« Les humains se sont donc déjà alliés aux elfes, hein ? »
Une voix grave et masculine résonna dans la salle.
Son ton était rude.
Le nain caressa sa longue barbe tout en étudiant le rapport posé devant lui.
« …À présent, nous saignerons si nous lançons une nouvelle attaque contre les humains. »
Son ton exprimait le mécontentement.
« C'est exact, Votre Majesté. » Un nain de l'autre côté de la longue table acquiesça d'un air grave. « Nous ne pouvons pas nous permettre de compromettre notre relation avec les elfes noirs. Nous dépendons d'eux pour une grande partie de notre consommation intérieure. Nous subirions de terribles pénuries alimentaires s'ils imposaient un embargo sur l'exportation de nourriture bon marché vers notre grand Empire de Bournvyrne. »
De nombreux nains assis de part et d'autre de la longue table acquiescèrent en signe d'accord, tandis que des ombres dansaient dans la pièce au rythme des flammes vacillantes qui constituaient la seule source de lumière dans cette salle par ailleurs obscure.
Chacun d'eux portait des vêtements somptueux tissés par des mains naines, comptant parmi les plus belles pièces de tissu et d'habillement qui existent dans la totalité du monde véritable.
« Nous perdrions également une grande partie des services qu'ils nous rendent », remarqua un autre nain de l'autre côté de la table sur un ton entendu. « Ils possèdent une grande capacité à guérir et rajeunir en vertu de leur manipulation de la nature. Beaucoup d'ingrédients bruts que nous utilisons pour nos artisanats et même nos artefacts ne peuvent être trouvés que sur le Continent Genora. Nous perdrions l'accès aux tissus que nous leur empruntons si nous devions faire face à un embargo commercial de leur part, Votre Majesté. Nous ne pouvons pas nous permettre une brouille avec les elfes noirs. »
Cependant, tous les nains ne se satisfaisaient pas de céder à une telle pression.
« Foutus pacifistes adorateurs d'arbres ! » grogna un nain. « Les trésors du Continent Perdu valent bien plus que tout ce qui est disponible sur le Continent Genora ! »
« Hear, hear ! »
« En vérité, cela est bel et bien exact, Marnwell ! »
Plusieurs nains se trouvèrent également d'accord avec ce sentiment.
Et dans une certaine mesure, cela ne pouvait être nié. La matière exotique qui s'étendait sur l'ensemble du continent en grande abondance était capable de bien plus que tout ce que les elfes noirs pouvaient leur fournir.
C'était la raison pour laquelle les tensions géopolitiques sur Gaïa n'avaient cessé de croître depuis le retour du Continent Perdu.
Il y avait ceux qui convoitaient les trésors exotiques.
Il y avait ceux qui craignaient ce qui arriverait si ceux qui convoitaient les trésors exotiques mettaient la main dessus.
Et il y avait ceux qui faisaient les deux.
Les nains de l'Empire de Bournvyrne étaient l'un de ces groupes de personnes.
« Regardez ! » Marnwell se leva de sa petite chaise en sortant un conteneur transparent spécial qui isolait un fluide gris fluide en son centre. « Nous avons réussi à mettre la main sur un milligramme entier de Sang d'Héphaïstos ! Alors que notre machine de production à collisionneur hadronique peine à produire ne serait-ce qu'un nanogramme de cette substance malgré toute l'énergie que nous y injectons, les humains possèdent de vastes lacs et peut-être même des mers entières de cette précieuse matière exotique pluripotente ! »
Les nains frémirent sur leurs sièges, beaucoup écarquillant les yeux de stupeur.
Leurs yeux se remplirent de cupidité alors qu'ils contemplaient la goutte de matière exotique pluripotente.
« Le Sang d'Héphaïstos est la clé pour élever notre artisanat à un Royaume de puissance supérieur ! Nous, les nains, pourrons enfin atteindre un nouveau niveau et produire un Artefact Suprême ! Un artefact digne d'être manié par un Dieu ! »
L'air bouillonna d'anticipation.
L'atmosphère vibra sous le poids de leur passion.
« Calmez-vous. »
La voix puissante de l'Empereur fit retomber l'atmosphère survoltée.
Les nains tournèrent leur attention vers lui, assis à l'extrémité de la table.
Ses cheveux et sa barbe étaient blancs et longs.
Son vêtement était composé de fils d'invintium d'une longueur ne dépassant pas l'échelle atomique. À une finesse aussi incroyable, même l'invintium était aussi souple que du coton. Bien sûr, créer de tels fils d'invintium à l'échelle industrielle était un exploit impossible que seuls les nains avaient maîtrisé grâce à leur ingéniosité.
La couronne du vieil Empereur était en or et en argent, avec une pierre noire placée en son centre même, ajoutant une aura de pouvoir à la sagesse vieillie qui demeurait dans ses yeux.
« Vous raisonnez comme des artisans. »
Sa voix âgée les amadoua doucement.
« Et bien que je sache que nous comptons de nombreux grands artisans dans cette Réunion Royale, je vous en prie, souvenez-vous qu'à cet instant, vous ne servez pas l'Empire de Bournvyrne en tant qu'artisans », remarqua le vieux roi d'un ton ferme. « Vous servez en tant que dirigeants et conseillers auprès de moi. Vous servez notre peuple. Cela doit être la priorité absolue lorsque vous prenez vos décisions. Ce qui peut vous séduire tous en tant qu'artisans peut être le mauvais choix à faire en tant que dirigeants de notre peuple nain. »
Ses paroles avaient du mérite, mais elles ne suffisaient pas à convaincre beaucoup de nains de changer d'avis.
« Votre Majesté… » commença un nain d'un ton contraint. « Je comprends que notre peuple est la priorité absolue. C'est pourquoi j'insiste pour que nous menions une guerre de conquête contre les humains du Continent de Panama et pillions leurs trésors exotiques ! »
« Ils sont indignes de tels miracles exotiques dont ils sont comblés en abondance ! » un autre nain pressa l'Empereur. « Cela donnera à notre peuple des matériaux encore plus grands pour travailler, ce qui est dans son plus grand intérêt ! »
Cependant, tous les nains n'étaient pas désireux d'attaquer.
« Fous ! » une naine à la table ricana. « Faire la guerre au Continent de Panama causera d'indicibles souffrances parmi notre peuple. Nous ne pouvons pas simplement faire la guerre pour mettre la main sur de meilleurs matériaux ! Oui, les ingrédients bruts comptent beaucoup, mais la vie et le bien-être de notre peuple comptent encore plus ! »
Elle n'était pas la seule à avoir des scrupules à l'idée de mener une grande guerre entre continents et entre civilisations.
« Nous avons déjà envisagé la guerre et même tenté de la mener », fit remarquer un nain plus jeune et plus calme. « Nous avons commencé par une invasion. Comment cela s'est-il terminé ? La civilisation humaine, et leurs soi-disant "Artistes Martiaux", s'est révélée extrêmement redoutable. Par-dessus le marché, ils ont réussi on ne sait comment à exploiter l'Autorité d'Alpha, quelque chose que seul l'Empereur Dragon était censé pouvoir faire, et ont utilisé leur faune pour écraser notre base et ont même capturé de nombreux nains comme prisonniers. »