L'air frémissait nerveusement.
L'atmosphère se chargea d'électricité.
L'ambiance était incertaine, lourde de danger.
Les êtres hybrides ne firent aucun mouvement menaçant, ils se contentèrent de s'approcher toujours davantage des Sages Martiaux, par gestes lents et non menaçants.
Ils avançaient avec mesure et précaution, conscients que l'autre partie était au bord de déclencher les hostilités.
Leurs pupilles inhumaines, de minces fentes tout au plus, n'en étaient pas moins intelligentes et conscientes, et la Bodhisattva Maitreyi ne décela en elles aucune des manies irrationnelles ou farouches communes aux bêtes.
Cela signifiait que, malgré une physiologie bestiale au niveau des yeux, de la tête et d'autres parties de leur corps, ils étaient encore capables de maîtrise de soi, de raison et de rationalité.
Comme leurs corps étaient nus et sans vêtements, il était aisé de voir à quel point ils étaient inhumains, beaucoup portant de la fourrure sur les membres et certains ayant même des griffes et des pattes pour mains et doigts.
Pourtant, leur structure anatomique d'ensemble restait assez humaine.
Les Sages Martiaux ne percevaient aucune puissance particulièrement extraordinaire émanant de leur seule physicalité ; le plus fort d'entre eux n'était physiquement pas plus puissant qu'un Senior Martial.
C'était aussi le moins humain d'entre eux.
C'était aussi leur meneur.
UN PAS.
Il s'arrêta à plusieurs mètres de la Bodhisattva Maitreyi, la fixant de sa tête de taureau.
Ce fut vraiment un spectacle saisissant.
Un corps mâle, massif et musclé, coiffé d'une tête de taureau, d'où jaillissaient de puissantes défenses.
La Bodhisattva Maitreyi, pour toute sa sagesse, ne savait pas entièrement quoi penser de ces gens.
Ces traits bestiaux ne semblaient pas être des caractéristiques raciales génétiques, tant ils étaient divers, bien que peut-être leur espèce comportait-elle différentes souches raciales ?
Elle l'ignorait.
L'homme à tête de taureau ouvrit la bouche.
« qy ulk naay naatoaukdnaanibyr iv fegaaukhuk. qy hniirg ukugh iv oiho, naay adhukwakukdkr iv naay ginor kidturdydk. »
Les sons eux-mêmes ne signifiaient rien pour eux.
Pourtant, les Sages Martiaux écarquillèrent les yeux tandis que le sens s'insinuait dans leurs esprits.
« Nous sommes les thérianthropes de Kiriket, et je suis le Minotaure, le Patriarche du Clan du Taureau. Nous vous saluons, vous tous, habitants du Continent Perdu. »
Les yeux de la Bodhisattva Maitreyi s'illuminèrent de compréhension. « …Communication non verbale. »
Des recherches avaient montré que la majeure partie de l'information communiquée dans une communication était en réalité non verbale.
Cela signifiait théoriquement qu'il était possible pour quelqu'un d'une langue entièrement différente de transmettre avec succès le sens de sa langue extraterrestre par la communication non verbale.
« Je vois… » L'expression de la Bodhisattva Maitreyi devint connaissante, éclairée par une compréhension naissante, tandis qu'elle promenait son regard entre les bêtes et les thérianthropes qui les chevauchaient.
Elle commençait à comprendre la dynamique de ce que ces gens étaient et comment cela se rapportait à leurs bêtes et monstres.
« Bienvenue, » dit-elle distinctement, s'exprimant également par sa communication non verbale. « Bienvenue sur le continent de Panama, thérianthropes du continent de Kiriket. Nous sommes les Sages Martiaux de la civilisation humaine, défenseurs de ce continent. »
Son expression se fit grave.
« Dites-moi, Minotaure, qu'est-ce qui vous amène si loin sur notre continent ? »
L'air frémissait de tension.
Les Sages Martiaux n'avaient pas simplement baissé leur garde sous prétexte que l'autre partie acceptait d'engager la communication. Les nains et les tekvores avaient prouvé qu'une simple volonté de communiquer ne suffisait pas à garantir la paix.
Le Minotaure considéra la Bodhisattva Maitreyi avec une expression entendue. Sa bouche s'ouvrit alors qu'il parlait par grognements bestiaux, sur un ton mesuré.
Le sens de ses mots fut instantanément communiqué à leurs esprits tandis qu'ils interprétaient correctement sa communication non verbale.
« Nous aimerions éviter la violence si possible. »
Ce fut un bon début.
« Cependant, nous sommes venus ici résolus à obtenir ce que nous cherchons. »
Les Sages Martiaux se raidirent à ces mots.
Ce n'était pas bon signe.
« Nous cherchons à élargir la variété de notre Voie Bestiale en rassemblant le plus grand nombre possible de spécimens des bêtes et monstres exotiques que nous avons détectés sur notre continent grâce à nos aigles célestes de l'espace extra-atmosphérique, » expliqua le Minotaure d'un ton calme, mais intransigeant. « Nous cherchons à nous lier d'amitié avec les monstres et bêtes de ce continent et à les asservir à notre puissance. »
La Bodhisattva Maitreyi affûta son regard.
Elle sut instantanément que ce n'était pas un compromis tolérable.
Les bêtes et monstres, sous le contrôle de la Chimère Eldritch, avaient détruit la majeure partie de la civilisation humaine et conquis la majeure partie du continent.
L'idée même de permettre aux habitants d'un autre continent du vrai monde d'en prendre le contrôle et de les manipuler à leur guise était vraiment horrifiant et intolérable.
« Nous ne pouvons pas vous permettre d'entrer dans ce contrôle et d'apprivoiser les bêtes et monstres de ce continent, » la Bodhisattva Maitreyi fut intransigeante sur ce point. « Cependant, nous sommes prêts à engager une relation commerciale coopérative et mutuellement bénéfique avec vous, thérianthropes du continent de Kiriket, où nous capturons et échangeons certaines de nos bêtes contre de la technologie ou des ressources de votre continent. Je suis sûre que l'Empereur de l'Harmonie, le commandant suprême de l'Alliance panaméenne et le dirigeant de notre civilisation, sera plus qu'heureux d'engager une relation harmonieuse avec vous tous. »
La Bodhisattva Maitreyi n'était pas diplomate, pourtant elle eut le sentiment d'avoir fait aussi bon travail que n'importe quel diplomate l'aurait fait, traçant clairement les lignes que la civilisation humaine refusait de voir franchir tout en offrant des opportunités hautement lucratives.
Malheureusement, ce fut son incompréhension, compréhensible, des thérianthropes de Kiriket et de leurs valeurs culturelles qui condamna sa diplomatie de construction de ponts à l'échec.
L'air bouillonna tandis que les yeux de taureau du Minotaure flamboyaient d'une rage et d'une fureur aveuglantes.
Les autres thérianthropes devinrent également profondément furieux face à ses paroles.
Les Sages Martiaux grincèrent des dents, prenant position tandis que le Minotaure la fixait d'une colère glaciale.
« Vous, les gens... vous capturez et échangez des bêtes et des monstres contre leur gré ? »
Sa voix tremblait de colère farouche.
La Bodhisattva Maitreyi contempla les thérianthropes en silence.
Comment réagiraient-ils s'ils apprenaient qu'ils étaient en guerre avec le Domaine des Bêtes depuis dix-sept longues années, jusqu'à il y a trois jours, quand le Déploiement se produisit ?
Elle n'eut pas le temps de réfléchir qu'une seule remarque rude s'échappa du Minotaure fumant.
« Attaque. »
GRONDEMENT !
Le monde trembla tandis que les bêtes et monstres formidables surgissaient vers les Sages Martiaux, menaçant de les dévorer vivants.