Il se jeta sur Rui en balançant sa main griffée dans tous les sens.
VROUH
CRAC !
Rui effectua un salto pour esquiver le coup et asséna un pied tombé dévastateur sur la tête de l'homme. Vranil rictus tandis qu'il repassait à l'attaque.
Rui parvint à intercepter son geste au milieu de l'avant-bras, faisant attention de ne pas toucher ses mains.
RETOURNEMENT
Les yeux de Vranil s'écarquillèrent alors que le monde basculait. Rui l'avait retourné net en utilisant le Flux Fluide. Dans des conditions normales, il n'y serait pas parvenu, mais l'état d'esprit de Vranil n'incitait nullement à la stabilité.
ZIIP !
La pointe du pied de Rui fila, sifflant en tranchant l'air avant de s'enfoncer dans sa gorge.
« Ah ! » Il s'étouffa en percutant le sol par la tête.
BOUM !!
Rui lui asséna un autre coup de pied dans le crâne, propulsant son corps à travers le bois au point de briser plusieurs troncs. Même si cet homme était costaud, la puissance brute de Rui était colossale.
Maître de deux techniques de haut niveau extrêmement puissantes — la Convergence Externe et la Respiration de la Flamme — ainsi que du Reforgement Adamantin qui accroissait également considérablement la portée de ses poings, son impact avait atteint un tout autre niveau. Au total, quatre techniques amplifiaient sa force, rendant chacun de ses coups d'une lourdeur remarquable. À ce qu'il savait, seuls Fae, Ian et Fiona le surpassaient en puissance pure.
Enfin, Vranil possédait aussi une bonne défense. Mais elle restait bien loin de celle de Rui. Même lui ne pouvait ignorer un choc aussi violent au sommet du crâne.
Il se releva, titubant.
CLIGNEMENT
ZIIP !
Rui usa du Clignement pour le transpercer une fois de plus. Vranil chancelota hors d'haleine en tentant de refermer la nouvelle blessure que Rui venait de lui infliger.
Il tenta de reprendre ses esprits, mais Rui l'accablait. S'il avait été en pleine forme physique et mentale, il aurait mieux résisté. Or, physiquement et psychologiquement, il était loin de son meilleur. Les stratagèmes et les plans de Rui l'avaient affecté à maints égards.
De plus, il remarqua que Rui avait changé. La pression qu'il exercait sur lui montait inexorablement, millimètre par millimètre. Son style de combat se métamorphosait lentement, fluide, changeant constamment de forme.
Et Vranil sentait sa propre force s'amenuiser.
Le rythme et la précision de Rui devenaient de plus en plus acérés. Il avait commencé à neutraliser chaque action de Vranil, peu à peu.
Chaque attaque.
Chaque parade.
Chaque esquive.
Tout s'effondrait. Rui écrasait sans pitié chacune de ces défenses.
Vranil ne comprenait pas. Il semblait que chaque geste de Rui eût été conçu spécifiquement pour le vaincre. Chaque pas, chaque déplacement, chaque coup porté ou porté en estocade, jusqu'à la moindre contraction musculaire. Chacun de ces mouvements visait clairement sa chute.
Les yeux de Vranil s'élargirent en croisant le regard affuté de l'enfant.
Il se sentait transparent.
Il se sentait nu.
Il avait l'impression que Rui voyait à travers lui.
Qu'il voyait à travers son Art Martial.
Qu'il plongeait au fond de sa Voie Martiale.
Qu'il voyait clair et refusait.
Il refusait son succès.
Il refusait ses accomplissements.
Il refusait sa fierté d'Artiste Martial.
Il refusait son Art Martial, et même sa Voie Martiale toute entière.
À ses yeux, Rui était devenu l'Antithèse ; celui qui Nie.
Le style de combat de Rui prenait une toute autre allure. Il semblait que son Art Martial eût été forgé exprès pour le réduire en poussière.
Face à chaque mouvement de Rui contrecarrant celui de son adversaire, Vranil sentait son propre Art Martial se fissurer.
Il sentait comme si sa Voie Martiale toute entière s'effritait.
Le désespoir le submergea.
Un Art Martial capable de contrer le sien jusque dans les profondeurs de son cœur, jusque dans l'essence de qui il était.
Il avait l'impression que Rui niait son existence même !
Chaque défaut. Chaque imperfection. Chaque trace de faiblesse. Chaque marque d'inadéquation.
Ils prenaient vie.
C'était comme si Rui leur insufflait la vie. Elles surgissaient pour ronger son Art Martial. Alors que l'évolution adaptative de Rui exploitait le vide laissé par l'Art Martial de Vranil, ces failles dévoraient son propre Art Martial.
Vranil sentait sa puissance le quitter. Il ne s'était jamais senti aussi faible depuis qu'il était humain, avant de découvrir sa Voie Martiale.
Une Voie Martiale qu'il ne distinguait plus.
Elle avait disparu.
Ne subsistait qu'un vide.
Il ne voyait plus que l'Antithèse responsable de sa destruction.
Ses yeux perdirent toute vivacité tandis que son corps relâchait.
BOUM !!
Un puissant Canon Fluide percuta son abdomen, l'envoyant valser à une vitesse effroyable à travers les arbres jusqu'à ce qu'un enfin le stoppe net.
BOUM
Il s'écrasa au sol, toussant du sang.
Peu lui importait désormais.
Il avait perdu bien plus que cette baston et sa mission.
Il avait perdu sa Voie Martiale.
Chaque fois qu'il pensait à son Art Martial, seule l'antithèse qui l'avait anéanti surgissait. Toute sa force s'évapora rien qu'à cette image. Il ne voulait plus être Artiste Martial dans un monde où cet Art existait.
« Tue-moi. » lança-t-il à l'entité incarnant son désespoir, qui s'avançait.
Il ne répondit pas.
Il se contenta de le fixer de ses yeux sombres.
« Tue-moi ! » grogna l'homme dans un râle de colère. « Je t'ai dit tue-mo— »
BOOM !!
CRAC !
Un coup de pied tombé d'une densité incroyable s'abattit sur son crâne. La seule puissance du geste fit trembler le sol.
Du sang et du liquide cérébral jaillirent sur le terrain, ruisselant de sa tête.
Rui se contenta de regarder, en attendant.
Il ne s'éloigna qu'après avoir senti que le cœur de Vranil cessait définitivement de battre. Aucune potion de soin, quelle qu'elle soit, ne pourrait le sauver.
« Je me demande pourquoi il a lâché prise à la fin. » murmura-t-il. « Il aurait dû sentir qu'il gagnait encore ou s'enfuir sain et sauf s'il avait continué. Après tout, c'est énervant de courir après les gens. »
Rui jeta un dernier regard au cadavre devant lui, soupira et secoua la tête.
Ce qui le troubla plus que le fait de tuer, c'était à quel point le meurtre le laissait indifférent. Il s'était préparé à être bouleversé, prêt à ressentir l'horreur.
Mais non.
Il ne ressentait rien d'exceptionnel.
L'une des raisons était probablement que ces hommes avaient asservi les paysans innocents du village d'Hefermaine. Il gardait encore la rage en songeant à leurs souffrances. Mais une autre part, sans aucun doute, venait de lui-même.
Il avait changé. Près de seize ans passés dans un monde où la mort était bien plus fréquente et banale avaient altéré son mental. Seize années à viser une profession faite de meurtres et de risques équivalents l'avaient transformé. Plus qu'il ne l'aurait cru.
« Je suppose que je ne suis vraiment plus de la Terre. » soupira-t-il.