Les mots de Fiona le firent sursauter. C'était inattendu. Pourtant, à l'idée de se voir affubler d'un titre particulièrement ringard, prétentieux ou décliné en trois couches de clinquant, il frissonna d'horreur.
« Euh… ils peuvent s'en passer ? » demanda-t-il.
« Désolée, mais c'est obligatoire. La communauté martiale de cet empire adore ça. » Elle esquissa un sourire en coin.
Ils échangèrent encore quelques piques avant que Rui ne réalise tout le temps écoulé. Il s'était réellement laissé absorber par leur conversation.
« Ça m'a fait du bien. » Il se releva. « Mais je vais devoir rentrer maintenant. »
Elle acquiesça à ses paroles. « On s'est bien amusés. »
Rui laissa simplement son regard poser sur elle une seconde.
« J'ai hâte de t'affronter demain. » Ajouta-t-il, sa voix prenant soudain une tonalité grave et sérieuse. « Que le meilleur l'emporte. »
Elle haussa les épaules sans plus de commentaire. « Ils ont toujours raison. »
Un léger sourire aux lèvres, Rui se contenta d'acquiescer avant de tourner les talons.
En repensant à leur échange, il avait nettement mieux cerné le caractère et la personnalité de son adversaire.
Ses pensées s'enchaînèrent rapidement vers le comment vaincre cette femme. Au final, c'était exactement ce qu'il s'apprêtait à accomplir.
Peu après, ses instructeurs vinrent le trouver pour discuter de cette affaire.
« Bon. » Dylon posa une main sur l'épaule de Rui. « Fais de ton mieux, on te consolera après. »
Kyrie lui jeta un regard noir. Mais franchement, elle n'avait rien de plus pertinent à ajouter. Bien qu'elle fût une Écuyère Martiale et disposât d'une expérience largement supérieure à celle de Rui, savoir affronter des adversaires spécifiques avec optimalité constituait littéralement toute sa Voie Martiale. Et il l'avait prouvé maintes fois devant tous : il excellait dans ce domaine au point d'être exceptionnel.
« Il y a de fortes chances qu'elle lance le combat par une charge frontale. » Expliqua Rui. « Jusqu'à présent, elle entamait chaque rencontre ainsi et ne bronchait même pas quand il était évident que ses adversaires s'y attendaient ou étaient parfaitement préparés à cet assaut. Elle persistait aussi face à une option sous-optimale ; elle a fait preuve d'une rigidité tactique et d'un manque criant de flexibilité remarquables. »
Kyrie hocha la tête en guise de réponse. « Dans un sens, son style de combat reflète une arrogance assez marquée. Seul celui qui est certain de ne pas perdre se bat ainsi. »
'Ou quelqu’un qui s’en fichait vraiment de perdre.' Pensa-t-il intérieurement. Lui aussi avait cru que ce style au départ imprudentment rigide découlait d'une profonde arrogance, mais après avoir discuté avec elle, il avait commencé à comprendre qu'elle se mettait tout simplement moins à cœur le combat que lui. Elle faisait de son mieux, oui, mais uniquement sur le plan physique.
Les deux instructeurs tentèrent de lui prodiguer plusieurs conseils et recommandations. Certains reçurent son approbation, d'autres non. Au final, la décision lui revenait. C'était lui, après tout, qui irait combattre.
Bientôt, le temps passa. Et beaucoup.
« Fouuu… » Souffla-t-il en refermant les paupières.
Il évacua chaque pensée à tour de rôle. Il ne percevait plus aucun bruit extérieur, seulement les battements de son cœur et le mouvement de ses poumons.
Puis, l'image de Fiona fit son apparition dans son esprit.
Sa concentration s'amassa.
Son attention s'affûta.
Son esprit se concentra.
Il semblait peser sur l'environnement, écrasant tout autour de lui comme un effort exercant une pression vertigineuse.
Un laps de temps indéterminé s'écoula tandis que Rui restait figé dans cet état mental.
« Rui. » Kyrie frappa à la porte.
Elle-même leva un sourcil, surprise devant la maîtrise absolue de son attention. Elle craignait qu'il ne soit trop anxieux ou démoralisé pour remporter la victoire. Mais contemplant la détermination gravée dans son regard, elle retrouva tout son calme.
« Parfait. » Commenta Dylon. « Tu es à ton apogée, conserve cette posture. »
Sans un mot, Rui les contourna. Il ne souhaitait tout simplement dépenser ni une once d'énergie pour quoi que ce soit d'inutile. Même durant le court trajet menant au Colisée Martial, il se contenta de garder les yeux fermés, filtrant scrupuleusement toutes les informations sensorielles.
Son état mental était puissant, mais également fragile ; il aurait pu s'effondrer instantanément si son attention était distraite par le moindre détail. Agir ainsi ne l'aurait pas nécessairement rendu plus faible au combat, mais rester à son apogée psychologique garantissait qu'il donnerait toujours son absolute meilleur.
Dès leur arrivée au Colisée Martial, il s'avança directement vers l'arène.
« Le grand jour est arrivé, messieurs-dames ! » Hurla l'animateur. « Le match dont nous avons tous rêvé ! La finale du vingt-septième Concours Martial !! »
La foule explosa en acclamations et applaudissements frénétiques, tandis qu'une excitation chaotique crépitait dans l'air.
« D'un côté, nous avons l'anticipée Fiona Roschem, connue sous le nom de Puissante Élue Incarnée, et qui présente la meilleure cote de victoire selon les pronostics ! Elle représentera la branche de Vargard ! »
Fiona entra dans l'arène et prit place sur son côté.
« De l'autre côté, voici l'outsider de ce tournoi ! » Poursuivit l'animateur, levant le ton au milieu d'applaudissements assourdissants venus ravager la salle. « Ayant enchaîné les victoires, il atteint les derniers rideaux où il livrera tout ce qu'il a en lui pour décrocher le titre suprême de Champion Martial ! » reprit-il en découvrant la suite. « Représentant la branche de Hajin au travers de son Style du Vide Fluide. Son approche unique, pourtant d'une puissance redoutable, fluide et en constante évolution, lui a déjà valu le surnom de Porteur du Vide parmi les rangs de la communauté martiale ! »
Rui se figea malgré son avancée. Fiona lui lança juste un bref sourire satisfait. Il put presque entendre sa voix murmurer : « Je te l'avais dit. »
Il soupira, secouant imperceptiblement la tête. Il n'avait nullement prévu de se laisser distraire, mais il était incapable d'ignorer un surnom aussi absurde.
Le Porteur du Vide ?
Chaque fois qu'il songeait à s'appeler « Porteur du Vide », il avait envie de s'engouffrer sous son lit pour ne plus jamais en sortir.
Qui était ce con pour lui coller un truc pareil ? Il ne lui ferait aucun cadeau !
« Prenez vos positions. » ordonna l'arbitre.
Immédiatement, toutes ces émotions s'évaporèrent alors que son esprit se recentrait automatiquement sur l'instant. Son subconscient avait joué le jeu, comprenant parfaitement l'importance cruciale de ce combat imminent.
Sur-le-champ, l'atmosphère devint tendue comme une corde de violon.
Sa focalisation brute trancha à travers l'agitation superficielle et le chaos ambiant. Sa pointe acérée captiva immédiatement le regard de chacun.
Elle s'abattait sur eux, les mettant au défi silencieusement.
Tout le poids de son attention et de sa concentration, portés par des émotions abyssales, déclencha chez presque tous ceux qui le contemplaient un réflexe primaire d'alerte vitale. Une peur froide les saisissait rien qu'en contemplant sa silhouette.
Il était prêt.