Tandis que les Sages Martiaux menés par le Révérend du Jugement combattaient des méga-vaisseaux transformés en méchas pilotés par des nains, le sud du Continent de Panama devait également recevoir un convoi de véritables étrangers du monde réel.
UN PAS.
Un groupe de Sages Martiaux mené par le Nestforger du Nid de Terra s'avança depuis le Pont Mondial.
Ce groupe, dépourvu de candidate à la Transcendance, comprenait plusieurs Sages au sommet, dont la Sage Kyria, qui était devenue une Sage au sommet après avoir atteint l'Illumination des Écritures de Terra lors de son séjour dans les Hautes Terres Centrales du Domaine des Bêtes.
Le groupe était également accompagné par la Sage Linaliana et le Seigneur du Sang Vrukshus, tous deux vétérans Sages au sommet.
Il y avait aussi quelques autres Sages au sommet parmi eux ; d'anciens Sages Martiaux de haut grade qui, après onze ans d'épreuves et de tribulations, avaient été trempés pour atteindre ce qu'on appelait vaguement le sommet parmi les Sages Martiaux. La qualité des Sages Martiaux au cours des onze dernières années avait considérablement augmenté, permettant à une nouvelle génération de Sages Martiaux d'accéder à ce niveau de puissance.
Et pourtant, l'air vibrait d'une tension palpable.
L'atmosphère était électrique de péril.
Même la douce lumière de l'aube qui caressait doucement la côte du Sud Panama ne suffisait pas à dissiper les ténèbres des tensions qui pesaient lourd sur eux tous.
L'absence d'une candidate à la Transcendance suffisait à tous les tenir sur le qui-vive.
Ils avaient entendu parler des périls auxquels avaient été confrontés les Sages Martiaux défendant la Fédération Esocline.
Un être assez puissant pour rivaliser avec la Bodhisattva Maitreyi elle-même.
S'ils tombaient sur une telle entité dans le Sud Panama, il faudrait que tous les Sages au sommet unissent leurs forces de toute leur puissance pour affronter un tel mastodonte.
BZZZT BZZZT !
Le Nestforger se tourna vers son commpad, affichant les flux satellite et radar sur une carte.
Il fronça les sourcils, incertain et confus.
« Pourquoi ce convoi a-t-il choisi de venir juste ici, de tous les endroits ? »
C'était la question qui trottait dans l'esprit de chaque Sage Martial présent qui observait les arbres autour d'eux.
Ils étaient entourés d'une végétation luxuriante, exotique, d'une grande diversité et beauté, qui s'étendait plus loin que ne pouvaient porter leurs sens.
Ils se trouvaient à la lisière d'une forêt.
Une vaste forêt qui occupait une grande partie du Sud Panama, partie de l'extension ésotérifiée du Domaine des Bêtes.
Il n'y avait pas le moindre soupçon de civilisation humaine à grande distance.
Selon les renseignements rassemblés jusqu'ici, les tekvores comme les nains connaissaient le Continent de Panama avant même de l'atteindre, les premiers connaissaient la Fédération Esocline comme une puissance technologique et les seconds avaient détecté les mines de graine primordiale de la Dynastie Namgung.
Les deux choix jusqu'ici étaient calculés et clairement logiques.
En supposant que le groupe qu'ils s'apprêtaient à intercepter était également technologiquement avancé, la question se posait de savoir pourquoi ils avaient choisi d'atteindre une partie du continent enfouie sous les forêts.
« Ce n'est pas tout… » le Nestforger fronça les sourcils. « Quel est exactement leur moyen de transport ? »
Les images satellite et radar montraient une traînée sombre émergeant de l'Ouest Genora, le continent super-massif qui occupait le Sud du vrai monde.
C'était presque comme s'ils construisaient un pont entre les continents en temps réel.
Cela glaça le sang des Sages Martiaux à la seule pensée.
En de telles circonstances, ils auraient normalement pris l'initiative d'aller recueillir plus de renseignements et très probablement même de détruire le pont, mais ils ne pouvaient pas se le permettre dans ce cas.
Le Nestforger affûta son regard. « Nous ne pouvons pas nous permettre d'envoyer des Sages loin du continent à ce stade. »
Il était clair sur leurs priorités.
« Les voilà. »
Les Sages Martiaux se raidirent en apercevant un… pont entrant, à des milliers de kilomètres, approchant à une vitesse extraordinaire.
GRONDEMENT…
Le monde trembla alors que l'entité ressemblant à un pont commençait à ralentir son approche extraordinaire pour adopter des vitesses d'approche non provocatrices.
GRONDEMENT…
Le monde trembla alors que les Sages Martiaux prenaient leurs positions.
Leurs visages étaient durcis.
Leurs corps tendus.
Leurs regards graves.
Et pourtant, quand ils discernèrent la nature du pont entrant, ils ne purent s'empêcher de rester figés de stupeur.
« Est-ce un… » le Nestforger bégaya. « Est-ce un arbre… ? »
Les fondations du pont étaient faites de bois qui poussait dans la direction du continent à un rythme rapide. D'innombrables branches, feuilles et autres verdures émergeaient des fondations, ornant le pont d'une luxuriante végétation.
À mesure que le pont se rapprochait, ils perçurent les êtres à bord de l'arbre-pont qui s'allongeait.
Ils perçurent l'immense puissance qu'ils maniaient.
Plus le pont grandissait et s'étendait, meilleure était la vue qu'ils avaient des invités arrivants.
Ils étaient d'une ressemblance humaine stupéfiante sous presque tous les aspects.
Leurs corps étaient élancés et élégants, leurs teints de peau sombres.
Ce qui les différenciait des êtres humains du Continent de Panama, c'étaient leurs oreilles.
Elles étaient longues.
Pointues.
C'était différent de tout ce qu'ils avaient jamais vu.
CRÉPITEMENT CRÉPITEMENT CRÉPITEMENT…
Les Sages Martiaux s'alarmaient alors que les arbres et la nature autour d'eux commençaient à bouger et se mouvoir.
Les arbres et les plantes n'étaient pas censés bouger.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! » grinta le Terrampager, les dents serrées d'alarme.
« Amitabha… » marmonna un Bodhisattva, l'air stupéfait. « Ceci… ceci est un pouvoir sur prakriti… ! »
GRONDEMENT…
Les Sages Martiaux s'alarmaient alors que le pont arrivait enfin sur le Continent de Panama, portant sur son dos près de mille humains sombres aux oreilles longues.
Les deux camps se toisèrent avec des émotions différentes.
Les Sages Martiaux, compréhensiblement, étaient alarmés et au bord de lancer une attaque.
Les humains sombres aux oreilles longues, de leur côté, les regardaient avec émerveillement, curiosité et stupéfaction.
Leurs yeux pétillaient d'admiration et d'excitation.
Ce qui stupéfia les Sages Martiaux, c'était le fait que certains des elfes noirs portaient même de petits bébés avec eux.
Qui diable emmenait ses nourrissons sur un continent flambant neuf ?!
Ils ne comprenaient pas.
Ils ne comprenaient pas la nature des êtres que'étaient les elfes noirs de l'Ouest Genora.