L'incompréhension profonde n'aurait jamais eu lieu si le Continent de Panama avait correctement intégré l'ensemble de ses systèmes d'information au réseau d'information plus vaste du vrai monde et avait eu accès ne serait-ce qu'aux données publiques qui leur auraient dit la vérité sur l'étendue de l'exploration spatiale du vrai monde. Les elfes noirs avaient refusé de partager les détails de leurs entreprises spatiales avec les humains, laissant la civilisation humaine dans l'ignorance quant à l'ampleur des incursions des autres civilisations dans l'espace.
Les aventures spatiales de la civilisation humaine se limitaient à ce qu'avait accompli l'Astromind et à un Transcendant Martial créant la lune de ses mains nues. Ils ne pouvaient même pas imaginer qu'un ensemble d'opérations profondes dans l'espace avait pu se développer aussi extensivement, mais cela expliquait certainement comment les civilisations du vrai monde avaient mis la main sur assez de matériaux pour construire des Sphères quasi-Dyson.
« Les données révèlent une activité nucléothermique à la surface de nombreuses planètes de notre système solaire », marmonna l'Astromind. « J'arrive pas à croire que je ne l'aie pas repéré toutes ces années. Putain de Variété qui a entravé mon observation du cosmos ! Regardez, nos satellites ont détecté que chacune des six civilisations a acquis une mesure de contrôle sur beaucoup de planètes de notre système solaire, mais a aussi exploité une grande partie du champ d'astéroïdes dans les anneaux externes de notre système solaire entre les planètes de Nescia et Nortourn. »
Le Système Solaire dans lequel se trouvait Gaïa contenait huit autres planètes, tandis que Gaïa était la troisième, plus éloignée du Soleil, chacune avec des caractéristiques et des compositions élémentaires différentes, et toutes fort inhospitalières à la vie. Un champ d'astéroïdes vaste et étendu contenant l'équivalent de plusieurs planètes en divers composés était étendu en anneau entre la quatrième et la cinquième planète du système solaire, et regorgeait de toutes sortes de minéraux utiles dans de nombreux secteurs et industries.
Leurs satellites détectèrent une myriade de trajectoires gravitationnelles à travers tout le champ d'astéroïdes, suggérant un nombre vraiment énorme d'opérations minières qui s'étendaient sur une grande partie du système solaire.
Cela leur donna les matériaux dont ils avaient besoin pour construire de puissantes Sphères de Dyson et une structure extensive qui était exigeante en matériaux.
« Il y a même une planète qui présente des biosignatures, comme la production de méthane et d'oxygène », remarqua l'Esotériste en étudiant les données spectrographiques de chaque planète. « ...Ce doivent être les elfes noirs et leur biotechnologie botanique dans l'espace pour des opérations minières. Bien qu'ils exploitent clairement des ressources différentes des cinq autres civilisations. »
Les elfes noirs avaient constamment besoin de plus en plus de matière organique, et des composés qui composaient la matière organique, et le carbone était assez abondant dans le système solaire pour déployer des arbres spécialisés conçus pour l'espace et les planètes stériles afin de l'extraire et le renvoyer aux elfes noirs, qui l'utilisaient ensuite pour augmenter la quantité de munitions dont ils disposaient pour leurs systèmes de flore.
C'était pour cela que les forêts elfiques pouvaient se régénérer virtuellement sans limite. Ils extrayaient la majeure partie de la matière organique potentielle non seulement sur leur continent mais la tiraient aussi de l'espace, l'utilisant pour créer assez de tissu floral pour couvrir la totalité de Gaïa assez aisément.
Cela signifiait que même si leurs forêts étaient détruites, ils pouvaient facilement les reconstruire avec tout l'excès de matière organique qu'ils avaient ramené. Sans le savoir, avait fait l'expérience de la limite infinie de leurs réserves précisément à cause de leur exploitation minière spatiale du carbone, de l'hydrogène et de l'azote.
« Les elfes noirs ont probablement la vie plus facile du fait que les éléments qu'ils recherchent sont assez bas dans le tableau périodique », remarqua l'Astromind. « Mais les éléments métalliques plus lourds sont plus limités, donc les six civilisations se battent probablement beaucoup pour ça. Pas étonnant qu'on ait l'impression que le reste du monde cachait l'étendue de leurs opérations dans l'espace. Ils ne voulaient pas partager un morceau du gâteau avec le nouveau venu de notre continent. »
L'Esotériste affûta son regard. « Eh bien, tant pis. Nous mènerons nos propres opérations minières. Cependant, je ne suis pas personnellement intéressé par la matière ordinaire. Je ne me soucie que de la matière ésotérique et de la technologie ésotérique. Cependant, nous avons une quantité fixe de matière ésotérique, tandis que leurs réserves de matière ordinaire ne cessent de croître à chaque instant. L'Empereur de l'Harmonie est fermement décidé à participer à cette course, et bien que nos ennemis et même nos alliés aient une avance massive, nous possédons la technologie nécessaire pour lancer nos propres stations spatiales et opérations minières planétaires et d'astéroïdes. Cependant, il n'y a qu'un seul problème... »
Il fixa les données des champs d'astéroïdes et des planètes avec une expression grave.
« Il ne reste pas assez d'espace non revendiqué. »
Les données révélèrent des signatures technologiques distinctes des six civilisations de sang pur et de nombreuses autres polities et pays mineurs à travers les planètes, les lunes et le champ d'astéroïdes.
C'était une déclaration et une revendication de territoire.
Le plus probable, l'arrangement actuel était né d'un traité international secret et d'un armistice entre les six civilisations de sang pur dont la civilisation humaine n'était pas partie prenante. Il n'y avait pas une seule section du champ d'astéroïdes qui ne soit pas occupée par quelque force ou parti, ni une seule planète ou aucune de ses lunes.
Si la civilisation humaine voulait un morceau du gâteau, elle devrait mener une guerre spatiale contre les opérations d'une autre polity du vrai monde.
Il y avait un gros problème avec cette possibilité, bien sûr.
« Nous n'avons pas assez de fondations dans l'espace pour seulement envisager cette voie. »
L'espace était un environnement entièrement différent de celui d'une planète. La civilisation humaine du Continent de Panama subirait des pertes dévastatrices dans ses tentatives de combattre d'autres dans l'espace qui étaient bien mieux équipés pour les guerres spatiales.
« Cela prendrait trop de ressources », réalisa l'Esotériste. « Cela pourrait... cela pourrait juste être mieux pour la civilisation humaine de passer à... sauter l'étape de prise de contrôle de notre système solaire. Le désavantage pourrait être insurmontable. »