Deux mois s'étaient écoulés.
Rui poursuivit son grind de missions. Jour après jour, heure après heure. Il s'exposa sans relâche à une grande variété de missions de toutes sortes. Parfois, il formait un groupe avec ses amis pour accomplir quelques missions de grade neuf, mais il opérait majoritairement en solo.
Au cours de ces deux mois, il avait acquis une expérience immense dans l'accomplissement des missions. Il avait aussi engrangé consécutivement six mille crédits martiaux en l'espace de deux mois seulement. C'était près de trois fois son rythme précédent, en moyenne.
Une partie de la raison tenait au fait que les commissions personnelles étaient généralement bien plus lucratives, et il en avait reçu beaucoup sur cette période. La plupart étaient des missions diverses, mais il avait obtenu suffisamment de missions de défense, d'offense et de chasse pour continuer.
Il avait également poursuivi les missions de partenaire d'entraînement ainsi que sa commission de combattant représentant pour Nartha Freier.
Ces deux types de missions lui avaient donné des résultats dont il était très satisfait. Toutes ces missions convenaient remarquablement bien à son Style du Vide Fluide.
Il avait confirmé que les Apprentis Martiaux avec qui il s'était entraîné avaient beaucoup progressé en deux mois. Tous étaient devenus nettement plus solides. Leur Art Martial en lui-même n'avait pas gagné en puissance, ni la quantité ou la qualité de leurs techniques n'avait augmenté grâce à lui spécifiquement. En revanche, la qualité de l'application de leurs techniques avait bel et bien augmenté de façon significative.
Ils se mirent à appliquer leurs techniques plus efficacement, avec plus de conscience de leurs lacunes et faiblesses. Rui ne put plus exploiter et abuser de leurs faiblesses sans effort comme au premier jour. Bien sûr, il les battait encore même sans Clignement et sans le Dard, mais à la fin des soixante jours, il dut se battre assez sérieusement, mises à part ses cartes maîtresses.
Ce n'était pas un progrès négligeable, surtout pas en deux mois. D'ordinaire, un tel bond nécessite des années d'expérience. Pourtant, Rui avait confirmé que le Style du Vide Fluide permettait de raccourcir considérablement le processus. Il doutait fort qu'une autre forme d'entraînement puisse produire une hausse aussi drastique d'efficacité et d'effectivité. Peut-être l'Union Martiale aurait-elle pu le rivaliser si elle investissait massivement dans la technologie ésotérique, mais la difficulté et le coût d'une telle entreprise seraient assurément astronomiques. Lui, en retour, pouvait le faire sans coût particulier.
Bien sûr, il n'avait pas nécessairement l'intention d'en faire sa carrière principale, loin de là. Pourtant, c'était bon de voir les fruits de deux vies de labeur aboutir à un tel avantage inattendu. Peut-être pourrait-il réduire la fréquence à laquelle il acceptait ce genre de commissions, tout en continuant de temps en temps pour la validation que cela lui apportait.
Il n'y avait pas de souci quant à sa capacité à le faire non plus. L'efficacité de son entraînement par combat n'était pas passée inaperçue. Il avait reçu de nombreuses commissions de partenaire d'entraînement en deux mois, pas qu'il en ait accepté, bien sûr. Trois c'était déjà limite. Mais le fait d'avoir reçu toutes ces commissions lui offrait le luxe du choix.
Sa commission de combattant représentant s'était encore mieux passée. Deux mois plus tard, il était toujours le champion en titre. Il avait été délogé de son trône à quelques reprises par des Apprentis Martiaux nouvellement arrivés, exceptionnellement puissants. Il y avait des Apprentis Martiaux bien plus âgés que lui, avec une expérience et une accumulation bien supérieures.
Pourtant, il parvint toujours à les repousser et à reprendre sa place finalement. Le Style du Vide Fluide et l'algorithme VIDE étaient plus efficaces plus ils avaient de données. Cela lui prenait tout de même généralement quelques essais, et même alors, c'était serré. De plus, cela ne signifiait pas qu'ils ne pourraient jamais le battre à nouveau ; plusieurs étaient assez forts pour gagner même après son évolution adaptative. C'étaient des Artistes Martiaux dotés d'une physicalité supérieure, d'un plus grand nombre de techniques et d'une plus grande expérience.
Par ailleurs, Rui avait vraiment commencé à ressentir ses limites au cours de ces deux mois de combats dans les Jeux Martiaux. Clignement, Dard et Pas Fantôme étaient désormais bien connus de tous ceux qui venaient l'affronter. Il devint bien plus difficile d'exécuter ces techniques en combat. Il devait fournir un effort herculéen pour les appliquer comme il le voulait, et cela ne faisait que devenir de plus en plus dur.
Non seulement c'était devenu plus difficile, mais c'était devenu réellement dangereux. Les gens avaient appris à être extrêmement prudents, mais aussi à poser des pièges et à se préparer pour ces deux techniques. Bien que la plupart des Artistes Martiaux ne fussent pas aussi intelligents, stratégiques et tactiques que lui, ils n'étaient pas des idiots non plus. Une fois que le Clignement fut devenu de notoriété publique, poser des pièges avec une prédiction basique et de puissantes attaques pendant qu'ils clignaient volontairement devint de plus en plus courant.
Cela rendit le Clignement de plus en plus risqué. Le Dard restait une menace, mais il devait encore faire attention. Il s'était brisé le genou une fois parce que quelqu'un avait prédit et s'était préparé à intercepter le Dard. Il était devenu extrêmement méfiant depuis.
Il avait accumulé bien plus que suffisamment de Crédits pour un ensemble de nouvelles techniques, il continuait simplement pour gagner plus d'expérience. L'expérience était tout aussi importante que la technique.
Cependant, il était plus que satisfait des deux mois de grind de missions qu'il avait menés ; il avait élargi sa vision du monde et enrichi sa compréhension du monde martial. Il était temps maintenant de faire un pas en avant, sur sa Voie Martiale. Il sentait que son Art Martial stagnerait s'il repoussait cela plus longtemps.
Il avait l'intention de s'immerger dans une longue période d'entraînement où il ferait de manière exhaustive un pas vers la candidature d'Écuyer. Il n'avait pas oublié les nouveaux objectifs qu'il s'était fixés pour se concentrer immédiatement dessus ; devenir candidat Écuyer et, éventuellement, Écuyer Martial.
'C'est le moment.' Il songea en s'arrêtant devant les grandes portes de la Bibliothèque des Apprentis. Il respira profondément avant d'avancer.