Tous se mirent en position, même si Nel les exhortait à foncer et à attaquer.
Au loin, une silhouette se dessinait à travers la poussière, marchant dans leur direction.
STEP
STEP
STEP
Elle prit son temps.
Rien d'extraordinaire ne se produisit.
Pourtant, leurs yeux s'écarquillèrent.
L'air se tendit tandis qu'une pression inimaginable s'abattait sur eux. L'air gela, et ils en firent involontairement de même.
Quelque chose n'allait pas.
Gravement.
Ils sentirent une peur primale jaillir de leurs tréfonds, paralysant leurs corps.
On aurait dit que le temps lui-même s'était ralenti.
STEP
Elle émergea de la poussière.
Complètement nue.
Aucun lambeau de tissu ne couvrait sa poitrine généreuse ni son bassin. Pourtant, sa vue ne suscita en eux qu'une peur inégalée.
Les yeux de Rui s'écarquillèrent lorsqu'il reconnut la sensation que percevait l'Instinct Primordial.
Ce n'était pas juste de la peur.
Ce n'était pas juste du danger.
Non.
C'était une sensation que seuls ceux d'un Royaume d'existence supérieur pouvaient exercer sur autrui.
C'était une sensation que seuls ceux parvenus à une bien plus grande profondeur de leur Voie pouvaient exercer sur autrui.
« Écuyer Martial... ! » chuchota Rui, sous le choc.
Le centre de recherche avait réussi. Ils étaient parvenus à percer le secret du stade d'Écuyer juste à temps.
La femme les examina sans expression. Une hostilité brute émana d'elle, s'abattant sur eux. Rui fut le seul capable de conserver une once de sang-froid. Il adopta une posture de défi. Pourtant, il fut le seul.
La femme adopta une posture de charge, les visant.
Rui sortit de sa torpeur. « Merde. ÉCARTEZ-VOUS ! »
Pourtant, il fut le seul à plonger sur le côté. Les quatre autres étaient pétrifiés, même Nel n'avait pas pu bouger.
« NOOOOOON !!! » hurla-t-il de terreur tandis que la femme se lançait sur les quatre.
BOOM !!!
La femme se propulsa à une vitesse astronomique qui surpassait de loin même celle de Kane !
Son corps déchira l'atmosphère elle-même !
La puissance purement titanesque avec laquelle elle s'était élancée les aurait indubitablement tués sur le coup.
Aurait.
Pourtant, ce ne fut pas le cas.
Elle passa en vol bien au-dessus de leurs têtes, traversant une section du mur à plusieurs mètres du sol, percutant d'autres obstacles jusqu'à ce que son élan prodigieux s'éteigne enfin, atterrissant à une grande distance d'eux.
Elle... avait manqué sa cible ?
('... Hein ?????') Rui était si stupéfait qu'il la fixa simplement, l'expression saturée de confusion.
Même les quatre qui avaient été paralysés se relevèrent dans une confusion choc. La femme se releva, indemne. Pourtant, elle n'était pas satisfaite ; elle jeta un coup d'œil à ses propres paumes avec irritation.
Ce fut alors que Rui comprit. Son esprit remonta à une conversation qu'il avait eue avec l'Écuyer Dylon il y a bien longtemps.
« Parce que nous sommes fondamentalement différents, nos techniques fonctionnent mécaniquement différemment. » L'Écuyer Dylon lui avait dit un jour, il y a longtemps, quand Rui lui avait demandé la différence entre les techniques de niveau Apprenti et de niveau Écuyer. « Une technique d'Art Martial de niveau Apprenti ne peut tout simplement pas utiliser toute notre puissance car elle n'est pas conçue pour la gérer. Les techniques de niveau Écuyer sont simplement des techniques qui peuvent gérer la puissance des Écuyers Martiaux, et ne peuvent être utilisées que par des Écuyers Martiaux. »
« Donc, elles sont juste conçues pour être compatibles avec la puissance d'un Écuyer Martial ? » avait demandé Rui à l'époque.
« Oui, et c'est plus difficile qu'il n'y paraît. » Il lui avait lancé un regard perçant à l'époque. « La différence entre nous dépasse ton imagination. »
Les yeux de Rui s'élargirent d'allégresse tandis qu'une lueur d'espoir y apparaissait. Il était fort clair qu'elle était un sujet de test dans cette installation, ce qui signifiait qu'il était extrêmement probable qu'elle n'ait percé jusqu'au stade d'Écuyer que très récemment.
Ce qui signifiait qu'elle n'avait maîtrisé aucune technique de niveau Écuyer ! C'était d'autant plus impossible que Rui doutait fort que le Duché Commonwealth de Vinfarna possède ne fût-ce qu'une seule technique de niveau Écuyer pour commencer.
('Non, oubliez les techniques de niveau Écuyer !') réalisa Rui. ('Elle n'a même pas encore l'habitude de sa propre puissance, clairement.')
Ce qui signifiait qu'elle ne pouvait être considérée comme un Écuyer à part entière. Elle serait écrasée par des gens comme l'Écuyère Kyrie ou Dylon. La combinaison de son comportement maladroit et de son absence de techniques de niveau Écuyer signifiait qu'elle était bien en deçà du stade d'Écuyer en termes de puissance de combat globale.
('Il est plus exact de la considérer comme une quasi-Écuyère.')
La femme prit son temps tranquillement, cherchant à analyser et corriger son erreur monumentale. Elle ne se rua pas immédiatement pour reprendre le massacre des Apprentis Martiaux.
Dans son esprit, ils étaient déjà morts.
Elle était une Écuyère Martiale. Ils n'iraient nulle part.
Une arrogance nouvelle avait déjà envahi son état d'esprit, mais cela jouait en faveur de Rui. S'ils avaient la moindre chance de ne pas mourir, ce ne serait que s'ils travaillaient tous ensemble.
Rui les fixa tous les quatre, concentrant tout son esprit sur eux. La simple pression qu'il exerça attira leur attention instantanément.
« C'est comme ça que vous voulez mourir ? » demanda-t-il. « C'est comme ça que vous voulez finir ? Pétrifiés de peur comme de pathétiques lâches ? Mourir aux mains d'une Artiste Martiale qui n'a même pas maîtrisé sa puissance ? »
Il les insulta exprès. Ils avaient tous leur fierté durement gagnée, une telle insulte susciterait assurément de la défiance.
Nel craqua le premier.
« FERME-LA ! Je vais putain de l'ÉCRASER ! Tu verras ! » grogna-t-il à l'adresse de Rui, se tournant vers la femme avec des yeux déterminés.
Cela les secoua tous hors de leur torpeur tandis que la détermination s'insinuait sur tous leurs visages. Ils se retournèrent.
« Cela dit... » dit Rui. « Nous devons fuir. »
Il s'élança immédiatement vers l'étage de sécurité à toute vitesse.
« Qu'est-ce que c'était que cette histoire de lâcheté ? » le rattrapa Kane, grognant.
« C'est une retraite stratégique. » insista Rui. « Si je dois choisir entre combattre un Écuyer Martial et fuir un Écuyer Martial, je choisirai la seconde option en un battement de cœur. »
« Je croyais qu'on allait la combattre ! » se plaignit Nel.
« Vous pourrez combattre des Écuyers Martiaux quand vous percerez. » rétorqua Rui. « Alors fermez-la et entraînez-vous quand on rentrera ! »
L'ascenseur était visible au loin.
Pourtant ;
WHOOSH
Elle apparut devant eux.
« Croyez-vous vraiment que je vous laisserais fuir ? » Elle parla en sanskrit.
Rui plissa les yeux. « Vous pouvez soit nous laisser partir, soit mourir en essayant de nous arrêter. »
« De la vantardise. » ricana-t-elle. « Viens, jeune, je vais te montrer la puissance d'un Royaume supérieur. Je vais te montrer une puissance que tu mourras trop jeune pour atteindre. »
Un instant, un silence mortel régna.
Le suivant ?
Tout l'enfer se déchaîna.