Sans l'Incursion des Bêtes, cet événement aurait attiré un afflux considérable de délégations, de représentants et d'autres Artistes Martiaux désireux d'assister au duel entre un Sage Martial et un Maître Martial.
Cependant, l'Incursion des Bêtes atténua considérablement la réponse ; les nations ne pouvaient se permettre de détourner beaucoup d'attention vers le duel alors qu'elles se battaient pour leur survie. Les plus pressées étaient celles que l'Aurorien n'avait pas encore visitées. Pour beaucoup, recevoir les bénédictions de l'Aurorien relevait de la vie ou de la mort. Leurs estimations suggéraient que sans les améliorations ciblées qu'il apportait, elles n'avaient simplement aucune chance de survie à long terme. Le fait que la Secte du Ciel le retarde tout en le mettant en danger, voire en le tuant, suscita une hostilité immense à son encontre.
Malheureusement, la Secte du Ciel était bien trop arrogante pour s'en soucier.
« Cette affaire est déjà tranchée », les informa froidement l'Aînée Diana. « Dans quelques jours, nous aurons achevé tous les préparatifs et le duel commencera, avec ou sans la présence de vos différentes délégations. »
BZZT !
Elle quitta l'appel immédiatement, le privant de toute signification supplémentaire.
Ainsi, les tensions géopolitiques, qui étaient restées vives depuis l'Ère des Ténèbres, devinrent encore plus tendues, de nombreuses nations se trouvant en opposition les unes aux autres au sujet de l'un des deux piliers du salut.
L'Empire kandrien, par conséquent, ne fut pas la seule nation à envoyer des délégués. Certains des plus puissants soutiens et alliés de Rui dépêchèrent également des délégations pour assister au combat. La Théocratie de Virodhabhasa envoya le Sage Nathen et la Sage Sariawar, tandis que le Temple Gen stupéfia le monde en déployant sa dirigeante, l'Abbesse, la Bodhisattva Maitreyi elle-même, auprès de la Secte du Ciel.
Le Nid de Terra dépêcha le Terrampager et la Sage Kyria.
Étonnamment, l'un des alliés les plus récents de l'Empire kandrien et son vieil ennemi juré, la Confédération de Sékigahara, choisirent également de déployer plusieurs Sages comme délégation auprès de la Secte du Ciel.
La Sage Himari et le Sage Shinken avaient été choisis pour représenter les intérêts de la Confédération de Sékigahara dans la préservation de la vie de l'Aurorien. Celle-ci avait arraché la promesse de percées annuelles à l'Aurorien, avec exceptions connues et autres marges de manœuvre. En d'autres termes, ils comptaient parmi les nations qui ne pouvaient se permettre de voir l'Aurorien mourir, même après avoir déjà reçu ses dons.
Plus choquant encore, le Seigneur du Sang Vrukshus choisit de se rendre à la Secte du Ciel en représentation du Culte du Sang, pour des raisons inconnues. Ce fut un choc extrême, le Culte du Sang étant notoirement le plus isolé des puissances de niveau Sage. Leur unique interaction diplomatique avec le monde remontait au Sommet Humain, il y a plus de trois ans.
Et pourtant, le fait que le Seigneur du Sang lui-même ressente le besoin d'assister à ce combat montrait à quel point les enjeux étaient élevés pour toutes les parties impliquées.
Ces délégations avaient été déployées comme une forme de pression implicite. Avec plusieurs Sages au sommet — le Sage Damian, le Sage Shinken, la Bodhisattva Maitreyi, le Seigneur du Sang Vrukshus —, la Secte du Ciel ne pouvait se permettre de le traiter avec trop de mépris. Les délégations partirent immédiatement par les moyens les plus rapides, se dirigeant vers la Secte du Ciel à toute allure. Hormis l'Empire kandrien qui disposait de délégués humains, cela signifiait essentiellement des Sages voyageant à leur vitesse maximale.
Quoi qu'il en soit, l'attention du monde entier convergea vers la Secte du Ciel à l'approche du jour du duel.
Pendant ce temps, il n'y eut pas un seul rapport signalant la présence de Rui.
Il s'était enfermé, aiguisant son esprit et concentrant son attention pour faire émerger son pic absolu. Même Amare ne pouvait le joindre à ce moment.
L'organisation de l'événement devint plus chaotique alors que les plans étaient constamment revus à la hausse en raison de la gravité grandissante du duel. D'un simple duel initial avec un seul arbitre, il avait déjà évolué en un grand événement prévoyant la présence de nombreux spectateurs.
Bien entendu, le duel n'aurait jamais eu lieu sur le Nuage de la Secte du Ciel. Les Sages Martiaux étaient trop destructeurs pour combattre près de la civilisation, c'est pourquoi ils s'éloignaient toujours loin de chez eux et de la civilisation humaine pour s'affronter.
La Fédération Martiale Panaméenne réservait même d'immenses régions exclusivement dédiées aux combats de niveau Sage, s'étendant sur des milliers de kilomètres de rayon.
En fait, chaque puissance de niveau Sage cultivait plusieurs de ces régions à grande distance de son territoire, dans le seul but d'accueillir des combats de niveau Sage.
Les Sages Martiaux étaient des calamités sous forme humaine ; on ne pouvait les contenir, seulement les éloigner.
Pour ce combat particulier et sa signification politique extraordinaire, la Secte du Ciel décida finalement de l'organiser dans la Vallée des Dieux, l'une des plus vastes régions de combat de niveau Sage de l'Ouest du Panama. Sous la propriété et la supervision conjointes de la Secte du Ciel et du Gu, cette région pouvait encaisser une quantité phénoménale de dégâts. Enserrée dans la Chaîne des Montagnes Pénitentes, cette vallée était bordée de montagnes chargées de minerais ésotériques qui amortissaient fortement le flux d'énergie, contenant la majeure partie de la destruction des Sages Martiaux à l'intérieur.
Elle était conçue pour permettre à de nombreux Sages Martiaux, ou à quelques Sages au sommet, de combattre sans aucune inquiétude.
Accueillir le duel entre le Sage Sekiei et le Prince Rui constituait une reconnaissance de la gravité de l'affrontement, même si l'ampleur de la destruction n'aurait pas justifié un tel déploiement.
Et ainsi les jours passèrent, les différentes délégations arrivant à la Secte du Ciel les unes après les autres.
« HAH ! » renifla le Démon en arrivant au sommet de la Secte du Ciel. « Alors ce sont les bâtards de la Secte du Ciel ! »
« Sage Damian, puis-je vous rappeler que vous n'êtes pas censé prononcer un mot en entrant dans la Secte du Ciel ? » Le ministre des Affaires étrangères poussa un soupir. « Rael ne l'apprendra pas, il est bien trop loin. » Le Sage Damian grimaça en craquant ses phalanges. Le ministre des Affaires étrangères poussa un soupir plus profond encore, la prédiction de l'Empereur Rael se réalisant exactement comme il l'avait ordonné.