La suggestion de l'Empereur de l'Harmonie était simple, mais une manière brillante de pousser la Mère de la Nature à se révéler. Les Mères de la Nature des elfes noirs mirent immédiatement les données en œuvre et commencèrent à approcher d'autres Mères de la Nature discrètement dans l'Est de la Genora, les accusant de cacher et menaçant de les dénoncer aux autres Mères de la Nature.
Naturellement, la plupart des Mères de la Nature le nièrent avec véhémence. En fait, sans l'Invasion des Géants, la rumeur de cette stratégie se serait répandue entre elles. Mais les Mères de la Nature elfes noires utilisèrent la pression et la distraction des elfes de lumière aux prises avec les géants pour s'assurer que cela ne fuitât pas.
Au cœur même de la civilisation des elfes de lumière se dressait un arbre gigantesque.
Un arbre qui éclipsait presque tous les autres arbres existants.
Son corps colossal était si énorme que la cime de son corps touchait presque l'espace extra-atmosphérique.
On pouvait le voir depuis la moitié du continent et il aurait été visible sur tout le continent n'eût été l'opacité de l'atmosphère.
C'était la première Mère, Mère Maeria.
Elle avait découvert la Singularité de la Nature et tracé une voie vers un échelon supérieur de manipulation et de pouvoir sur la nature, gagnant le respect éternel de tous les elfes, noirs ou clairs. Les autres Mères de la Nature l'appelaient sœur aînée, tandis que les plus jeunes des Mères et les autres elfes l'appelaient même Grand-Mère, par respect pour la Mère de la Nature originelle.
Elle avait absorbé une telle masse et une telle énergie sur des millénaires qu'elle était considérée comme la plus grande forme de vie existante dans le Vrai Monde, juste après le redoutable serpent que les elfes découvrirent enroulé protectivement autour du continent de Panama.
Son pouvoir était insondable.
Sa maîtrise de la nature avait atteint un niveau qui défiait l'imagination, même pour les autres Mères de la Nature âgées. Elle était considérée comme l'idéal, un parangon de la nature qui s'était dédiée à rien d'autre qu'à la nature elle-même sous sa forme la plus pure.
Une piété dévouée qui dura plus de mille ans.
Cela lui avait donné le pouvoir d'être considérée comme faisant partie des dix entités les plus puissantes du vrai monde.
La chaleur brillante du soleil de l'après-midi illuminait son puissant domaine, s'étendant plus loin et plus large à travers le continent que le domaine de toute autre Mère de la Nature.
Au creux de son corps, à son épicentre même, se trouvait une petite cavité.
À l'intérieur gisait un homme humain inconscient.
Un Artiste Martial.
Il dormait d'un sommeil profond.
Sa tête reposait sur les genoux d'une vieille elfe de lumière.
Le vaisseau de Mère Maeria.
PAT
Elle caressait doucement ses cheveux noirs tandis qu'elle le regardait dormir, les yeux profonds.
Sa main s'arrêta lorsqu'elle reçut un appel.
Un appel de l'autre côté du continent.
Un de Mère Alicia elle-même.
« Ça fait un moment, estimée sœur aînelle », fit Mère Alicia. « Comment vas-tu ? »
« … Bien. » Mère Maeria répondit à voix haute, transmettant le message par le réseau de la flore, avant de jeter un regard entendu vers l'Ouest. « Qu'est-ce qui amène l'instructrice principale en manipulation de la nature de l'Ouest de la Genora dans ma modeste demeure ? »
« Modeste demeure ? Votre demeure est la plus magnifique de nous toutes, Sœur aînée. »
« … »
« Je suis venue vous parler de quelque chose que nous avons découvert dans nos recherches approfondies dans l'Est de la Genora, à la recherche du Prince . »
« … »
« Nous avons découvert quelque chose de plutôt intéressant. Voyez-vous, j'ai réussi à déterminer le moment exact où s'est téléporté, puis j'ai utilisé les données de surveillance par satellite et du réseau de la flore pour scruter tout le continent à la recherche de toute anomalie espace-temps à cet instant. »
« … »
« Vous voyez, nous avons découvert quelque chose de plutôt intéressant. Regardez donc. »
Mère Alicia lui envoya un fichier par le réseau de la flore.
Un fichier qui montrait une anomalie espace-temps, la plus brève qui soit, dans le domaine de Mère Maeria.
« … J'ai découvert une anomalie dans votre domaine au moment où il s'est téléporté. Une anomalie qui suggère qu'il s'est téléporté dans votre domaine. »
« … »
« … Pouvez-vous m'expliquer pourquoi vous cachez ? À moins que je ne révèle cela à vos sœurs. Imaginez comme elles se sentiront trahies en apprenant que notre sœur aînée les a trahies en hébergeant l'assassin d'une Mère de la Nature. »
Mère Maeria poussa un doux souffle.
« Dites-le-leur. Je m'en fiche. Je ne livrerai pas ce jeune homme humain. Je ne vois pas un démon de la mort quand je le regarde. Je ne vois que… »
Ses yeux s'adoucirent tandis que son attention revenait vers lui.
« … l'espoir. »
« Confirmez-vous que vous l'avez ? » Mère Alicia devint incrédule, admirant l'intellect tactique de l'Empereur de l'Harmonie.
« … » Mère Maeria l'ignora tout en continuant à tapoter doucement la tête de .
« Rendez-le-nous immédiatement », exigea Mère Alicia.
« Je crains de ne pas pouvoir faire cela », répondit Mère Maeria d'un ton neutre.
« Il ne t'appartient pas. »
« Je n'ai jamais dit qu'il m'appartenait. »
« Prévois-tu de le tuer ? »
« Il serait déjà mort si c'était le cas. »
« Pourquoi l'as-tu épargné ? »
« … » elle plongea son regard dans celui de . « Je croyais te l'avoir dit. Je ne vois que de l'espoir quand je le regarde. »
« L'espoir ? L'espoir pour quoi ? Je ne comprends pas. »
« Bien sûr que non », fit Mère Maeria, poussant un souffle las. « Personne ne comprend. Personne… »
Elle plongea son regard dans le sien.
« Personne à part lui. »
Mère Alicia était au-delà de la confusion.
Elle était complètement perdue.
« Que comptes-tu faire quand il se réveillera ? »
« … Je n'y ai pas encore pensé », fit Mère Maeria, imperturbable.
« … ??? »
« Mais je suppose que je savourerai de créer un lien avec quelqu'un qui comprend… »
« Quelqu'un qui comprend… ? »
L'expression de Mère Maeria devint grave.
« Quelqu'un qui comprend la Peur. »
« … Est-ce que tu dis que aucune d'entre nous ne comprend la peur ? » Le ton de Mère Alicia était encore plus confus. « Je ne suis pas. Je ne comprends pas ce que tout cela signifie. »
« Je ne m'attends pas à ce que tu comprennes », fit Mère Maeria avec assurance. « Je n'ai pas besoin que tu comprennes. »
Son regard restait fixé sur .
« Je n'ai besoin de rien tant que je l'ai. »
Elle effleura doucement sa main sur sa tête, le tapotant avec tendresse.
« Il pourrait bien se révéler être notre salut. »