Et c'est ainsi qu'ils entamèrent leur voyage vers l'épicentre même du Gu à un rythme soutenu.
Ce seul fait était dérangeant à accomplir dans un monde de ténèbres.
Ciel et terre étaient teints de noir par les ténèbres. L'air même qu'ils respiraient était opaque, refusant de laisser passer la lumière.
Même avec les sens puissants de Rui et d'Amare, une grande partie du chemin devant eux était noyée dans l'obscurité.
C'est pourquoi ils ne pouvaient se permettre d'avancer à toute vitesse.
S'ils tombaient sur un danger, ils ne pourraient le remarquer qu'une fois trop tard, tant le monde autour d'eux était submergé par les ténèbres. RUMBLE…
Le monde tremblait de temps à autre. Rui et Amare pouvaient sentir les tremblements émanant des innombrables batailles qui se déroulaient à l'intérieur du Gu. Des batailles mettant en scène d'innombrables Artistes Martiaux et monstres. Elles envoyaient de violents tremblements à travers le ciel et la terre.
L'atmosphère même dansait d'une excitation périlleuse au milieu de l'étrange obscurité du Gu. À chaque seconde qui passait, leurs oreilles aiguës captaient de nombreux bruits et sons imprégnant le Gu.
Les sons glacés de douleur et de mort.
« AAARRGHRARGHRGHRH !!! »
« NON ARRÊTEZ ARR-AAARGRARRA !!! »
« HARHAHARGRHGRARARGRHRGHG !!! »
C'était un thème de fond à glacer le sang qui conférait une touche macabre encore plus profonde à l'atmosphère sombre du Gu.
L'air était acre et putride.
Toxique.
Comment en aurait-il pu être autrement ?
Avec tous ces corps, ce sang et cette chair qui pourrissaient, Rui était stupéfait que les gens parviennent même à survivre dans un environnement aussi horrible.
Ténèbres, mort et pourriture.
Cela semblait être les trois traits définitoires du Gu.
Du moins, c'est ce que pensait Rui.
« Il y a quelque chose au loin… » Rui plissa les yeux en scrutant la silhouette d'une structure au loin, masquée par les ténèbres du Gu.
La structure hémisphérique en forme de dôme était la première véritable infrastructure qu'ils avaient vue dans le Gu.
Autour se trouvait un vaste champ de bataille.
Noyé dans les corps et le sang.
« …Une chambre d'entraînement martial, » réalisa Rui. « C'est sûrement ainsi que le Gu attribue ses ressources martiales à ses Artistes Martiaux. »
Un combat à mort.
Les survivants auraient le droit de s'entraîner pendant une période déterminée.
PAS
Tous deux s'arrêtèrent, contemplant le champ de bataille et la chambre d'entraînement martial. L'expression d'Amare devint douloureuse tandis que Rui se contenta de se baisser pour étudier les corps avec un regard analytique.
« Un mois. Est-ce la durée pendant laquelle ils sont autorisés à s'entraîner avant de devoir se battre à nouveau ? »
C'était un test brutal à infliger à des Apprentis Martiaux, pourtant il garantissait que seuls les plus aptes survivent. Ceux qui survivraient auraient indubitablement gagné en robustesse psychologique et mentale, l'expérience affinant leur individualité.
Ils finiraient par devenir des Artistes Martiaux endurcis, progressant enormément dans le Royaume d'Écuyer grâce à ce processus intensément éprouvant qui produisait tant de corps à partir de jeunes Apprentis Martiaux.
Normalement, la perte d'autant d'Apprentis aurait été complètement paralysante pour n'importe quelle puissance de niveau Sage.
Et pourtant, le Gu en avait de quoi voir venir.
« Une population qui dépasse probablement même le Nid de Terra et un taux de percée moyen très élevé. »
Le Nid de Terra avait un taux de percée très faible en raison de toutes les ressources et de tout le capital qu'ils consacraient simplement à survivre. Le Gu, en revanche, dédiait chaque once de son existence à la puissance martiale. C'était une combinaison horriblement dévastatrice qui produisait indubitablement des monstres.
« Allons-y. » Rui se releva les yeux plissés. « Nous venons tout juste d'entrer dans l'anneau des Apprentis. Nous avons encore un long chemin avant d'atteindre notre objectif. »
Amare acquiesça avec une expression inhabituellement sombre. Son éclat et sa luminosité habituels avaient disparu.
Elle grimçait de douleur toutes les quelques minutes, pressant sa main contre sa tête alors que des pointes de souvenirs remontaient des tréfonds. « Nggg… »
Tous deux s'enfoncèrent de plus en plus profondément dans les ténèbres.
À chaque seconde qui passait, l'air devenait de plus en plus opaque.
Il devenait de plus en plus difficile de voir devant soi. Cartographie Sismique, Onde Tempétueuse, et même son Écho Riemannien. Tous ces sens subissaient une résistance et une entrave considérables.
Le seul sens que les ténèbres ne sabotaient pas était son sens mental.
Et pourtant, c'était une malédiction dans le Gu.
Car tout ce qu'il pouvait percevoir, c'était la douleur, la souffrance et la folie. Les petites vagues d'agonie émanant de chaque personne qui souffrait se coalesçaient en une vague plus grande de souffrance incarnée, déferlant sur les sens de Rui à chaque instant.
Amare pouvait le ressentir, elle aussi. Et cela la rendait nauséeuse et malade.
Ses yeux s'aiguisèrent tandis qu'il serrait les dents. « On accélère. »
Il ne voulait pas rester dans cet endroit une seconde de plus que le strict nécessaire.
Plus ils s'enfonçaient, plus les Artistes Martiaux devenaient forts.
Les structures martiales grandissaient de plus en plus.
Elles devenaient plus diversifiées et étaient divisées selon les domaines et les principes.
Le nombre de corps diminuait également à mesure qu'ils allaient plus profond.
RUMBLE…
Rui s'arrêta en faisant signe à Amare de s'immobiliser également, activant immédiatement Grand Phantomind Vide pour tous les deux.
« Qu'est-ce qu'il y a… ? » demanda Amare en s'accroupissant à côté de Rui.
Rui indiqua du geste une certaine distance devant eux. Un champ de bataille avec une centaine d'Écuyers Martiaux.
Embroillés dans un long conflit sanglant.
« RARRRGHGHR !!! »
« HYRAGR ! »
« MEURS ! »
Ils rugissaient en se jetant les uns sur les autres avec une agressivité primale, utilisant toutes sortes d'Arts Martiaux les uns contre les autres. Ce qui surprit Rui, c'était à quel point leur Art Martial semblait informel.
Et pourtant, ce qui le surprit encore plus, c'était la force des Artistes Martiaux, et plus important encore, la rapidité de leur progression.
BOOOM !!!
Une explosion tonitruante éclata du champ de bataille alors que de nombreux Écuyers Martiaux perçaient simultanément vers le Royaume Senior. Aucune force n'intervint tandis qu'ils utilisaient leur puissance nouvelle pour mutiler totalement leurs adversaires Écuyers.
Sur une centaine d'Écuyers, plus de vingt nouveaux Seniors Martiaux avaient émergé.
RUMBLE
L'air se dissipa, ouvrant un chemin pour les nouveaux Seniors survivants qui prirent un moment de répit.
Et tout comme cela, le rituel du Gu était achevé. Il n'y eut aucune célébration.
Ni aucune acclamation.
Il n'y avait même pas la moindre lueur de soulagement dans les yeux des survivants.
Leurs visages étaient durcis par une sévérité grimaçante.
C'était leur vie.
Elle ne s'arrêterait pas.
Pas avant leur mort.