« Et pour notre premier combat, nous avons le champion en titre en exercice ; le combattant représentant de Lord Graham, l'Apprenti Fernan Melver, contre la combattante représentante de Lady Farnu, l'Apprentie Jivia. » Le majordome en chef prit la relève en annonçant le premier combat.
Rui observait les deux combattants entrer dans l'arène, s'arrêtant à distance l'un de l'autre.
« Prenez vos positions. » L'arbitre ordonna.
L'Apprentie Jivia adopta une position défensive générique. Fernan Melver, lui, se contenta de rester debout. Ce que Rui trouva étrange, c'est qu'il était lourdement emmitouflé. Une cape noire qui recouvrait tout son corps, ne laissant dépasser que son cou et sa tête.
Rui ressentit un sens du danger primal avec l'Instinct Primordial, comme s'il regardait quelqu'un qui n'était pas entièrement humain.
Alors, Fernan se débarrassa de la cape.
Ce que Rui vit le secoua jusqu'au tréfonds de son être.
Aucun Art Martial ne l'avait jamais ébranlé autant que ce qu'il contemplait à cet instant précis.
Une paire d'ailes se déploya du dos de Fernan !
Il y avait un ensemble de bras supplémentaire au-dessus de ses bras normaux !
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de stupeur.
Il cligna des yeux, fort, se demandant s'il n'avait pas abusé de potions récemment.
'Je dois faire attention, j'arrive pas à croire que je fais des hallucinations.'
Quand il rouvrit les yeux, les ailes et les bras supplémentaires étaient toujours là !
Il se tourna vers Nartha. « T'as pas mis un truc dans le thé que tu m'as filé tout à l'heure ? »
L'une de ses compagnes éclata de rire. « On dirait que t'es pas au courant de l'Art Martial symbiotique, malgré ton statut d'Artiste Martial. Compréhensible, c'est si rare et y a si peu d'Artistes Martiaux qui possèdent de telles techniques. »
« Art Martial symbiotique ? » se tourna-t-il vers Fernan, extrêmement confus. « Putain, c'est quoi ce bordel ? »
« Des techniques d'Art Martial qui impliquent l'implantation et la coopération avec un symbiote vivant pour le combat afin d'obtenir une utilité supplémentaire. Les bras et les ailes supplémentaires proviennent de larves implantées de certaines espèces spéciales de symbiotes qui s'intègrent dans le corps de l'hôte et grossissent jusqu'à devenir ça. » Elle désigna les membres et les ailes supplémentaires de Fernan.
Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors que sa mâchoire tombait de stupeur. « Comment tu sais ça ? » Doutant de son information.
« C'est mon combattant, idiot. » Lady Farnu pouffa. « Je sais tout sur lui. Les techniques d'Art Martial symbiotiques impliquent de mettre des symbiotes dotés d'une utilité spéciale que le corps humain ne peut pas posséder normalement. » Elle se tourna vers lui. « J'étais super excitée quand Nartha m'a dit que tu revenais. On a un pari sur laquelle de nos combattantes va gagner. »
« Sans pression, bien sûr. » Nartha lui sourit d'un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
Rui s'en fichait. Il était trop sonné par la révélation de l'Art Martial symbiotique.
Comment ça marchait ? Comment un truc pareil était-il seulement possible ???
Les symbiotes n'avaient pas de pouvoirs super spéciaux !
'Non, attends.' Il se corrigea. 'C'est vrai seulement pour les symbiotes de la Terre. Gaïa, c'est une tout autre bête. Si la faune et la flore peuvent être fantaisistes à l'absurde, alors est-ce impossible que ça s'applique aux formes de vie symbiotiques ?'
Au vu des merveilles qu'il avait déjà observées dans ce monde, il ne semblait pas impossible que les symbiotes soient capables de choses incroyables.
Donner à leur hôte une utilité supplémentaire au combat serait théoriquement viable.
En fait, Rui pensa à plusieurs créatures de la Terre qui, dans la réalité, n'étaient pas si différentes dans le principe de l'Art Martial symbiotique qu'il observait. Cymothoa exigua était un pou mange-langue sous-marin de la Terre qui consommait la langue de son hôte et s'accrochait aux vaisseaux sanguins et aux muscles de la langue fraîchement sectionnée, pour devenir la nouvelle langue du poisson !
Cette créature aidait à la digestion de la nourriture du poisson en échange de se sustenter sur le sang du poisson hôte.
Ce que Rui observait était essentiellement une version infiniment plus complexe et fantastique du même principe.
'Mais quand même...' Rui resta bouche bée. 'C'est dingue !'
Cela semblait aussi absurdement surpuissant. Rui n'arrivait pas à croire que Fernan possédait une paire de bras supplémentaire et une paire d'ailes !
Comment un humain normal était-il censé vaincre un truc pareil ?
'Y a forcément des inconvénients.' Se dit Rui, presque pour se convaincre. 'Y a pas moyen que ce soit si simple.'
Il pouvait déjà en imaginer plusieurs.
Les symbiotes étaient des organismes qui existaient dans une relation mutuellement bénéfique avec les corps hôtes. Si les symbiotes offraient de telles capacités merveilleuses à l'hôte, alors, forcément, ils bénéficiaient d'être liés à leur hôte. La première chose à laquelle Rui pensa instantanément fut les énormes besoins nutritionnels et énergétiques que les systèmes biologiques supplémentaires apportés par le symbiote impliquaient. Maintenir leur corps devait être extrêmement difficile et exigeant.
Ensuite, il y avait la question de s'habituer à de nouveaux membres. Rui n'arrivait même pas à imaginer à quel point il devait être difficile de construire une toute nouvelle mémoire musculaire pour de tous nouveaux membres, ça devait être abominablement tortueux et intensif.
Et puis, quid des ailes ? Au minimum, Fernan avait une certaine familiarité avec les bras, mais aucun humain n'avait la moindre expérience de l'utilisation d'ailes. Combien avait dû être difficile non seulement d'apprendre à utiliser les ailes, mais aussi d'atteindre une telle maîtrise qu'elles deviennent un Art Martial ? Combien avait dû être difficile pour Fernan de repasser par l'Étape de Fondation Martiale presque entièrement pour atteindre une haute compétence avec elles selon les standards de l'Art Martial ?
Et après tout ça, il lui fallait probablement encore maîtriser des techniques de niveau Apprenti avec elles.
Après avoir considéré tous ces inconvénients, Rui révisa son évaluation de l'attrait des techniques d'Art Martial symbiotiques.
Une vague de respect et d'admiration pour Fernan monta en Rui.
La seule émotion qui surpassait cela était son excitation et son envie de se battre contre Fernan. Il se demandait comment l'algorithme VIDE se comporterait face à cet homme. Il le découvrirait tôt ou tard, bien sûr. Il n'avait aucune intention de quitter les lieux avant de s'être battu contre Fernan, quoi qu'il arrive. Heureusement, ça semblait joué d'avance d'après les mots de Lady Farnu.
Rui avait l'intention d'observer Fernan aussi attentivement que possible. Amasser un maximum de données sur l'homme pour commencer à créer le modèle prédictif le concernant. Rui soupçonnait fortement qu'il aurait besoin d'improviser le modèle d'évolution adaptative, car il serait certainement assez imprécis contre quelqu'un comme Fernan, sans aucun doute.