La lumière brillante du soleil matinal filtrait par les fenêtres de leur chambre, tandis que la brise humide venue de l'océan apportait avec elle l'odeur de la mer. Le bruit de la foule affairée dans la ville portuaire et la ruée du matin flottaient dans l'air alors que la journée d'affaires battait son plein.
C'était une nouvelle journée chargée, vivante, débordante d'une énergie immense.
Amare fredonnait en vaquant à ses occupations matinales, l'esprit serein. La veille au soir avait fait des merveilles pour apaiser son anxiété concernant sa relation avec .
se contenta de lui sourire tout en repensant à leur relation et à tout ce qui avait changé. Il réalisa qu'il devait être plus attentif à la dynamique du sens mental qui les liait, lui permettant de percevoir l'esprit et les émotions d'Amare, sans que la réciproque ne soit vraie. Il devait combler ce fossé par des mots et des gestes d'amour et d'affection.
Pourtant, il devait bien y avoir davantage à faire pour elle que de simples doux mots et de tendres attentions quand ils étaient ensemble la nuit. Il existait sûrement des marques d'affection, d'un Artiste Martial à l'autre, capables de traduire son attention bien mieux que ne le feraient jamais les mots.
Il plongea dans ses réflexions sur la question pendant qu'Amare prenait son bain dans la salle de bains de la petite auberge qu'ils partageaient.
Plusieurs idées lui vinrent à l'esprit, mais il n'était pas sûr de leur faisabilité. Il lui faudrait du temps et de l'inspiration en travaillant dessus, mais il était déterminé à trouver le moyen de manifester son amour par des actes plus concrets.
« Bon, pour l'instant, nous devrions parcourir l'Empire Commercial de Hlakaschken et le découvrir », remarqua en s'étirant au moment de se lever, craquant ses articulations avec soulagement.
Il repensa à sa conversation avec la menue Impératrice Schlieffen. Il lui avait dit qu'il reviendrait la voir le lendemain, mais il était hautement improbable qu'il tienne parole. Il n'avait rien à lui dire avant d'avoir sa prophétie prête et de tenter de l'en user pour la convaincre de rester neutre.
« Je me demande si elle a fait tout un scandale parce que quelqu'un s'est infiltré dans ses appartements privés... » marmonna . « Il ne me semble pas avoir entendu parler de chasse à l'homme contre un certain . »
Il espérait qu'elle avait compris qu'il n'était pas là pour la tuer.
En tout cas, pas encore.
Avec un peu de chance.
Ce serait un emmerdement monumental si elle retournait la nation sens dessus dessous pour le retrouver et le faire exécuter pour espionnage sur la royauté de Hlakaschken pendant qu'elle était vulnérable. Cependant, d'après l'impression qu'il en avait eue, elle ne lui semblait pas du genre à en faire une affaire d'État pour si peu.
Elle avait compris que s'il avait nourri la moindre intention hostile à son encontre la veille, elle serait déjà morte.
Cela ne voulait pas dire que n'avait pas半 l'esprit de l'assassiner si elle persistait à s'éloigner de la neutralité, mais le problème était plus fondamental que l'Impératrice elle-même.
Par-dessus le marché, si elle révélait son identité, cela provoquerait un grave incident diplomatique international, ce qui n'arrangerait ni l'Empire Kandrien ni l'Empire Commercial de Hlakaschken. Ce qu'avait fait était assurément grossier, mais pas au point qu'elle puisse se permettre d'en faire tout un plat.
Il soupçonnait toutefois que la prochaine fois qu'ils se rencontreraient, elle serait probablement accompagnée d'une garde rapprochée pour rééquilibrer les rapports de force et parler davantage en égale qu'en otage.
« Va te préparer », lui dit Amare en sortant de la salle de bains de l'auberge, ses cheveux bruns attachés dans une serviette tandis qu'une autre s'enroulait autour de tout son corps. « J'ai hâte de découvrir l'Empire Commercial de Hlakaschken aujourd'hui. »
lui sourit.
« Ce sera certainement très amusant. »
Il se lava rapidement, enfilant des vêtements plus ordinaires qui le feraient moins remarquer dans l'Empire Commercial de Hlakaschken que leur tenue martiale, de simples hauts et bas qu'Amare s'était donné la peine de lui acheter, pendant qu'elle revêtait une simple robe d'une pièce descendant jusqu'à ses mollets.
Peu de temps après, ils quittèrent leur auberge pour gagner les rues.
« Évitons la Marche Céleste aujourd'hui », lui dit en lui prenant la main. « Je ne veux pas attirer l'attention au risque de me retrouver dans le viseur de l'Impératrice. Ce serait gênant de tomber sur elle avant ma prochaine visite. »
« La prochaine fois, organise plutôt une rencontre officielle au lieu de faire quelque chose d'aussi inconvenant que de t'introduire dans ses appartements privés », souffla Amare en secouant la tête. « Allez, explorons la ville portuaire. Nous n'avons même pas fait la moitié hier ! »
Elle l'entraîna vers les quartiers commerçants de la ville avec une impatience enthousiaste.
Ils avaient déjà visité les marchés nains, ils évitèrent donc d'y retourner, choisissant plutôt de rendre visite aux marchands de Kiriket.
Bien que les thérianthropes de Kiriket ne soient généralement pas très portés sur le commerce, surtout avec le renforcement de la Coalition de Guerre de la civilisation, il existait encore de nombreux clans et groupes individuels sur le continent qui exportaient des biens et services produits exclusivement à Kiriket.
Il s'agissait généralement de clans non prédateurs centrés sur des espèces ouvertes à la coopération et à l'harmonie, habituellement de la Faction Harmoniste sur le continent. savait pour un fait que ces groupes exportaient une quantité massive de produits à travers le monde, s'enrichissant bien au-delà des clans qui ne le faisaient pas.
L'instant où ils arrivèrent au marché thérianthrope, l'air changea.
C'était différent du marché nain, où les produits eux-mêmes étaient au centre de l'attention et mis en avant. Les nains de Sirinwel étaient des artisans et des forgerons qui mettaient tout dans les objets qu'ils construisaient. Ainsi, leur travail ressortait au premier plan par-dessus tout le reste, eux-mêmes inclus.
La structure de leur marché avait été conçue pour maximiser l'exposition des produits eux-mêmes et minimiser l'exposition à tout le reste.
Les thérianthropes étaient différents, cependant.
Dès que et Amare pénétrèrent dans le quartier de marché occupé par les thérianthropes, ils se retrouvèrent plongés dans une atmosphère plus tendue, face aux cimiers et armoiries des divers clans sur les bannières au-dessus des boutiques, dans les boutiques, et sur les vêtements dont les employés se drapaient.