Tout au long du combat, Rui s'était interrogé.
Comment n'avaient-ils pas encore perdu ?
C'était une Écuyère Martiale, non ?
Qu'est-ce qui se passait exactement ?
Au vu de la puissance et de la vitesse qu'elle avait déployées la première fois, lorsqu'elle avait manqué sa cible, elle aurait dû pouvoir les mettre en pièces en quelques attaques, sinon en une seule.
Pourtant, quand elle s'était battue la seconde fois, elle était nettement inférieure.
Rui avait réussi à esquiver son attaque, tout comme Kane. Nel avait encaissé son assaut sans perdre connaissance la première fois, bien qu'il l'ait fait la seconde.
Ce ne fut qu'après quelques échanges que Rui comprit.
'Elle a renoncé à utiliser des techniques tout court.'
Sa maîtrise de son corps était sous-optimale, et par-dessus cela, des techniques de niveau Apprenti incompatibles sabotaient sa précision outre mesure.
Elle ne pouvait pas corriger sa maîtrise corporelle sur le coup ; cela aurait demandé beaucoup de temps, d'expérience et d'entraînement. Mais elle pouvait se débarrasser des techniques incompatibles qui sabotaient sa précision.
À condition de cesser totalement de les utiliser.
Ce fut un choix difficile. Mais, in fine, elle choisit le contrôle plutôt que la puissance brute, comme le ferait tout bon Artiste Martial.
Une fois qu'elle eut cessé d'employer ces techniques incompatibles, sa puissance chuta bien en deçà du stade d'Écuyer, mais sa précision et son exactitude s'envolèrent.
Dès que Rui réalisa cela, il comprit que, peut-être, la victoire n'était pas si hors de portée.
Mais seulement s'ils engageaient tout ce qu'ils avaient. Tout au long de l'affrontement, il l'observa comme un faucon. Il consigna tout ce qui la concernait.
Chaque tressaillement.
Chaque déplacement.
Chaque attaque.
Chaque parade.
Tout.
D'énormes volumes d'informations affluèrent dans son Palais Mental tandis qu'il la regardait jouer avec ses amis, les dents serrées.
Voir ses amis souffrir pour gagner du temps à son intention lui inspirait une rage sans pareille.
Il y était presque.
Si proche.
Il ferma les yeux.
« Tu n'oses pas croiser le regard de la mort ? » demanda-t-elle. « Compréhensible. »
À cet instant, il entendit un déclic dans son esprit.
La pièce finale venait enfin de s'emboîter.
Il était prêt.
'Direct du droit en blitz-punch ; 100 %'
VOUSH
BAM !
Rui exécuta la contre-attaque la plus précise et parfaite qui fût, s'adaptant à son assaut grâce au modèle d'évolution adaptative.
Elle fut frappée avec l'efficacité de leurs deux puissances combinées, pourtant elle ne subit qu'une simple égratignure.
C'est alors que Rui se rappela qu'elle était une Artiste Martiale défensive. La raison pour laquelle elle combattait agressivement tenait à l'énorme écart de paramètres physiques entre elle et eux individuellement. Face à un égal, elle serait probablement revenue à son style défensif.
Sur le papier, elle aurait dû l'emporter facilement.
Pourtant, un certain temps s'était écoulé depuis le début du combat et, pour une raison quelconque, aucun d'eux n'était encore mort.
Rui pouvait sentir que Nel, Fae et Hever étaient toujours en vie grâce à leurs signatures sismiques. Pourtant, leur état le mettait en colère.
Il avait l'intention de la faire payer.
« Toi... Tu dois mourir. » Elle le dévisagea avec haine.
Rui ne daigna même pas échanger un mot.
L'air même se tordit sous le poids de sa soif de sang. On aurait dit que son désir de la tuer déformait l'environnement lui-même. Elle écarta les yeux en ressentant une pression mentale qui surpassait tout ce qu'elle avait jamais éprouvé de la part d'un Apprenti Martial.
Elle ressentit la peur pour la première fois depuis qu'elle avait atteint le stade d'Écuyer.
Et puis elle ressentit la honte.
Comment un simple Apprenti Martial osait-il l'humilier ?
« Toi... Tu mourras. »
La terre même sous leurs pieds trembla tandis qu'elle la déchirait, la repoussant pour s'élancer vers l'avant à une vitesse qui défiait l'imagination.
L'atmosphère gémissait lamentablement tandis qu'elle la lacérait à chacun de ses mouvements.
Pourtant.
VOUSH
Rui évita.
Il fallut une combinaison du modèle de prédiction et du modèle adaptatif de l'algorithme VIDE, de l'Instinct Primordial, et de cinq techniques de niveau Apprenti.
Mais il l'évita néanmoins.
BAM !!
Son coude s'écrasa dans sa poitrine dans une collision titanesque alimentée par leurs deux puissances.
Pourtant, elle ne sourcilla même pas. Elle déchaîna une volée de coups contre lui, la puissance de chaque frappe dépassant même celle de Fae, même celle d'Écuyère Kyrie, même celle du bandit blond.
Pourtant, ils ne rencontrèrent que le vide tandis que Rui feintait pour s'écarter.
Il percevait qu'une offensive agressive n'était pas quelque chose avec laquelle elle était à l'aise. Par-dessus cela, elle n'était toujours pas habituée à son nouveau corps.
Ses mouvements comportaient des défauts et des inefficacités qu'on ne voit pas normalement chez un Artiste Martial. Ces failles rendaient sa prédiction plus aisée. C'était l'une des raisons pour lesquelles il tenait le coup.
Pourtant, il ne faisait que cela ; tenir le coup.
Gagner restait une tâche herculéenne d'une difficulté abyssale. Ses attaques ne l'impressionnaient pas ; c'était une Artiste Martiale défensive. Même l'attaque Tourbillon de Fae n'avait réussi qu'à l'ecchymoser, alors que l'Écuyère n'utilisait aucune technique. Sa durabilité et sa constitution brutes surpassaient la létalité de Fae.
Ce seul fait signifiait qu'aucune des attaques de Rui ne pouvait vraiment la blesser. Il doutait que le Dard ne fasse qu'une éraflure sur sa chair.
Même un Dard dans les yeux ne menacerait probablement pas sa vie.
Il ne pouvait pas la vaincre seul.
Il le sentait.
L'algorithme VIDE n'était pas omnipotent. Il lui permettait de tenir en prédisant son adversaire au lieu de réagir après coup, et de répondre avec le contre qui maximisait sa probabilité de victoire.
Mais ce n'était pas suffisant.
L'algorithme VIDE lui permettait de tenir, mais ne pouvait pas aller plus loin pour lui. Ses lacunes et défauts existants, ajoutés aux propres limitations de Rui, étaient trop entravants.
Le temps passa tandis que les désavantages s'accumulaient. Sa vitesse, sa puissance, son endurance et sa santé inférieures. Tout jouait contre lui.
Chaque attaque qu'elle parvenait occasionnellement à poser le blessait significativement. Chaque attaque qu'il portait ricochait sur elle. Une défense de quasi-niveau Écuyer dépassait même ses capacités ; il était un polyvalent, pas un spécialiste de l'offensive.
THUD
Il s'effondra sur un genou.
Il saignait abondamment.
Le monde tournait tandis qu'il ressentait un vertige momentané.
PAS
Elle arriva, marquant une pause.
Elle savoura l'instant. Elle ramena son bras droit en arrière, puisant d'immenses quantités de puissance dans son noyau.
Rui savait qu'il ne survivrait pas à cette attaque.
Il ne pouvait pas la vaincre.
« Au revoir, petit Apprenti. »
Ses yeux se rétrécirent.
C'était l'heure.
Le monde même pleura tandis qu'elle déchaînait son attaque.
BOOM !