Une goutte de sueur coula sur le visage de Julian tandis qu'il observait Rui et Fiona se faire face, sous une tension anxieuse. Pour une fois, tous les enfants restaient silencieusement immobiles, le regard fixé sur les deux représentants qui s'affrontaient, sans même cligner des yeux.
Pendant tout le temps où il avait assisté au Concours Martial, Julian n'avait cessé de découvrir des prodiges. Il avait vu les Artistes Martiaux réaliser des prouesses quasi magiques les unes après les autres. Cela avait ébranlé sa vision du monde. Bien qu'il ait collaboré avec des équipes de recherche travaillant sur les Arts Martiaux, il n'avait jamais rien vu qui ressemblât de près ou de loin à ce spectacle.
Pourtant, ce qui capta vraiment son attention fut de découvrir une facette de son frère qu'il ne connaissait pas. En temps normal, Rui était très agréable, mais dès qu'il posait le pied dans le ring, il devenait incroyablement intimidant et effrayant. Sa force l'était aussi, puisqu'il venait d'accéder à la finale.
Et pourtant, Julian ne pouvait s'empêcher de ressentir une vive anxiété en voyant que son frère devait affronter cette fille au combat dévastateur, qui écrasait sans pitié tous ceux qu'elle croisait.
Il espérait simplement que tout irait bien pour lui.
Il n'était pas le seul à avoir cette crainte.
« À ton avis, comment ça va se passer ? » demanda Fae depuis un autre secteur des tribunes.
« C'est une course de longue haleine pour lui. » lâcha Hever sur un ton posé.
Kane ne répondit pas. Il détestait l'avouer, mais Fiona était plus forte qu'il ne l'avait imaginé. Ils étaient du même âge, et il ne croyait pas pouvoir la vaincre. Au fond, la seule raison pour laquelle ils pouvaient tenir un match compétitif tenait au fait que Kane maîtrisait la technique du Pas du Vide.
Il ignora simplement Fae et fixa le duo du regard.
« Prenez vos positions. » ordonna l'arbitre depuis le bas de l'aréna.
Fiona ne bougea pas. Rui, lui, s'y attendait. Il souleva les talons du sol, effectuant un léger rebond. C'était une posture conçue pour faciliter l'agilité.
« Commencez ! »
VCHOUK
En un clin d'œil, Fiona franchit la distance et lança un coup puissant vers Rui.
BOUM
Son poing frappa la place vide alors que Rui esquivait son attaque avec fluidité. Le plus bref sursaut de surprise traversa son visage. Elle ne prévoyait pas que Rui parviendrait à gérer son premier assaut aussi bien.
Rui non seulement évita son attaque, mais tourna sur lui-même pour lancer un direct rapide vers le visage de sa rivale.
PAF
Il sentit un coup lourd le percuter bien avant sa propre contre-offensive. Il grimaça en parvenant de justesse à dissiper une partie de l'impact grâce à la Divergence Interne, sous le choc devant sa puissance. Seule Fae pouvait défier sa force. Le fait qu'elle puisse contourner sa défense avec des frappes banales relevait de l'absurde ; nul autre, pas même Nel, n'aurait pu en faire autant.
POUF POUF POUF
Elle enchaînait les coups contre lui. Rui se contracta en reculant, tentant d'amortir au mieux les chocs tout en essayant d'ouvrir l'espace. Pourtant, elle s'élança droit sur lui, visant sa tête d'un coup massif dans l'espoir de le terrasser sur le coup.
VCHOUK
Rui esquiva le coup grâce à la combinaison de l'algorithme VIDE, de l'Instinct Primordial et du Pas Fantôme. Cependant, il ne fallait pas sous-estimer l'importance du rôle joué par son esprit surdéveloppé. L'ensemble de ces facteurs provoquait des réflexes ultra-rapides capable de tenir tête, de loin comme de près, à Kane lui-même.
Même Fiona ne possédait pas la vitesse nécessaire pour écraser ses réflexes en combat rapproché, comme elle le faisait presque partout ailleurs.
Une légère moue contrariée fit son apparition sur son visage quand elle prit conscience de cet état de fait.
Pourtant, son esprit ne pouvait rendre ses défenses plus résistantes. Sa puissance offensive était écrasante. Chaque coup porté équivalait à celui de son Canon Fluide.
BOUM
Rui grimaça lorsque la garde céda sous l'impact d'un coup massif, projetant son corps sur plusieurs mètres. Tenter d'esquiver chaque attaque relevait de la fantaisie, c'était purement et simplement impossible. Sa vitesse brute était extrême et la surpassait. Il compensait grâce à ses spécificités, mais pas au point d'éviter la moitié de ses coups, et encore moins l'intégralité. Seul Kane pouvait potentiellement réussir un exploit pareil.
POUF POUF POUF
Elle continuait de fondre sur lui, déversant sur lui une véritable averse de coups. Chaque impact provoquait des douleurs aiguës, marquant visiblement sa chair. À peine quelques instants plus tard, son bras n'était déjà plus qu'un tissu meurtri.
Pourtant, il ne se résignait pas.
VCHOUK
BOUM
Il s'élança en détournant son assaut grâce au Pas Fantôme, puis concentra chaque parcelle de sa force avant de lâcher le Canon Fluide le plus puissant qu'il put rassembler.
BOUM
Elle glissa légèrement sur le sol en parant le coup.
Au final, cela ne changea pas grand-chose. Mais c'était la première fois qu'il la touchait proprement. D'une certaine manière, c'était la preuve qu'il tenait encore le coup.
Elle se contenta de riposter aussitôt, mais cette fois, ce fut à son tour d'être surprise.
VCHOUK
Il évita son assaut avec la même précision qu'auparavant.
POUF
Un deuxième coup l'atteignit à son tour. Elle parvint de justesse à le bloquer à temps, stupéfaite. Elle rétorqua immédiatement, enchaînant les frappes puissantes.
Et à la stupeur de tous.
VCHOUK VCHOUK VCHOUK
Rui commença à mieux et mieux éluder. Ses temporisations se peaufinaient au fur et à mesure que la précision de ses mouvements augmentait en temps réel.
S'adapter à une combattante polyvalente n'avait jamais été chose facile, alors comment diable Rui y arrivait-il ?
'Ta flexibilité tactique est inexistante.', songea Rui. 'Cela te rend nettement plus facile à anticiper.'
Du fait d'une force si exceptionnelle, surtout pour son âge, elle s'était habituée à remporter les combats en se reposant uniquement sur l'application de ses techniques. Elle était presque forcée d'utiliser ses capacités et ses mouvements de la manière la plus directe possible. Très peu de personnes parvenaient à soutenir son effort maximal, et celles qui y parvenaient ne tenaient généralement pas longtemps.
Cela avait toujours suffi, surtout compte tenu de sa personnalité.
C'était sa plus grande force.
Pourtant, cela constituait aussi sa plus grande faiblesse, peut-être bien sa seule. Une faille qu'il fallait absolument être assez fort pour exploiter.
Rui, lui, n'était pas infaillible.
BOUM
Un coup de pied dévastateur vint heurter sa garde, le propulsant en arrière. Un étrange sentiment de rébellion monta en elle. L'idée de perdre face à un garçon de son âge ne lui plaisait guère.
« Je ne vais pas baisser les bras aussi facilement. »