Les réponses à ces questions étaient exactement ce que Rui espérait. Il avait déjà décidé comment accomplir la mission. Il n'avait aucune intention de les affronter dans le village, là où ils étaient le plus à l'aise, du pas pas immédiatement en tout cas. Il les attirerait dans la forêt et les éliminerait avant même qu'ils ne sachent que leur ennemi était un humain.
Pour le moins, il devait absolument combattre Vranil loin des villageois et du reste de la bande de Ruyloken. C'était la condition sine qua non qu'il s'était fixée pour n'importe quel plan qu'il mettrait en œuvre.
Il avait calculé dix-sept plans potentiels. Seuls quatre présentaient une probabilité de réussite raisonnablement élevée. Attirer Vranil dans les bois sous le prétexte d'une bête de niveau Apprenti offrait l'une des meilleures chances de succès.
De plus, cela créait les circonstances les plus favorables pour que Rui affronte Vranil. L'état d'esprit qu'on adopte face à une bête diffère radicalement de celui qu'exige un combat contre des humains. Cela jouerait contre lui.
« Il est tout de même costaud. » marmonna Rui. « Cela faisait un moment que la difficulté de ma mission n'avait pas été sous-estimée. »
Il repensa à sa toute première mission, près de deux ans plus tôt.
Cela dit, la situation n'était pas aussi désastreuse que celle-là. À son avis, la mission aurait dû être classée grade dix en termes de difficulté. Vranil était très probablement un Artiste Martial de grade dix, et non de grade neuf comme l'indiquait l'estimation de la mission.
Vranil était puissant. Son offensive dépassait même ce qui était annoncé. Son offensive perçante était létale.
« Non, c'était plus du déchiquetage que de la perforation. » marmonna-t-il pour lui-même. L'homme n'avait pas particulièrement affûté ses ongles ni rien de ce genre. Il possédait une force de préhension et des mains incroyablement puissantes. Il avait arraché la chair de l'ours, ce qui était, aux yeux de Rui, un exploit encore plus impressionnant.
« Sa défense était extrêmement impressionnante aussi. » marmonna Rui. Le fait que l'ours n'ait pas réussi à blesser sa main avec sa morsure posait problème, même si la bête était déjà affaiblie et gravement endommagée. Rui ne pourrait probablement pas l'emporter avec un seul Dard.
Sa vitesse, en revanche, laissait à désirer. Rui détenait assurément un avantage significatif de ce côté, ce qui se révèlerait un atout majeur dans le combat. Un avantage qu'il comptait exploiter sans vergogne.
Pour l'instant, il avait fait tout ce qui était nécessaire. Il n'avait plus qu'à attendre le lendemain matin.
Et attendre, il le fit. Il ingurgita quelques potions de régénération. La poursuite de l'ours l'avait épuisé, et il comptait de toute façon veiller jusqu'au lendemain, jusqu'à ce que les hommes partent à la chasse. S'endormir aurait été une faute impardonnable, même s'il avait été entraîné à dormir très légèrement durant l'étape de Fondation Martiale.
La nuit s'écoula pendant que Rui observait les membres de la bande en faction et en patrouille cette nuit-là. Il semblait que la rumeur d'un prédateur de niveau Apprenti potentiel dans la forêt se fût répandue parmi les hommes de la bande de Ruyloken, car ils étaient tous extrêmement tendus et sur le qui-vive lors de leurs rondes dans le village, bien plus que d'habitude.
Bientôt, l'aube se leva.
Et comme prévu, l'équipe de chasse était au complet.
Neuf hommes lourdement armés s'enfoncèrent prudemment dans la forêt, tôt le matin, juste au moment où l'aube perçait le ciel.
C'était une belle journée qui inspirait la positivité.
Pourtant, les hommes avaient l'air terrifiés.
« Chut. » chuchota l'un à l'autre. « Tu fais trop de bruit ! »
« Je peux pas faire autrement ! » riposta l'autre. « C'est littéralement une poche de balles en métal ! »
« Pourquoi putain t'as emmené ça ? »
« Ça peut nous sauver la vie ! Plus de balles, plus de puissance de feu ! »
« Idiot ! » le maudit-il. « Tu n'auras pas le temps de recharger autant de fois si on tombe sur le prédateur de niveau Apprenti ! »
« Ah. » La compréhension illumina son visage.
Si Rui avait compris leurs paroles, il aurait peut-être éclaté de rire, dévoilant sa position cachée.
Une fois les hommes à cent mètres dans la forêt ;
THACK
Un bruit soudain derrière eux attira leur attention, et ils se retournèrent instantanément, le visage terrifié.
« C'était juste une pierre qui est tombée. » soupira l'un, avant que son expression ne devienne confuse. « Tombée d'où ? »
Soudain, l'air devint extraordinairement périlleux.
Pourtant, avant même qu'ils ne puissent commencer à traiter l'information.
THWACK
POW
BAM
...
En l'espace de deux secondes, Rui avait fondu sur eux et brisé tous les membres de tous les hommes.
Ils se mirent à hurler de douleur avant même de toucher le sol, et Rui les regarda s'effondrer.
CRACK
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAARRRGHH ! » hurla un homme tandis que Rui réduisait en miettes un os déjà brisé d'un seul pas.
'Il me faut en finir maintenant.'
Il s'empara de l'un des couteaux, s'avança vers les hommes.
Une terreur brute les traversa quand ils comprirent ce qu'il allait faire.
Rui comprit ce qu'il allait faire.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
Il sentit une partie de son cœur le retenir, le supplier d'arrêter en gémissant ce qu'il s'apprêtait à faire.
Ce qu'il devait faire.
Chaque pas en avant lui parut plus lourd que le précédent.
Pourtant, il ne s'arrêta pas.
« NON ! PLAI- ! »
SPLAT SPLAT SPLAT
L'homme s'étouffa de douleur tandis que Rui lacérait son corps par trois fois avec vivacité, ouvrant de profondes entailles qui le tuèrent sur le coup.
Rui le sentit.
Il ressentit l'instant précis où la vie quitta les yeux de l'homme, envoyant un frisson jusqu'au plus profond de son cœur.
Il détourna de force le regard des yeux du cadavre qui conservaient encore leur horreur.
Les hommes restants hurlèrent tous de terreur.
Ils crièrent de toute leur voix dans le désespoir.
Et puis, ils ne crièrent plus.
Leurs voix s'éteignirent.
Un par un.
Ça alla vite.
Pourtant, ça dura une éternité.
Quand ce fut fini, il était entouré de cadavres. Ses yeux étaient froids, et ses lèvres serrées.
Le pire, c'était qu'il ne se sentait pas aussi mal qu'il l'aurait voulu.