« Six Maîtres Martiaux de l'Empire kandrien sont morts, selon les rapports, en plus de… Sir Armstrong, qui a percé jusqu'au Royaume des Sages peu avant sa mort, Votre Majesté. »
Dans le Bureau royal de l'Empire kandrien, le Directeur du Renseignement se tenait face à l'Empereur de l'Harmonie.
Son ton était tendu.
Il se considérait comme plutôt clinique en matière de renseignement, et pourtant, même lui ne parvenait pas à garder son calme lorsqu'il annonçait la nouvelle de la mort tragique du Gardien après avoir percé jusqu'au Royaume des Sages, rien de moins.
Le Bureau royal était silencieux.
Les ténèbres de la nuit enveloppaient le monde de leur voile funeste tandis qu'une mer de lumières était visible à travers la ville de Vargard, provenant de tous ceux qui étaient éveillés au milieu de la nuit.
La perturbation des cycles jour-nuit survenue moins d'une demi-journée plus tôt avait perturbé le sommeil de tous, les laissant aussi éveillés que des hiboux au milieu de la nuit et aussi somnolents que des chauves-souris pendant la journée.
L'air à travers toute la nation était empreint d'incertitude.
Si les gens de l'Empire kandrien n'étaient pas hystériques comme ceux d'innombrables autres nations l'avaient été lors du Déploiement plusieurs heures plus tôt, ils restaient sujets à certaines peurs collectives.
L'air dans le Bureau royal de l'Empire kandrien était tendu.
L'atmosphère était lourde.
« …Qu'avez-vous dit ? »
La voix de l'Empereur de l'Harmonie était d'une intensité glaciale.
Ses puissants yeux dorés se durcirent d'une gravité solennelle.
Ils transpercèrent droit dans les yeux du Directeur du Renseignement, qui tressaillit. « …Sir Armstrong est mort au combat, Votre Majesté. Il s'est battu vaillamment, protégeant non seulement la Fédération Esocline mais aussi les Maîtres Martiaux des deux nations. »
L'Empereur Rael laissa échapper un long souffle profond et tremblant en baissant la tête, ses yeux cachés derrière ses cheveux dorés.
Le silence était assourdissant.
Et pourtant, le Directeur du Renseignement ne put se résoudre à le rompre.
« Cette journée maudite… » continua l'Empereur de l'Harmonie d'un ton douloureux. « …continue de nous faire payer un prix douloureux. »
Contrairement à la plupart des Artistes Martiaux de l'Empire kandrien, l'Empereur de l'Harmonie avait cultivé une relation personnelle avec le Gardien il y a bien longtemps, alors qu'il visait encore le trône en tant que jeune prince ambitieux.
À l'époque, la notoriété du Gardien dans l'Empire kandrien était encore extrêmement élevée, le Royaume de Maître venait d'être découvert et son étoile brillait encore intensément. Beaucoup s'attendaient alors à percer jusqu'au Royaume de Maître immédiatement aux côtés des autres, devenant le plus fort Artiste Martial sur-le-champ.
Maints princes et princesses l'avaient courtisé, et pourtant, il les avait tous rejetés.
Le prince Rael fut le seul à gagner son soutien, une étape importante dans son grand plan pour s'emparer du trône et devenir Empereur.
« Je lui avais promis la fin de l'ère de conquête de Kandrie et la fin de la guerre civile qui couvait, suivie d'un âge de prospérité tel qu'il n'en aurait jamais vu auparavant », continua l'Empereur de l'Harmonie d'un ton teinté d'une légère tristesse et d'un chagrin masqué par une voix forte, digne de l'Empereur. « Il fut convaincu par ma voie et par ma conviction. Et ce fut grâce à son soutien, entre autres, à l'époque, que je m'emparai du trône sans effusion de sang après avoir assassiné mon père. »
L'Empereur de l'Harmonie ferma les yeux, poussant un long et profond soupir.
Le Directeur du Renseignement garda tactiquement le silence lors de ce rare moment d'ouverture brute de la part de l'Empereur.
L'air vibrait de tension.
L'atmosphère se chargea d'un péril électrique.
« Directeur Marbridge… »
Le changement de ton fut brutal.
Un instant, il s'autorisa un moment de deuil et de chagrin.
L'instant d'après, son ton devint d'une intensité glaciale.
Sa tête se releva tandis que ses puissants yeux dorés pesaient lourdement sur le Directeur du Renseignement.
« Je crois que vous avez dit que la véritable entité mondiale avait été capturée ? »
Sa voix était teintée de colère.
« Oui, Votre Majesté », avala le Directeur du Renseignement. « La Fédération Esocline a capturé à la fois l'appareil volant étranger et la véritable entité mondiale qui a monté l'attaque et est responsable de la mort des divers Maîtres Martiaux et de la mort de Sir Armstrong. Heureusement, la Fédération Esocline a déjà envoyé une missive à notre Ministère des Affaires Étrangères avec une offre de garde conjointe sur le prisonnier capturé et les dépouilles de guerre. »
La Fédération Esocline savait qu'elle n'était pas en position de revendiquer la pleine propriété de sources de renseignement et de technologie aussi inestimables, ainsi que du responsable de la mort des divers Maîtres Martiaux et de la mort de Sir Armstrong.
Les renforts que l'Empire kandrien avait envoyés à la nation étaient la seule raison pour laquelle la Fédération Esocline n'avait pas été capturée ou détruite. En fait, l'Empire kandrien avait même eu l'opportunité de revendiquer la pleine propriété des captures à cause de la perte du Gardien, cependant l'Empereur de l'Harmonie n'avait pas l'intention d'aller aussi loin.
« Nous avons besoin de l'aide de l'Esotériste pour décoder les technologies étrangères », parla l'Empereur de l'Harmonie en connaissance de cause. « Mieux vaut en faire une propriété conjointe et un effort conjoint pour décoder les technologies du vrai monde. »
Maintenant que le vrai monde s'était prouvé être une menace, l'Empereur de l'Harmonie savait que la coopération internationale devait augmenter de façon astronomique. La civilisation humaine du continent panaméen devait devenir plus connectée et plus intégrée.
Il avait même des plans pour distribuer la technologie des Ponts Mondiaux à travers la civilisation humaine afin d'accélérer la deuxième vague de mondialisation dans un monde post-Incursion des Bêtes.
« Bien que nous n'ayons aucune idée si l'Incursion des Bêtes a vraiment pris fin. »
Son ton était teinté d'une gravité solennelle.
Après tout, si la civilisation humaine devait combattre le vrai monde et l'Incursion des Bêtes en même temps, alors tout espoir était perdu. Ils n'avaient aucune chance contre un ennemi venu de l'intérieur du continent et un ennemi venu de l'extérieur. C'est pourquoi le Médecin Divin et l'Écologiste se dévouaient sans relâche pour comprendre l'état des bêtes et des monstres dans la civilisation humaine.
Il n'y avait absolument rien qu'il puisse faire quant à l'issue de leur jugement, et le pire était qu'il n'était pas facile de planifier l'avenir de la civilisation humaine sans connaître l'état des bêtes et des monstres.