La mécanique défiait l'entendement, ébranlant jusqu'à leur conception même de la réalité.
Les principes de base de ce qu'ils tenaient pour des faits durs et froids du monde volaient désormais en éclats en un clin d'œil.
« Bonne question », ricana l'Esotériste, l'excitation au bord des lèvres. « C'est exactement la réponse que j'ai tenté d'apporter avec mes satellites. »
Il agita la main et une image du Continent de Panama et du Grand Océan Nam apparut sur l'écran.
Le vieux continent familier affichait une proportion bien plus grande de vert, issu de l'esotérisation et de l'expansion du Domaine des Bêtes, tandis que la masse terrestre elle-même occupait la majeure partie de la surface de la planète, dépassant l'aire du Grand Océan Nam.
L'image était superposée à d'autres couches du même cliché prises avec différents capteurs, dont l'infrarouge et l'ultraviolet.
« C'était le monde avant l'anomalie récente », remarqua l'Esotériste d'une voix vibrante d'anticipation, tandis qu'une seconde image du même continent surgissait sur l'écran. De nombreux changements apparaissaient dans les données environnementales recueillies, le plus notable étant que la moitié du continent plongée dans la nuit était désormais baignée de lumière.
« Aucun changement détectable dans les tailles de quoi que ce soit sur le Continent de Panama », nota l'Esotériste. « Il est peu probable que l'expansion ait également affecté les satellites eux-mêmes, bien qu'on ne puisse l'exclure. Cependant, nous savons que le monde s'est agrandi par rapport au continent, sinon la nuit n'aurait pas cédé la place au jour. Et donc… »
Il grinça, l'excitation dans les yeux.
« J'ai modifié à distance la cible et la portée de surveillance de mes satellites. »
Les sourcils de l'Empereur de l'Harmonie se froncèrent de surprise.
« La nanotechnologie propriétaire me donne une modularité infinie depuis chez moi », haussa les épaules l'Esotériste. « Elle me permet de changer la configuration de mes satellites. Plus important encore, j'ai modifié les satellites aux confins du Grand Océan Nam… »
Son doigt parcourut les frontières de la carte. « …et je les ai fait pointer vers l'extérieur. »
Plusieurs dirigeants restèrent figés en saisissant la portée de ses mots.
Ses yeux s'allumèrent d'une excitation profonde.
« Je les ai fait capturer une image du monde élargi. »
Son sourire s'élargit.
« Je les ai fait entrevoir le monde là-dehors. »
L'air crépitait d'électricité.
« Et ceci… » il agita la main. « …est ce que j'ai trouvé. »
La projection d'une nouvelle carte apparut devant eux tous tandis qu'un chuchotement excité s'échappait de l'Esotériste.
« Contemplez le vrai monde. »
Les dirigeants de la civilisation humaine tremblaient.
Ils tremblaient sur leurs sièges.
Leurs visages s'effondrèrent sous l'horreur brute, sans fard.
Leurs yeux s'écarquillèrent d'un choc pur.
Leur langage corporel devint erratique.
Certains se mirent à suer comme en plein désert à midi en été.
D'autres se surprirent à hyperventiler.
Quelques-uns des dirigeants de la civilisation humaine se retrouvèrent paralysés, incapables de bouger, et même simplement de respirer.
Beaucoup sentirent leurs mains trembler involontairement, tant la situation où ils se trouvaient était stupéfiante.
Il y en eut quelques-uns qui commencèrent à paniquer en silence face aux révélations que leur montrait la carte du vrai monde.
Le Roi de Solaris pâlit tant devant ce qu'il vit que sa carnation vira d'un doré soutenu à un jaune pâle.
Le consul de Terra serra les dents, serra les poings, son visage se décomposant.
Pas même l'Abbé intérimaire du Temple Gen ne put conserver son légendaire sang-froid, perdant la tranquillité et la paix intérieure qui le caractérisaient.
Chacun craqua à sa manière.
La présence de l'Empereur de l'Harmonie devint insondablement intense, porteuse de jugement.
Ses puissants yeux dorés restaient fixés sur la carte devant lui.
La carte du vrai monde.
Un unique chuchotement lui échappa.
« Cela dépasse tout ce que j'aurais pu imaginer possible. »
La carte montrait un monde au-delà du Continent de Panama.
Un monde avec d'autres continents.
Six autres continents plus vastes que le Continent de Panama.
Ils entouraient le Continent de Panama juste au-delà du Grand Océan Nam.
Le Grand Océan Nam, qui n'était qu'un seul plan d'eau, était désormais réduit à un anneau autour du Continent de Panama, le séparant des autres continents et océans inconnus du monde.
La carte du vrai monde était presque d'un ordre de grandeur plus grande en surface que celle du Continent de Panama et du Grand Océan Nam. Elle était plus vaste que tout ce qu'ils auraient pu concevoir de leur vie.
Les continents étaient denses.
Épais.
Ils s'étendaient avec une ampleur dominatrice et dominaient le petit Continent de Panama de manière menaçante. C'était presque comme si une meute de prédateurs avait acculé leur proie de toutes parts, ne lui laissant aucune issue.
Presque comme si être dévorés par de plus gros prédateurs était leur unique destin.
Les deux continents au bas de la carte, au sud du Continent de Panama, étaient même reliés par ce qui semblait être un archipel d'îles pour former un super-continent qui narguait même le Continent de Panama.
Collectivement, les terres de tous les continents inconnus étaient infiniment plus vastes que non seulement le Continent de Panama, mais même la ceinture d'îles qui ceinturait tout le continent. Gaïa telle qu'ils la connaissaient était une planète insondablement grande, mais Gaïa telle qu'elle était à présent l'était encore davantage.
« D'où sortent tous ces continents ? » chuchota le roi K'uk'ulkan du Royaume de Marinaera, l'air hébété. « D'où sortent tous ces océans ? Comment cette planète peut-elle s'étendre de nulle part, au hasard ? »
Il donnait voix à la question qui les rongeait tous.
Pas un seul d'entre eux ne pouvait ne serait-ce qu'entrevoir d'où tant d'océans et tant de terres pouvaient jaillir ainsi au hasard. Même tandis qu'ils étudiaient le mystérieux vrai monde avec des expressions choquées, ils peinaient à comprendre comment un tel événement était seulement concevable.
Si la réalité était étrange et exotique, il restait des limites au genre d'absurdités qui se produisaient réellement. Aucune explication possible ne leur venait pour dire d'où venait le vrai monde et où il s'était caché tout ce temps, en supposant qu'il n'ait pas été créé sur l'instant.
« Ce n'est qu'une hypothèse, mais j'ai une théorie sur les origines du vrai monde. »
L'Esotériste intervint sur un ton plus bas.