Rui commençait à penser que cette équipe était peut-être un peu trop qualifiée pour la mission. Jusqu'à présent, ce fut un succès écrasant : l'Union Martiale avait choisi une équipe dotée d'un avantage décisif sur la sécurité du centre de recherche. Sur les six Apprentis Martiaux affectés à la surveillance, quatre étaient de grade moyen, un était approximativement de grade sept et un seul était un Apprenti Martial de grade dix.
Ils avaient dépêché un Apprenti Martial de grade dix qui avait de l'expérience pour abattre des Apprentis Martiaux de grade dix.
La surveillance humaine était insignifiante. Même des Apprentis Martiaux de bas grade pouvaient venir à bout d'un grand nombre de gardes aisément ; ils n'étaient là que pour la forme, pour maintenir l'ordre dans le centre.
'Plus qu'à régler le cas de l'Apprenti Martial de grade dix.' songea Rui. 'Je rassemble les autres et on y va ensemble.'
Le plan initial prévoyait que Rui gère seul l'Apprenti Martial de grade dix pendant que les quatre autres s'occupent des trois restants. Cependant, la situation avait évolué de façon imprévisible et tous les autres Apprentis Martiaux avaient été neutralisés avant même que le grade dix ne se montre.
Cela jouait en leur faveur. Désormais, ils allaient combattre avec un avantage écrasant. Au moment où l'Apprentie de grade dix apparaîtrait, ce serait fini pour elle.
'D'ailleurs, putain, où est-elle ?' se demanda Rui en achevant quelques chercheurs de plus. La seule chose qu'il savait d'elle provenait de la fiche de mission : c'était une femme, une Artiste Martiale défensive. Ce qui avait du sens, vu qu'elle était assignée à une mission de protection rapprochée pour le gouvernement vinfranais.
Une section du centre de recherche avait été massacrée, Dieu seul savait combien de chercheurs avaient péri, tous les autres Apprentis Martiaux étaient également morts. Pourtant, cette Apprentie Martial de grade dix avait refusé de quitter la section la plus profonde du centre, celle que Kane n'avait pas réussi à infiltrer auparavant.
« Vous avez fini ? » demanda Rui tandis que ses trois coéquipiers apparaissaient.
« On termine avec les survivants. » répondit Fae.
« Où est le grade dix ? » demanda Nel, excité.
« Je m'y rends maintenant. » dit Rui.
Kane apparut de nulle part. « Compte sur moi. »
Rui acquiesça. « Allons-y alors, on finira les survivants sur la route. »
Dans la section la plus profonde du centre de recherche, une agitation qui ne franchit pas les parois éclata.
« Attendez, docteur ! » dit un chercheur. « Le sujet SQ007 n'est pas encore pleinement prêt pour le déploiement ! Le projet n'a réussi que l'avant-veille ! Cela va à l'encontre des protocoles ! »
« IMBÉCILE ! » claqua le chercheur en chef. « ON VA MOURIR, CONNARD ! PERSONNE NE SE SOUCIE DES PROTOCOLES. Les gardes Apprentis Martiaux sont tous morts ! »
« Mais quand même ! » un autre chercheur. « Nous ne devrions pas — ! »
« Dégagez ! » Le chef de projet écarta la femme et fixa un immense cylindre transparent contenant une femme. « C'est notre seul espoir ! »
Il s'approcha d'un terminal et actionna quelques commandes. « On va montrer à ces bâtards que venir ici était la pire erreur de leur vie. »
L'homme leva les yeux, grinçant quand il vit les paupières de la femme s'ouvrir lentement.
À une certaine distance, Fae fit irruption dans la section scellée du centre. Les cinq pénétrèrent dans la zone de recherche par la brèche dans la barrière.
L'intérieur était une vaste installation spacieuse divisée en nombreuses sections. On y trouvait de nombreuses salles de confinement avec encore plus de sujets de test dans le même état que ceux du reste du centre, bien que bien moins nombreux, seulement à l'unité.
Cependant, Rui soupçonna que cette partie du centre était spéciale. L'infrastructure technologique y était plus vaste et plus sophistiquée.
De plus, il y avait quelque chose d'étrange chez les quelques sujets de test. Chacun disposait de sa propre sous-section importante. Clairement, ils étaient spéciaux.
Rui s'en approcha tandis que ses sens lui signalaient une anomalie. Leurs yeux étaient révulsés et ils tenaient à peine en vie d'un point de vue médical. Pourtant, quelque chose lui disait que ces n'étaient pas des humains ordinaires.
« Rui ? » demanda Kane, s'arrêtant en se retournant vers lui.
'Sont-ce des sujets de test ayant survécu aux expériences ?' songea Rui, secouant la tête. 'Non, ils sont dans le même état. C'est peu probable.'
L'Instinct Primordial pouvait presque ressentir quelque chose. Rui ferma les yeux, se concentrant sur une sensation particulière. Elle devint de plus en plus nette.
Jusqu'à ce qu'il la reconnaisse.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur !
« Des Apprentis Martiaux ! » s'exclama-t-il. « Ce sont des Apprentis Martiaux ! »
« Tu es sûr ? » Les quatre autres jetèrent un coup d'œil aux sujets de test.
« Aucun doute. » Rui en était de plus en plus certain.
Le centre de recherche tentait ultimement d'appliquer avec succès ses procédures d'augmentation humaine à des Apprentis Martiaux. Rui était de plus en plus convaincu que c'était l'objectif central de l'installation.
« Ils essaient d'élever des Apprentis Martiaux à un niveau sup— » Rui se figea alors qu'une autre réalisation le frappait. « ...Non. Pas à un niveau supérieur. À un Royaume supérieur. »
Ce centre de recherche étudiait la percée vers le Royaume d'Écuyer. Le Duché Commonwealth de Vinfarna avait depuis longtemps perdu tous ses Artistes Martiaux de haut Royaume, qui avaient emporté le secret du Royaume d'Écuyer avec eux, ne laissant au Duché qu'une fondation d'Art Martial trop faible pour élever ses Apprentis Martiaux restants au stade d'Écuyer.
Enfin, tout prenait sens pour Rui. C'était pour cela que l'Union Martiale voulait détruire le centre et exterminer tous les chercheurs. Une fois que le Duché Commonwealth de Vinfarna obtiendrait des Écuyers Martiaux, ils obtiendraient probablement éventuellement des Seniors Martiaux, et peut-être même des Maîtres Martiaux dans un avenir plus lointain. Cela ne suffirait pas à défier l'Empire Kandrien, mais ce serait suffisant pour s'accaparer une part significative du marché dans le Duché, sur lequel l'Empire Kandrien détenait le monopole.
Cela créerait une tendance ascendante et croissante de la puissance martiale dans le Duché Commonwealth de Vinfarna.
Pourtant, avant que Rui ne puisse approfondir la question ;
BOOM !!
Une forte explosion au loin secoua l'installation entière, attirant leur attention.
« Le grade dix est là. » avertit Rui. « Préparez-vous. »