Plusieurs heures s’écoulèrent dans un silence assourdissant à bord du jet.
Aucun des Sages Martiaux présents n'était d'humeur à causer, sachant qu'ils allaient bientôt être précipités dans la guerre la plus brutale de leurs existences.
À travers les hublots des appareils, à l'altitude où ils volaient, on distinguait au loin le vaste paysage du Domaine Humain.
Ils y apercevaient une multitude de teintes au milieu du vert exotique qui envahissait les territoires humains.
Au fil des mois, le continent Panaméen retournait à la nature bien davantage que jamais auparavant.
Des siècles de progrès dans l'humanisation du continent Panaméen avaient été effacés en quatre ans à peine, au point qu'il ne restait plus âme qui puisse reconnaître le moindre vestige du Domaine Humain.
La végétation s'était propagée si largement qu'elle avait éclaté en mille morceaux la civilisation humaine, la reléguant en vastes poches et îlots isolés à travers le continent plutôt qu'en un territoire continu comme autrefois.
Cela offrait aux bêtes et aux monstres davantage d'espace pour se remettre, ainsi que de quoi procréer sans entrave, garantissant que leur population, ravageant continuellement le domaine humain lors des marées bestiales, ne diminuerait jamais.
L'air devenait plus lourd à mesure qu'ils approchaient du Domaine des Bêtes.
L'atmosphère vibra d'une légère tension.
« Nous entrons maintenant dans le Domaine des Bêtes, Votre Sageitude. »
La voix déformée du pilote sortit des haut-parleurs, les informant de leur approche progressive vers leur destination. Bien sûr, aucun Sage Martial n'avait besoin d'un avertissement préalable.
Chacun le ressentait. Ils sentaient l'air se modifier.
Ils sentaient toute trace résiduelle de la civilisation humaine tomber à la traîne.
Ils éprouvaient la disparition de la complexité des installations humaines, ou du moins ce qu'il en restait, tandis qu'ils s'enfonçaient dans la nature brute et pure. En jetant un coup d'œil par la fenêtre, ils contemplaient ce qui aurait pu être tout bonnement une autre planète.
Le ciel avait disparu avec l'absence de diffusion de la lumière bleue qui lui donnait sa couleur. À sa place régnait la beauté à couper le souffle du cosmos, parvenant à briller malgré l'éclat aveuglant du Soleil.
Les Sages Martiaux, en particulier, furent rappelés à l'immensité astronomique de l'univers alors qu'ils admiraient les milliards d'étoiles composant la galaxie dans laquelle ils se trouvaient.
La gravité semblait avoir cessé d'exister : des îlots, des masses d'eau, des structures terrestres voire de véritables plaques tectoniques flottaient dans les airs, dans un environnement tridimensionnel dont l'imagination peinait à saisir la profondeur.
La flore était magnifique dans son éclat exotique, rayonnant d'un spectre de couleurs et de lumières qui envoûtait quiconque osait la regarder. C'était un monde fantastique séduisant l'imagination, mais rendu aveugle par l'uniformité imposée par la civilisation humaine.
Et pourtant, au cœur de cette beauté ruminait un sentiment profond d'obscurité et de peur.
Le Domaine des Bêtes était un royaume de mystères et d'inconnus. Malgré les explorations menées par des Artistes Martiaux aventuriers qui en avaient traversé les profondeurs, peu de choses étaient réellement connues à son sujet.
Personne ne comprenait pourquoi un tel gradient de puissance existait, où plus on s'enfonçait, plus les dangers et la force s'amplifiaient.
Personne ne savait pourquoi les bêtes convergeaient vers le centre du Domaine des Bêtes. Nul ne savait ce qui les y attendait, tout au fond de cet épicentre.
Il s'agissait d'un royaume auquel même les Sages Martiaux les plus puissants ne se risquaient pas aisément.
Avec l'Incursion des Bêtes et l'emplacement précis de la Bête qui Rugit, ils savaient qu'ils allaient probablement devoir affronter une créature monstrueuse, sans aucun précédent dans toutes leurs vies.
Ils savaient qu'ils auraient affaire à une abomination de créature au pouvoir terrifiant.
Cette prise de conscience glaçait le sang.
GRONDEMENT…
La trame même de l'espace-temps semblait frémir à mesure qu'ils pénétraient plus avant dans le Domaine des Bêtes.
Ils sentaient leurs nerfs et leurs instincts capter une menace d'une ampleur nouvelle, jamais ressentie auparavant.
« Nous arrivons aux Hautes Terres Centrales du Domaine des Bêtes, Vôtres Sageitudes. Préparez-vous au déploiement selon les protocoles. »
Les Sages Martiaux durcissaient au fur et à mesure que l'instant fatidique approchait.
Un moment qu'ils savaient arriver depuis que l'Empereur de l'Harmonie l'avait proposé lors du Sommet Humain, quatre années plus tôt.
Et il survint plus vite qu'ils ne l'auraient cru.
Au loin, ils percevaient un degré de danger si profond que cela éveillait leur méfiance, accélérant leur rythme cardiaque d'un battement.
Une brume sombre et ombragée, visible à l'horizon et barrière étanche à toute lumière et tout son provenant de l'intérieur, se rapprochait inexorablement d'eux.
Les Hautes Terres Centrales.
La région occupant le centre exact du Domaine des Bêtes.
« Déploiement dans trois… deux… un… » CLAC
Le plancher de l'appareil s'ouvrit alors que les Sages Martiaux s'y précipitaient avec une féroce véhémence, plongeant dans la brume obscure des Hautes Terres Centrales, tandis que cinquante-cinq autres avions faisaient de même simultanément depuis plusieurs autres points d'entrée sous divers angles.
Un périmètre massif de Sages Martiaux, absolument tous ceux que l'humanité pouvait offrir, fut largué au cœur même du Domaine des Bêtes.
L'air était presque opaque, poussant même les sens extraordinaires des Sages Martiaux à leurs limites. L'environnement dépassait toute expérience passée, offrant un ciel transparent sur le cosmos lui-même et éclairant le sol sous leurs pieds.
Un froid glacial et mordant engloutit l'ensemble du paysage, parcourant leurs peaux de frissons. COUP SEC
Ils touchèrent le sol sur un paysage gris et meuble, qui semblait s'effriter et se dissoudre en l'air au moindre geste.
Il s'agissait d'un terrain composé entièrement de cendres.
Un présage funeste.
Puisque l'atmosphère et l'environnement voilaient leurs sens, ils parvinrent tout de même à le discerner.
Ils sentirent la présence de créatures d'une puissance extraordinaire. La cendre bougea sous leurs pieds de manière organique.
Comme s'il y avait quelque chose dessous.
Quelque chose de vivant.
GRONDEMENT !!!
Le monde trembla lorsque la cendre explosa violemment, engloutissant vivants tous ceux qui se trouvaient là.