Les préparatifs pour la bataille finale au cœur même du Domaine des Bêtes commencèrent bientôt, les Sages Martiaux acceptant sa décision sans trop de remous. Hormis Damian, aucun d'entre eux n'était particulièrement enclin à se jeter au centre du Domaine des Bêtes sans préparation adéquate.
Ce qui s'ensuivit fut une planification approfondie.
Lors d'une grande assemblée en plein air, se tenait face à tous les Sages Martiaux. Certains étaient assis au sol, d'autres sur des rochers, tandis que beaucoup se contentaient de rester debout, plus en retrait. Ils s'étaient regroupés par nations et affiliations, mais les frontières étaient plus floues qu'auparavant. Beaucoup de ces Sages, jadis ennemis jurés, étaient devenus moins hostiles et moins prompts à l'affrontement les uns envers les autres. Des Sages Martiaux de l'Empire kandrien se retrouvaient assis aux côtés de ceux de la République de Gorteau, de l'Empire britannien et de la Confédération de Sékigahara.
Le Sage Shinken se trouva assis non loin du Sage Damian et de Kane, ce dernier ayant infligé de lourds dégâts à la Confédération de Sékigahara en exterminant presque tous les Maîtres Martiaux en retraite de cette confédération. Les guerres qu'ils s'étaient livrées mutuellement étaient négligeables face aux batailles qu'ils avaient menées pendant dix ans pour protéger la civilisation humaine de la fureur des bêtes et monstres quasi-Transcendants.
Ce ne fut pas aisé, mais lentement, leurs psychologies avaient évolué au fil d'une décennie à combattre côte à côte contre le Domaine des Bêtes.
« Nous ne savons pas quel type d'ennemi nous affronterons », répondit . « Malheureusement, nous n'avons aucun moyen de le savoir. Ma grand-mère et moi avons tenté de percer l'avenir de cette bataille de notre mieux, tout comme le Sage Atrous Silas. »
adressa un signe de reconnaissance au second Sage Martial du Clan Silas, qui avait percé jusqu'au Royaume des Sages après des décennies passées dans l'Empire kandrien à tirer le meilleur parti de toutes ses ressources. Le Sage Atrous acquiesça en retour avec un profond respect et une admiration pour l'Antithèse, ses longs cheveux tressés ondulant au gré du geste, son corps vêtu uniquement de fourrures façonnées à partir de la toison de Griffons Célestes et d'autres bêtes et monstres quasi-Transcendants.
Sa percée au Royaume des Sages signifiait qu'il y avait désormais trois Sages Martiaux dotés du pouvoir de prophétie.
« Et aucun d'entre nous n'a pu scruter ce qui nous attend dans les profondeurs du Gu », informa d'une voix grave. « C'est pourquoi je vais formuler une série de formations et de stratégies de combat à adopter selon la nature de notre adversaire : son volume, sa masse, sa vitesse et sa puissance, sa constitution et son endurance, ses capacités génétiques et les catégories dans lesquelles elles peuvent rientrer, et j'en passe. Tenez-vous prêts, car ce ne sera rien de moins qu'un système de pensée pour vous tous. »
Quelques Sages Martiaux se raidirent à ces mots.
Ils savaient à quel point les systèmes de pensée de l'Aurorien pouvaient être ardus ; rien que le Modèle Porte-Enfer, version très diluée et simplifiée de l'Arbre de Vie, dépassait tout ce qu'ils avaient jamais connu de leur vie.
se tourna vers les Sages Martiaux de la Ruche, leurs effectifs réduits à huit seulement après les pertes dévastatrices subies dans le Domaine des Bêtes face au dévoreur d'abysse qu'il avait abattu.
« Nous recevrons un entraînement à la coordination et au travail d'équipe de la part même des Sages Martiaux de la Ruche, qui sont les spécialistes de ce domaine », expliqua . « Cela nous permettra d'exécuter les différentes stratégies que je vais aborder. Soyez assurés que la plupart d'entre vous devront surtout coordonner avec les groupes auxquels vous appartenez, tandis que ceux d'entre vous qui viennent de nations comptant peu d'autres Sages seront regroupés avec certains de vos pairs. »
Beaucoup des Sages Martiaux réunis tressaillirent à ses paroles. Une large part de l'ensemble des Sages Martiaux provenait de nations de niveau Sage n'en comptant qu'un ou deux, ne leur laissant d'autre choix que de collaborer avec leurs autres collègues.
« Ne vaudrait-il pas mieux nous diviser selon les domaines fondamentaux de l'Art Martial ? » remarqua l'Aînée Diana de la Secte du Ciel, assise en lévitation sur un coussin de ciel. « Il y aurait une division du travail plus spécialisée, non ? »
secoua la tête. « Cela formerait des cohortes de Sages Martiaux excessivement vastes, ce qui les rendrait bien plus vulnérables. La surspécialisation les priverait d'un équilibre entre offensive, défense et manœuvre. Vous voulez des groupes capables d'attaquer, de défendre, et qui ne soient pas assez grands pour devenir des cibles faciles. Sans compter que vous ne coordonnerez pas aussi bien avec des inconnus qu'avec vos propres pairs Sages. Par ailleurs... »
promena un regard circulaire sur tous les groupes des Sages Martiaux réunis. « Si nous divisons assez finement par domaines martiaux, nous aboutirons naturellement aux regroupements actuels. Par exemple, nos meilleurs plieurs de terre sont rassemblés au Nid de Terra, nos meilleurs plieurs des cieux à la Secte du Ciel, nos meilleurs plieurs de lumière, hormis la Lumière Sans Bornes, au Royaume de Solaris, et ainsi de suite. Mieux vaut ne pas perturber ces regroupements naturels sans raison, ce qui augmenterait les risques de voir notre coordination en grand groupe tourner au fiasco. »
Aucun des Sages Martiaux ne s'y opposa ; eux non plus préféraient passer du temps avec leurs pairs plutôt qu'avec des étrangers.
« Si nous devons nous entraîner pendant un an, pourquoi n'utilisons-nous pas la Variété de l'Empire kandrien ? » demanda le Seigneur du Sang Vrukshus, sourcils levés. « Nous y gagnerions quatorze ans, non ? »
« Vous y gagneriez, mais l'Empire kandrien n'est pas équipé pour entraîner notre coordination et notre travail d'équipe », répondit . « Il ne peut pas nous aider à mieux combattre une seule cible en tant que centaines de Sages Martiaux. D'une part, il n'a jamais été conçu pour accueillir un tel nombre de Sages Martiaux, et il ne peut certainement pas nous aider à tous les coordonner sur le champ de bataille. Cela ne fonctionnerait pas. Et je ne veux pas modifier les états d'esprit que nous avons tous cultivés dans le Domaine des Bêtes pour le Domaine des Bêtes au cours des dix dernières années. Nous resterons ici et ne repartirons pas avant d'avoir accompli notre tâche finale. »