Rui bâilla face au ciel azur.
« Fatigué ? » demanda Julian.
« Ouais... Ça a pris putain d'heures. » répondit Rui.
« Certes, c'était intéressant, tout de même. »
Rui ne put contredire cela, non, c'était un euphémisme sévère. Après avoir demandé une bourse, ils s'étaient mis à clarifier leurs doutes concernant le programme de l'Académie.
L'Académie commençait d'abord par une évaluation plus approfondie et plus détaillée de la compétence martiale de l'étudiant dans divers domaines, bien plus que l'Examen d'Entrée Martial, apparemment
'Cela a du sens, étant donné que l'Examen d'Entrée ne testait pas spécifiquement la compétence martiale. Il testait la détermination au premier tour et la capacité physique générale aux deux tours suivants.'
L'Examen d'Évaluation était différent. Il effectuait des mesures détaillées des capacités d'un étudiant dans divers domaines, et les résultats de l'Examen d'Évaluation décideraient du programme de chaque étudiant. L'étudiant suivrait alors ce programme jusqu'à atteindre un niveau satisfaisant de compétence générale au combat. C'était la première étape nécessaire pour atteindre le stade d'Apprenti Martial. Cette étape était aussi connue sous le nom d'Étape de Fondation, c'était prétendument l'étape la plus importante sans laquelle la Voie Martiale ne pouvait être foulée.
Après l'Étape de Fondation suivait l'Étape d'Exploration. Selon le guide fourni par l'Académie ainsi que le personnel de soutien, l'Étape d'Exploration était une étape du programme moins encadrée, à son propre rythme. L'Étape d'Exploration était l'étape finale nécessaire pour atteindre le stade d'Apprenti. D'après ce qu'avait appris Rui, cette étape était une période librement indépendante où les étudiants pouvaient accéder librement à la Bibliothèque Martiale de l'Académie, une bibliothèque de techniques d'Art Martial, et apprendre et s'entraîner à n'importe laquelle de ces techniques qu'ils souhaitaient. Cependant, il y aurait des jours d'assaut obligatoires tous les neuf jours où les étudiants passeraient la journée entière à faire des assauts avec d'autres.
Cela visait à permettre aux deux — les instructeurs Seniors et les étudiants — de mesurer leurs progrès à intervalles occasionnels. Cela donnait aussi à beaucoup d'étudiants de l'expérience d'assaut qu'une grande proportion manquait. Il n'était pas facile d'obtenir une expérience d'assaut contrôlée et supervisée à moins d'être riche.
Contrairement à l'étape précédente, les instructeurs Seniors assumeraient moins un rôle d'enseignant, et plus un rôle d'aide/mentor dans l'Étape d'Exploration. Il leur était ordonné de ne pas être autoritaires envers les étudiants de cette étape, mais plutôt de les encourager à être ouverts d'esprit et curieux. Pour les aider à explorer toute la longueur et la largeur de l'Art Martial, et les aider à franchir la toute dernière étape nécessaire pour devenir Apprenti Martial : découvrir leur Voie Martiale.
'Il semble que la liberté soit nécessaire pour l'Étape d'Exploration.'
L'Étape d'Exploration exigeait des étudiants qu'ils explorent librement une variété de techniques au-delà des bases maîtrisées dans l'Étape de Fondation. L'idée était qu'avec suffisamment d'exploration et d'introspection, les étudiants découvriraient la direction dans laquelle ils voulaient développer leur Voie Martiale : la Voie Martiale.
Une fois la Voie Martiale découverte, l'Étape d'Exploration prenait fin. L'Étape de Fondation et l'Étape d'Exploration étaient les deux étapes visant à amener les étudiants au stade d'Apprenti.
Rui était tout aussi enthousiaste pour les deux étapes. L'Examen d'Entrée avait exposé ses défauts et lacunes criants. Sa compétence martiale était médiocre, il avait tant à apprendre ; bien trop. Il avait à peine réussi à passer l'Examen en s'appuyant sur des tactiques, mais ce n'était pas une stratégie durable. Il avait besoin de devenir fort s'il voulait devenir un vrai Artiste Martial. Il voulait devenir fort.
L'Étape de Fondation et l'Étape d'Exploration lui semblaient absolument parfaites à Rui, qui avait hâte de simplement s'immerger dans son amour pour l'Art Martial sans aucune autre considération. Il en avait faim exactement depuis douze ans !
'C'est dommage de n'avoir pas pu apprendre ce qui suit.'
C'était l'étendue de ce que le personnel de soutien était prêt à divulguer. Et toute information concernant l'Union Martiale dans son ensemble, les royaumes supérieurs d'Artiste Martial, etc., ne lui valut qu'un refus courtois. « Cela ne rentre pas dans le cadre de notre rôle dans cette cérémonie. » dirent-ils.
'C'est un peu étrange qu'ils soient aussi secrets alors que je suis déjà assuré d'être étudiant.'
La seule réponse était qu'ils ne voulaient pas donner d'informations inutiles prématurément. Peut-être que les réponses à ses questions étaient partiellement confidentielles, sensibles ou dangereuses pour leurs intérêts. Ce n'était pas invraisemblable. Les Artistes Martiaux de haut rang étaient pratiquement considérés comme des trésors nationaux. Il était logique que l'Union et l'Académie adoptent une position ferme sur toutes les informations concernant ces atouts. Tout ce qui pouvait diminuer leur sécurité ou contribuer à leur nuire était fortement réglementé par l'Union, à en juger par les apparences.
'Ils ont un putain de traitement VIP là-bas.'
C'était l'un des aspects secondaires d'être un Artiste Martial, particulièrement un de haut rang, que Rui espérait connaître un jour. Qui n'aimait pas être tenu en haute estime ? Dans sa vie précédente, il n'était qu'un chercheur. Et bien que son travail ait eu un impact sur une industrie entière, ultimement, lui-même n'était pas si proéminent en dehors de certains cercles académiques. En comparaison, un Artiste Martial de haut rang pouvait impacter une nation entière.
« Le chemin pour atteindre un haut rang en tant qu'Artiste Martial est extrêmement difficile. » rappela Julian. Il lui suffit d'un coup d'œil à l'expression rêveuse de Rui pour jauger plus ou moins ses pensées.
« Laisse un homme rêver. » Rui secoua la tête.
« Quel "homme" ? » haussa les épaules Julian, amusé. « Je ne vois qu'un enfant qui avait besoin d'un adulte pour l'accompagner pour son premier jour d'école. »
C'était une provocation.
Et ça marcha.
Les deux badinèrent tandis qu'ils rentraient chez eux en rikshaw.