Rui leva les yeux avec intérêt. Il était possible d'échanger des versions simplifiées de l'algorithme VIDE auprès de l'Union Martiale contre des choses dont il aurait vraiment besoin à l'avenir. En termes de puissance, l'algorithme VIDE était sans aucun doute une technique de grade dix, tant par sa difficulté que par sa force. Rui se demanda ce qu'il obtiendrait en retour pour des versions allégées de l'algorithme VIDE.
« Formez bien ma fille. » Maître Frial. « Le majordome en chef de la famille se chargera de la question du contrat. »
Rui acquiesça d'un signe de tête.
« Notre temps est terminé ici. » prévint maître Frial sans ménagement. « Dégagez. »
Il se leva, inclina la tête avant de quitter la pièce.
Il avait beaucoup de choses à ruminer. Il signa rapidement le contrat avant de partir. Il commencerait l'entraînement hebdomadaire immédiatement.
Ce qui retint son attention fut qu'elle fréquentait la branche de l'Académie Martiale d'Hrava. C'était un peu étrange pour lui. Mais techniquement, Rui supposait qu'il pouvait intégrer d'autres académies martiales si c'était pour une mission. La perspective lui semblait quelque peu louche : s'entraîner dans d'autres académies en tant que partenaire de sparring alors qu'il était lui-même élève à la branche de Hajin.
« Au fait... Si elle est dans la branche d'Hrava... » ruminait Rui. « Je pourrais croiser Arjun Erigaisi. »
Arjun Erigaisi avait été le représentant de la branche d'Hrava au Concours Martial. Rui ne l'avait rencontré qu'une seule fois, avant le début de la première manche.
Par ailleurs, le même scénario risquait de se produire avec les autres Apprentis Martiaux auxquels il devrait servir de partenaire d'entraînement. Il se demanda à quelles branches des Académies Martiales ils appartenaient.
S'étant acquitté de ses affaires auprès de la famille Frial, il se dirigea vers l'Académie. Il lui restait deux commissions personnelles de partenaire d'entraînement supplémentaires, issues des familles Distak et Shamik. Il comptait les visiter toutes les deux pour préciser les modalités.
Et c'est exactement ce qu'il fit.
Au cours des jours suivants, il rendit visite à leurs représentants. Presque logiquement, les Maîtres des deux Familles Martiales lui proposèrent respectivement de rejoindre les Sectes de la Terre et de l'Éclair. Bien que leur approche diffère de celle de maître Frial, leur offre revenait fondamentalement à la même chose.
« En échange d'un engagement plus marqué envers les techniques défensives, » avait déclaré maître Gillian Distak. « Nous vous offrons un nombre supérieur de techniques, de ressources, d'avantages et de privilèges, pour un coût moindre. Votre défense ne manquera pas de progresser si vous acceptez notre proposition, devenant ainsi votre paramètre le plus solide. Cela vous préservera la vie. Rejoignez la Secte de la Terre. »
« De plus, vous êtes un talent rare doté d'un Art Martial unique et puissant. » maître Verlen Shamik lui avait dit lors d'une autre visite chez la famille Shamik. « Nous sommes disposés à vous accorder certains privilèges particuliers. La Secte de l'Éclair facilitera sans nul doute l'essor significatif de votre vitesse et de votre maniement. Vous avez beaucoup à gagner et très peu à perdre. »
Les deux maîtres firent preuve d'une certaine sincérité, mais ils ne se tracassèrent nullement lorsque Rui sembla peu enclin à accepter leurs demandes. Ils se contentèrent de prier Rui de bien prendre soin des Apprentis Martiaux qu'il formerait, et n'insistèrent pas davantage.
Certes, Rui comprenait parfaitement leur point de vue. S'il représentait probablement un atout prometteur à leurs yeux, il n'en demeurait pas moins un simple Apprenti Martial. Les Sectes du Feu, de la Terre et de l'Éclair étaient les trois plus grandes sectes martiales de l'Union Martiale, car elles couvraient respectivement l'attaque, la défense et le déplacement au combat.
Quoi qu'il en soit, Rui apprit beaucoup sur la politique des Sectes Martiales grâce aux explications des Maîtres Martiaux. Pour commencer, les relations entre les Sectes Martiales n'étaient pas particulièrement simples. Elles n'étaient même pas nécessairement rivales ; tout dépendait des liens entre les domaines de recherche prônés par chaque Secte.
Apparemment, existaient des sous-sectes mineures prônant des domaines réduits inclus dans les grands champs. Comme la Secte du Poing, qui plaidait pour la recherche sur les techniques de frappe au poing. La Secte de la Paume était une sous-secte de la Secte du Feu spécialisée dans les techniques centrées sur la paume.
Ces Sectes rejoignaient généralement la Secte du Feu pour sécuriser des crédits budgétaires dédiés aux techniques offensives. Cependant, une fois ces budgets obtenus, elles s'affrontaient immédiatement pour déterminer quelle sous-secte obtiendrait la part la plus importante des nouvelles allocations destinées aux techniques offensives.
Un phénomène similaire se reproduisait à l'échelle de tous les grands corps sectaires.
Il existait ensuite des Sectes dont les champs ne s'excluaient pas mutuellement. La Secte du Feu et la Secte de la Lutte, par exemple, chevauchaient légèrement au niveau des techniques offensives de lutte.
Nombre de luttes de pouvoir restaient bloquées pour cette raison. C'était un réseau de relations brouillon et complexe.
Franchement, dans une certaine mesure, Rui préférait simplement rester totalement à l'écart des Sectes Martiales. Y être impliqué paraissait comme une corvée épuisante. C'était encore plus vrai lorsqu'aucune nécessité absolue ne contraignait à l'intégrer. Même hors de leurs rangs, il pouvait travailler dur et acheter des techniques auprès de l'Union Martiale à l'ancienne.
Le seul manque résidait dans la perspective des nombreux avantages et facilités, susceptibles d'accélérer sa progression.
Puis venait la question du conflit d'intérêts entre son parcours neutre et l'exigence des Sectes de privilégier systématiquement leurs propres techniques au détriment des autres.
Rui secoua la tête : il ne ferait jamais ça.
Une autre chose qu'il confirma fut l'absence totale de Secte polyvalente.
Bien sûr, cela tenait la route et il l'avait prédit. Après tout, une Secte qui prônerait la recherche dans tous les domaines et techniques serait inutile et stérile. Les Sectes existent pour défendre des allocations de recherche privilégiées dans certains champs plutôt que dans d'autres ; une Secte universelle défendrait tout, rien de plus.
« Peut-être pourrai-je créer ma propre Secte, pour combler mes besoins, un jour. » murmura-t-il à voix basse, avant d'éclater d'un rire amusé et de hocher la tête face à l'idée.
Créer sa propre Secte ? Rui ? Jamais ça ne se produirait.