RUMBLE !!!
Le monde trembla tandis que la frontière éphémère entre l'esprit et l'âme fondait.
Nathen découvrit son Âme Martiale.
Ceux qui observaient le combat se levèrent, bouche bée, témoins de la naissance d'un nouveau Sage Martial.
Ce n'était pas la percée en elle-même qui fut la plus choquante, bien qu'elle le fût amplement. Ce qui était vraiment choquant, c'était le fait que tous étaient certains que cette percée n'aurait pas eu lieu sans l'Aurorien.
C'était un fait bien connu dans les plus hautes sphères de la Théocratie de Virodhabhasa que l'Anti-Vie était loin du Royaume des Sages. Les Sages, par leurs puissantes intuitions, voyaient qu'il portait en lui de profonds problèmes non résolus.
Ainsi, personne ne s'attendait à ce qu'il percute vers le Royaume des Sages si tôt.
Et pourtant, il y parvint.
Leurs regards stupéfaits se tournèrent simplement vers Rui, qui le contemplait d'une expression composée. Son adversaire devenait un Sage Martial, et il ne semblait pas ressentir la moindre once de peur.
Il attendit même patiemment que Nathen achève sa percée.
N'importe quel Maître Martial raisonnable aurait frappé à cet instant pour remporter la victoire.
Et pourtant, il se contenta d'attendre.
Il regarda Nathen changer au point de ressembler à un autre homme. Son visage émacié, glacial, et ses yeux morts, sans vie, se transformèrent, opérant un changement visible dans son apparence.
Et bientôt, il rouvrit les yeux, fixant Rui d'une expression calme et détendue.
Toute hostilité avait entièrement disparu.
Il se contenta de scruter Rui en silence, observant sa prise de garde neutre classique. Il vit une furieuse soif de combat flamboyer dans les yeux de Rui.
Il vit un grinçant sourire exalté naître sur le visage de Rui.
Il vit l'Aurorien accepter les circonstances avec excitation.
Toute l'assistance regarda, sidérée, l'Aurorien défier un Sage Martial de front.
« Dis-moi… » Une faible remarque s'échappa. « Pourquoi ne m'as-tu pas tué quand tu en avais l'occasion ? »
L'air se fit silencieux.
Il devint profondément silencieux tandis que Nathen concentrait la totalité de son esprit et de sa conscience sur l'Aurorien.
Rui haussa les épaules. « Pourquoi l'aurais-je fait ? »
Nathen le regarda simplement. « … Je suis un Sage Martial. »
Rui secoua la tête. « Tu es faible. »
Une provocation qui, autrefois, aurait inspiré une froide soif de sang chez cet homme ne fit qu'arracher un mince sourire au coin de sa bouche.
« J'ai une dernière question à te poser. »
Rui le dévisagea avec impatience.
Nathen plongea simplement son regard profond dans celui de Rui. « Pourquoi es-tu dans le déni ? »
Rui fronça les sourcils face à cette étrange question. Et pourtant, l'air se chargea de tension.
« Toi… tu es l'Antithèse, n'est-ce pas ? »
Le ton de Nathen durcit.
Son regard s'aiguisa.
L'atmosphère bouillonna tumultueusement tandis que le nourrisson Sage Martial affrontait l'Aurorien.
« Tu es Seigneur Virodhabhasa, n'est-ce pas ? »
Ses puissants yeux restèrent rivés sur Rui.
« Et pourtant, tu balayes la vérité crue qui est sous tes yeux. »
Rui poussa un soupir exaspéré. « C'est à cause de cette stupide idéologie que je dois subir ce cirque en premier lieu. Si vous aviez un brin de sens ou de rationalité, je n'aurais pas à faire tout cela. Mais à cause de ces absurdités, je dois faire semblant d'être l'Antithèse. »
L'expression de Nathen se durcit.
« Faire semblant… ? Tu crois que tu fais semblant ? »
« Ça a toujours été le cas. » Rui haussa les épaules.
Nathen poussa un soupir.
« Je vois. »
« Bon, alors, » Rui esquissa un sourire narquois. « Continuons. »
Ses yeux flamboyèrent de puissance tandis que la tension et le suspense dans l'air grandissaient à chaque instant.
Et pourtant, les yeux de Nathen étaient dépourvus de tout esprit combatif.
Son attitude et son langage corporel étaient détendus.
« Continuer… ? » Un murmure s'échappa de lui. « As-tu oublié ce que j'ai dit plus tôt ? »
Rui fronça les sourcils, plissant les yeux tandis qu'un sourire fendait le coin de la bouche de Nathen.
« "Je ne suis pas l'Antithèse." » Nathen répéta ses mots. « Te rappelles-tu la condition d'abandon que tu as toi-même proposée ? »
Les yeux de Rui s'élargirent lorsqu'il comprit ce qu'il voulait dire.
« Arrête. Tu n'oseras pas… »
« Je ne suis pas l'Antithèse. » Nathen le coupa calmement. « Je déclare forfait pour ce combat. »
« Oh, allez ! » protesta Rui.
Et tout aussi soudainement, une atmosphère qui bouillonnait tumultueusement de tension et de péril se dégonfla, laissant Rui profondément déçu. Rui grogna et grommela, maudissant le nourrisson Sage Martial tandis que ce dernier ignorait simplement ses protestations enfantines.
Et ainsi, le combat s'acheva sur une fin anticlimatique.
« Et le vainqueur est le Prince Rui Quarrier Silas Kandria, » la voix du Pontife Martial ne laissa place à aucun doute.
Rui était profondément mécontent de ce dénouement. Pour lui, s'il devait subir cette corvée de combat, il aurait largement préféré s'amuser en le faisant, mais à présent même la partie amusante était gâchée.
Le fait que l'Anti-Vie ait percé jusqu'au Royaume des Sages ne le ravissait que par la promesse d'un combat palpitant.
Il ne pensait pas qu'il perdrait.
Il trouvait même que ce serait un combat assez excitant. Il avait déjà affronté des Sages, et celui-ci n'avait absolument aucune expérience du Royaume des Sages. Par-dessus le marché, son état était pathétiquement dégradé.
Et pourtant, il avait été privé de sa chance.
Pendant ce temps, l'assistance se remettait à respirer.
Dire qu'ils étaient choqués par ce qu'ils venaient de voir était un euphémisme. Ils avaient observé ce qui étaient indubitablement les signes de sa Voie Martiale se brisant avant que l'homme ne percute alors qu'il aurait dû être loin de toute percée. Ce fut une chose extraordinairement choquante à voir.
Ce n'arrangea rien qu'il existât des archives d'un autre Maître Martial au sommet perçant vers le Royaume des Sages en combattant contre Rui. Les Sages, en particulier, restèrent figés.
Beaucoup d'entre eux avaient été partisans du Briseur-Mental et du Plieur-Monde.
Et maintenant, ils avaient honte de les avoir jamais soutenus, ces deux imposteurs. Non seulement ils échouèrent à faire quoi que ce soit à l'Aurorien, mais ils moururent de façon dérisoire face à l'Anti-Vie, qui échoua ensuite à vaincre l'Aurorien et resta sur le pied arrière pendant tout le combat.
Le fait que l'Anti-Vie se soit déclaré n'être pas l'Antithèse après avoir obtenu l'Illumination de Soi détruisit toute chance qu'il ait tort. Cela laissa beaucoup de Sages sans ancre quant à qui ils auraient dû accorder leur confiance.