arriva devant un vaste étal de viande rouge juteuse provenant de divers animaux herbivores. « C'est donc d'ici que venait cette odeur de gibier… »
Il promena un regard circulaire sur les rangées de boutiques vendant de la viande, l'air stupéfait. « …Je croyais que les thérianthropes étaient opposés à la vente d'animaux vivants, et encore plus d'animaux morts ? »
C'était ce qui avait fait capoter les négociations entre le Minotaure et la Bodhisattva Maitreyi, bien qu'en y repensant, elles étaient vouées à l'échec dès le départ. Ce qui le choqua, en revanche, c'est que nombre de thérianthropes et de leurs clans vendaient de la viande animale sans le moindre scrupule, au vu et au su de tous.
Il se tourna vers la boucherie devant laquelle il se tenait, un regard curieux, étudiant l'emblème sur le drapeau qui flottait dans la brise marine.
L'emblème représentait un léopard.
Les hommes et les femmes de la boutique avaient des oreilles et des yeux de léopard ; certains portaient même une fourrure de léopard sur tout le corps. Ils tenaient l'échoppe, découpant de la viande de toutes sortes d'herbivores originaires de Kiriket.
Aucun des nombreux clients faisant la queue pour entrer ne semblait sourciller devant cela, comme si c'était parfaitement normal.
« Qu'est-ce que tu mates ? » un employé le fixa rudement. « Si tu n'achètes rien, dégage. »
« J'avais juste une question… » se tourna vers ce qui lui semblait être de la viande de taureau. « Le Clan du Taureau ne va-t-il pas être furieux ? »
L'homme-léopard afficha un large sourire. « Ils sont furieux à chaque instant de chaque jour, mais qui s'en soucie ? Pas comme s'ils pouvaient faire quoi que ce soit. Hé hé hé… »
« Je vois… » s'amusa de sa réponse avant de se tourner vers la viande.
D'un seul coup d'œil, il comprit pourquoi leurs boucheries thérianthropes étaient si populaires.
La viande était parfaite.
Son persillage, sa tendreté, sa fraîcheur.
Tout était absolument impeccable, et disponible en grande abondance.
ne cuisinait pas, mais il fut tenté d'acheter la viande rien que pour son aspect.
« Vous vendez de la viande de dragon ? » lâcha-t-il en pensant au Clan Ryu et à l'Empereur Dragon.
Manger leur viande pourrait être un bon entraînement.
Sa question, cependant, figea les gens autour de lui, acheteurs et vendeurs surtout.
« Tais-toi ! » siffla l'homme d'une voix basse, l'air alarmé en jetant des regards autour. « Tu veux nous faire tuer ?! Qu'est-ce que tu feras s'ils t'entendent ?! »
leva un sourcil.
« Eux ? »
L'homme le dévisagea.
« Les dragons… ! »
GRONDEMENT…
Des tremblements parcoururent le monde tandis que tout le monde restait immobile.
Les sens de frémirent tandis qu'il se tournait vers la côte.
Vers la mer.
Il perçut de puissantes présences converger vers l'Empire Commercial de Hlakaschken depuis loin.
GRONDEMENT !
Les tremblements s'intensifièrent tandis que les gens vacillaient, cherchant à garder l'équilibre.
Les yeux de s'illuminèrent lorsqu'il repéra exactement ce qu'il cherchait.
Des dragons.
Ils possédaient une présence périlleuse tandis qu'un éventail diversifié de monstres reptiliens ailés et écailleux émergeait au loin, convergeant vers le marché thérianthrope haut dans le ciel bleu et lumineux du matin.
Ils convergèrent vers un endroit étrangement vide, dépourvu de toute présence humaine.
C'était un espace réservé pour eux et eux seuls.
Ils atterrirent avec une grâce délicate qui démentait leur apparence rugueuse. Leur simple présence fit courir des frissons le long de l'échine de tous ceux qui les contemplaient, les regardant frémir face aux prédateurs suprêmes les plus puissants du Continent de Kiriket.
« Ce ne sont que des dragons, » marmonna avec une expression confuse. « Pourquoi agissent-ils avec tant d'arrogance ? »
Ce n'était pas comme s'ils étaient un dévoreur d'abysse, une chimère ou un jormungandr. Et même ces espèces n'étaient pas aussi arrogantes que les dragons devant lui. Pourtant, il se contenta de les observer avec un air intéressé, impatient de voir ce qu'ils avaient à offrir.
Un homme-dragon sauta du dos de son dragon.
Son corps était considérablement dragonifié, des écailles de dragon parcourant toute sa silhouette, tandis que ses yeux étaient reptiliens.
Il avait même des ailes et une queue derrière lui.
Son dragon était le plus grand de tous, un dragon oriental d'un noir d'encre au corps long, aux petits bras et aux griffes sur toute sa longueur, avec une large crinière noire autour de la tête.
Ses yeux reptiliens balayèrent l'ensemble du marché qui le fixait de peur et d'excitation.
« La vente d'écailles de dragon va commencer sous peu, » déclara-t-il froidement. « Nous allons procéder à une vente aux enchères en direct pour chacune d'entre elles. »
« Ouais ! »
« Enfin ! »
« J'attendais ça depuis longtemps ! »
La foule éclata en cris tandis que les dragons préparaient leur installation, sous le regard de .
« Des écailles de dragon… » Les yeux d'Amare brillèrent de curiosité. « Se vendent-elles vraiment à des prix assez élevés pour justifier des enchères improvisées ? »
« Elles le doivent bien, » répondit en les regardant s'installer. « Pour pouvoir s'attendre à ce que leurs clients suivent un calendrier aussi improvisé, ce doivent être des substances hautement prisées. »
Un ricanement apparut sur son visage. « Ils garderaient leur argent s'ils savaient ce qui les attend. Quand j'arriverai à Kiriket, beaucoup de dragons perdront beaucoup d'écailles, tu peux en être sûr. »
Cette fois, cependant, le dragon tout au premier rang ne sembla pas manquer les paroles de , même s'il les avait murmurées entre ses dents.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
L'homme tourna la tête tandis que ses yeux de dragon menaçants se braquaient sur .
La foule se figea dans le silence tandis que ceux qui se trouvaient sur son passage s'écartaient, posant les yeux sur .
« C'est pour ça que je t'ai dit de la fermer, » grommela l'homme-léopard, s'enfuyant immédiatement. « Ne t'en prends qu'à toi-même quand tu mourras ! »
À sa grande surprise, cependant, ne fut pas particulièrement ému par le thérianthrope dragon l'interpellant. Il se contenta de le fixer avec un air amusé, le jaugeant tandis qu'un petit sourire en coin apparaissait sur son visage.
« Tu ne devrais pas aller provoquer les gens quand tu es aussi faible. »
« …Salaud. » Les yeux du dragon s'embrasèrent de fureur. « Je vais te brûler sur place ! »
GRONDEMENT…
Le marché thérianthrope s'enflamma tandis que se retrouvait déjà en confrontation avec les dragons.