« Ce qu'ils ignorent ne peut pas leur nuire. » Rui franchit d'un bond nonchalant la clôture qui délimitait le territoire du royaume de Grahal. La sécurité y était dérisoire, mais il s'y attendait.
Même sur Terre, au XXIe siècle, avec toutes les capacités du génie civil des pays technologiquement avancés du premier monde, une sécurité frontalière parfaite n'avait pas été atteinte et restait fort difficile.
Même des superpuissances comme les États-Unis n'étaient pas parvenues à un contrôle frontalier simplement satisfaisant, immigrés clandestins, contrebandiers et trafiquants s'infiltrant régulièrement sur leur territoire.
Ce n'était pas que ces nations, sur Gaïa comme sur Terre, fassent un travail particulièrement mauvais ; le problème ne venait ni de l'administration ni de la volonté.
Le problème, c'est simplement que les nations sont absolument énormes. La distance couverte par leurs frontières et leurs périmètres est immense, et il est incroyablement difficile d'assurer une sécurité élevée sur chaque centimètre de ses frontières.
C'était d'autant plus vrai pour les nations plus petites et plus pauvres. Bien que leurs frontières soient aussi plus réduites, l'insuffisance du nombre d'artistes martiaux due à l'émigration et le développement technologique médiocre rendaient la sécurisation des frontières bien plus ardue malgré leur taille moindre.
Les grandes nations comme l'Empire kandrien s'en sortaient beaucoup mieux, sans être parfaites pour autant. Les nations plus puissantes disposaient d'une abondance d'artistes martiaux ; elles pouvaient donc se permettre d'en déployer un certain nombre dotés de capacités sensorielles pour patrouiller les frontières, ainsi qu'un système sophistiqué anti-infiltration grâce à leur technologie de surveillance ésotérique hautement développée.
Bien qu'il ne fût certainement pas impossible d'infiltrer l'Empire kandrien. Il fallait être bien plus prudent, équipé, spécialisé et préparé pour y parvenir. Ce qui contrastait vivement avec Rui, qui s'était infiltré dans le royaume de Grahal avec une facilité déconcertante.
Le royaume de Grahal avait une tout autre atmosphère que l'Empire kandrien. Il exhalait une ambiance morne et désolée.
Rui ne savait mettre le doigt sur un seul élément ; c'était une combinaison de choses qui lui donnait cette impression.
Il la lisait dans l'énergie des gens qu'il croisait. Il la voyait dans leurs yeux : une résignation fatiguée. Il la constatait dans les infrastructures mal entretenues, dans le nombre de sans-abri dormant dans les rues ; c'étaient des gens qui essayaient juste de survivre au jour le jour, sans trop regarder vers un avenir lointain.
L'Empire kandrien, en revanche, était généralement une nation plus vivante. Surtout les pôles commerciaux comme la ville de Hajin. Il arpenta les rues, caché sous une robe qui masquait son affiliation à l'Union martiale kandrienne.
Bientôt, il atteignit un bureau des commissions de l'Union martiale kandrienne.
« Motif de votre visite ? » demanda l'un des gardes, apprenti martial, à son approche.
« Mission. » Il répondit en tendant sa fiche de mission et son permis d'apprenti. Le garde fronça les sourcils en voyant le grade de Rui, puis hocha la tête après avoir vérifié l'authenticité des documents et de la mission.
« C'est bon, vous pouvez passer. »
Ils le laissèrent entrer sans difficulté.
'C'est bizarre, je suppose, qu'un artiste martial de grade dix n'ait encore qu'un permis d'apprenti.' Songea-t-il en gagnant la réception.
« Excusez-moi. » Il s'adressa à l'une des réceptionnistes.
« Bonjour ! Comment puis-je vous aider ? » répondit-elle gaiement.
« Je suis un artiste martial de l'Union martiale, ici pour rencontrer un client. » Lui dit-il. « Elle vit dans une autre ville ; j'espérais la contacter via l'Union martiale. »
« Très bien, j'ai besoin de votre permis et de votre fiche de mission, s'il vous plaît. »
Il lui tendit les documents pendant qu'elle manipulait un appareil sur son bureau. Rui devina que l'Union martiale employait un certain degré de technologie de l'information pour gérer ses données. Cependant, il soupçonnait que cette technologie était très limitée et non viable pour la production de masse, car elle reposait sur des ressources ésotériques rares ou d'une grande valeur.
Il en allait de même pour toute la technologie ésotérique qu'il avait vue dans ce monde. Elles étaient capables de reproduire beaucoup des technologies les plus courantes de la Terre, mais elles s'appuyaient sur d'émerveillantes ressources ésotériques plus rares au lieu de la science pour y parvenir, ce qui rendait impossible leur production de masse et leur intégration complète dans la structure de la société, en raison de la rareté et de la valeur des ressources ésotériques utilisées.
« Votre cliente est Mademoiselle Fria, c'est bien cela ? » demanda la réceptionniste.
« Oui. »
« Elle réside dans la ville de Frungeur, à un peu plus de deux heures d'ici en calèche. » La réceptionniste. « Je peux vous donner son adresse. »
« N'y a-t-il aucun problème à divulguer ses coordonnées personnelles de la sorte ? »
« Absolument pas ; le contrat de commission prévoit le consentement à cet effet afin de rencontrer l'artiste martial qui a accepté la commission. »
« Je vois, alors faites-le, s'il vous plaît. »
Elle griffonna une adresse sur un bout de papier, le plia et le tendit à Rui. « Voici l'adresse. Vous pouvez vous rendre au bureau des commissions de l'Union martiale de la ville de Freunger pour vous faire guider, si vous le souhaitez. »
« C'est noté. Merci. »
« Je vous en prie. »
Rui se mit immédiatement en route pour la ville de Freunger.
La réceptionniste lui avait dit que c'était à un peu plus de deux heures en calèche, ce qui signifiait qu'il pouvait facilement y arriver en moins d'une heure, pourvu qu'il fournisse un petit effort.
Il emprunta un chemin écarté, loin du public, pour éviter le maximum de regards indiscrets, et en une demi-heure environ, il avait atteint la ville de Freunger.
Il mit plus de temps à trouver l'adresse exacte, car il dut s'enquérir auprès des passants. Heureusement, assez de gens parlaient le sanskrit, la langue internationale du continent Panama. Julian avait aidé Rui à le maîtriser pendant son enfance.
Finalement, Rui se retrouva dans un quartier plutôt misérable. L'infrastructure y était particulièrement délabrée, et les gens y étaient bien plus pauvres.
Rui était perplexe. Sa rémunération était de trente pièces d'or, ce qui signifiait que la mission avait dû coûter soixante pièces d'or. Comment quelqu'un capable de payer une telle mission pouvait-il vivre dans un tel endroit ?