insensible. Rui était passé du statut de l'un des Apprentis Martiaux les plus forts de sa génération à celui d'auteur d'un exploit impensable pour le domaine d'Apprenti.
Bien sûr, ils ne possédaient pas le contexte nécessaire pour comprendre que l'exploit était exagéré, gonflé au-delà de toute proportion, et bien plus ancré dans la réalité qu'il n'y paraissait. Cependant, non seulement ils l'ignoraient, mais ils s'en moquaient éperdument.
Les quatre Apprentis Martiaux restants avaient été harcelés sans ménagement. La situation avait atteint un point tel que Kane, Fae et Hever avaient accepté des missions de moyenne durée loin de l'Académie, parce qu'on ne les laissait pas tranquilles.
Nel, quant à lui, s'en était pris à chaque personne qui refusait de le laisser en paix, ce qui lui avait valu une sanction, les conflits en dehors du ring étant interdits.
Rui y avait involontairement échappé en s'enfermant dans sa chambre ; il ignorait ce qui se passait dehors, et cela ne l'importunait pas le moins du monde.
THUD
Il referma le livre qu'il tenait en main.
[Apprendre le vinfranais pour avancés]
« OK. » Dit-il. « Je suis enfin prêt à commencer. »
Au cours du dernier mois, il s'était consacré corps et âme à l'apprentissage du vinfranais. Il avait acheté plusieurs manuels avec les fonds de sa mission précédente, ainsi qu'un dictionnaire vinfranais. Il s'était mis à apprendre la langue de façon obsessionnelle, absorbant la vaste information pour la verser dans son palais mental. Cela lui avait pris un certain temps, mais grâce à son esprit puissant et à la technique du Palais Mental, il avait maîtrisé la langue dans son intégralité en moins d'un mois.
Il ferma les yeux, assis en posture méditative.
Pourtant, il ne vit pas l'obscurité : le palais mental qu'il avait construit dans son esprit apparut. Il s'y dirigea d'un pas vif vers la zone où il avait stocké les données de recherche du centre.
Il ouvrit la caisse, en extirpa le premier journal de bord et l'ouvrit.
À sa grande satisfaction, les mots étaient parfaitement compréhensibles. Le document était structuré de manière assez similaire à un article de recherche sur Terre. Une section intitulée « abstract » donnait le contexte et les antécédents, suivie d'une introduction qui exposait plus directement le projet de recherche, puis venait le corps de l'article contenant les données et la recherche proprement dites.
Il s'y plongea immédiatement.
[45e automne, année 406 ME
Projet Apothéose
Résumé : Le Duché Commonwealth de Vinfarna est une nation à la Fondation Martiale faible. Du fait de l'émigration massive des Artistes Martiaux des Royaumes supérieurs vers d'autres nations, le secret de la percée vers le Royaume d'Écuyer, monopolisé par ces derniers, fut également perdu. Depuis lors, aucun des Apprentis Martiaux du Duché n'a percé. Parmi les rares informations confirmées sur la percée vers le Royaume d'Écuyer figure le fait que la percée vers le stade d'Écuyer Martial est artificielle et provoquée par l'homme...]
Rui marqua une pause, les yeux plissés dans une profonde réflexion à la dernière phrase. En vérité, il en était venu à cette conclusion par lui-même. Il se rappela la façon dont la percée vers le Royaume d'Apprenti était évoquée lorsqu'il était au stade d'Exploration.
On la décrivait comme une épiphanie spontanée pouvant survenir à tout moment. C'était un processus naturel que subissait le cerveau, impossible à déclencher consciemment, ni par soi-même ni par autrui.
Puis il compara cela à la façon dont la percée vers le Royaume d'Écuyer était abordée. Chaque fois qu'on en parlait, c'était comme quelque chose de... contrôlable. C'était un détail que Rui avait saisi avec acuité. On en parlait comme d'un processus ou d'une procédure, plutôt que comme d'un événement unique et spontané.
Le document affirmait qu'il avait été confirmé que la percée était artificielle. En recherche, ce terme n'était pas employé à la légère. Cela signifiait qu'il existait des preuves concluantes indiquant toutes que la percée vers le Royaume d'Écuyer n'était pas un événement naturel, mais quelque chose d'ingénier, de développé par les humains dans une certaine mesure.
C'était quelque chose que Rui trouvait exaltant.
Comment cela fonctionnait-il exactement ?
Cela requérait presque certainement une technologie ésotérique, Rui en était certain. Mais comment la technologie fantastique employée permettait-elle aux Apprentis Martiaux d'accéder à un Royaume supérieur de l'Art Martial ?
Il brûlait d'impatience de le découvrir.
Il replongea dans le document.
[Parmi les rares informations confirmées sur la percée vers le Royaume d'Écuyer figure le fait que la percée vers le stade d'Écuyer Martial est artificielle et provoquée par l'homme. La percée n'est pas quelque chose qui se produirait naturellement sans intervention humaine. C'est la raison pour laquelle aucun des Apprentis Martiaux et candidats Écuyers existants n'a percé vers le Royaume d'Écuyer depuis l'émigration massive des Artistes Martiaux du Duché Commonwealth de Vinfarna. C'est la raison fondamentale pour laquelle le Duc a investi une somme colossale dans la construction du centre de recherche et du Projet Apothéose.
Une autre information confirmée est que les Écuyers Martiaux possèdent des paramètres physiques dépassant biologiquement de loin les paramètres humains conventionnels. Les Apprentis Martiaux possèdent un cerveau aux paramètres surhumains, tandis que les Écuyers Martiaux excèdent les limites de l'humanité dans presque tous les attributs mesurables.
Si un tel résultat peut advenir par intervention humaine, la première hypothèse qui vient à l'esprit est une forme d'augmentation humaine, ou plus précisément : évolution humaine.
Tel est le fondement de l'approche de recherche du Projet Apothéose...]