Ainsi, la rencontre fut organisée en toute hâte. Les deux parties convinrent d'un lieu public neutre, hors de leurs sphères d'influence, et s'accordèrent pour amener trois Sages Martiaux chacune. Avant la rencontre, chaque camp dépêcha un Sage Martial pour vérifier l'absence de pièges ou de tout autre artifice. Après tout, les deux camps n'auraient rien désiré davantage que d'exterminer l'autre et de l'anéantir jusqu'au dernier.
Bien que les Sages Martiaux survivraient sans nul doute, la base du pouvoir politique serait détruite si d'importants dirigeants comme les deux consuls et les législateurs de la Chambre des communes tombaient.
« Excellence, il y a au moins cinquante pour cent de chances que ce soit un piège », insistèrent ses conseillers. « Il y a une probabilité non négligeable que le consul Sergenilius tente de vous assassiner ! »
« Je suis consciente que cela peut fort bien être un piège, même après le gage de bonne foi qu'il a pris la peine de nous offrir », répondit-elle d'un ton sobre et mesuré. « Je ne me fais pas l'illusion que nous sommes soudain devenus les meilleurs amis du monde. Cependant, il existe aussi une chance qu'il agisse avec au moins une once de bonne foi. Cela seul vaut la peine d'être exploré. »
Si elle était résolue à mener une Révolution Martiale, elle préférait éviter une guerre civile sanglante qui déchirerait la nation en deux. Elle penchait davantage pour une révolution sans effusion de sang, où elle exercerait une pression suffisante sur ses adversaires pour les pousser à céder et, in fine, à plier face à ses exigences. C'était la manière idéale de transformer le Nid de Terra à l'Ère des Ténèbres, alors qu'ils subissaient le bombardement de l'Incursion des Bêtes. Une part de cela signifiait que, tôt ou tard, l'autre camp finirait par demander des négociations après avoir été suffisamment pressé.
À son avis, il y avait de bonnes chances que ce soit précisément ce qui se produisait. En d'autres termes, tant que le consul Sergenilius agissait de bonne foi, ils auraient atteint leur objectif.
« Néanmoins, nous nous préparerons au pire tout en espérant le meilleur », continua-t-elle d'une expression déterminée. « Nous ne pouvons pas laisser nos espoirs nous aveugler sur la vérité : il y a une chance réelle que le consul Sergenilius tente de nous tuer. Nous ne négligerons aucune précaution et veillerons à ce que notre sécurité reste primordiale. »
Grâce à de puissants artefacts conçus pour les protéger, en plus de la protection des Sages Martiaux, la consule Notera était confiante quant à leur sécurité sous une garde aussi lourde.
Au fil des heures, la tension dans l'air monta d'un cran.
La consule Notera inspira profondément, cherchant à détendre ses nerfs.
Elle était compréhensiblement nerveuse.
Cette rencontre pourrait les amener à obtenir une concession pacifique de la part non martiale, pour engager des mesures concrètes en direction d'une martialocratie et d'une suprématie martiale. Elle pourrait leur permettre de réaliser les premiers véritables progrès dans un objectif politique qui datait de plusieurs siècles.
« Qu'en est-il de la progression de l'Aurorien à travers le Nid de Terra ? »
« Après des mois de voyage, il a presque achevé sa traversée du Nid de Terra », répondit-elle. « En supposant qu'il trouvera les Écritures de Terra après avoir parcouru l'intégralité du Nid de Terra, cela signifie que nous sommes très proches du succès. »
Elle poussa un soupir tremblant. « J'espère. »
Les autres froncèrent les sourcils à ses mots. « Vous… n'avez pas confiance en sa réussite, Excellence ? »
« J'ai confiance », répondit-elle d'un ton calme. « Mais je reconnais aussi que tout est possible. Il est possible, aussi excruciant que cela serait, qu'il échoue simplement. C'est une autre raison pour laquelle je suis impatiente de saisir cette rencontre et l'opportunité d'arracher un maximum de concessions à Sergenilius tant que la menace des Écritures plane encore. »
Ils comprirent ce qu'elle voulait dire. « Si l'Aurorien échoue à trouver les Écritures, alors il vaudrait mieux obtenir le maximum de concessions avant que cela n'arrive. »
Elle hocha la tête. « S'il réussit comme j'en suis convaincue, nous pourrons formuler des exigences encore plus grandes et plus fortes. Mais si nous n'arrachons pas de concessions maintenant et qu'il échoue, alors nous n'aurons rien. »
C'est pourquoi cette négociation était importante pour elle.
Elle devait s'assurer que, aussi désagréable que cela fût, elle prenait en compte la possibilité de l'échec de l'Aurorien. Simultanément, elle devait tenir compte de la possibilité bien réelle que ce ne soit qu'un piège où le consul Sergenilius tenterait de la tuer, elle et ses collègues dirigeants.
C'était un exercice d'équilibre extrêmement difficile que seul un dirigeant expérimenté pouvait réussir.
« Il est temps, Excellence. »
L'air devint grave et solennel.
La consule Notera plissa les yeux. « Partons, alors. »
Escortée par pas moins de deux Sages à ses côtés et deux Sages déjà sur le lieu désigné, elle n'avait ménagé aucun effort pour garantir sa sécurité. Ainsi, elle et ses législateurs quittèrent la salle d'apparat, montant dans des voitures blindées hautement sécurisées pendant que les Sages Martiaux restaient en alerte maximale face à tout danger.
Ses Maîtres Martiaux restèrent à l'extérieur, surveillant toute la zone avec leurs sens puissants tandis que les voitures volantes s'éloignaient vers le lieu de rendez-vous dans la Cité de Nagara. Une rencontre qui changerait l'avenir du Nid de Terra se mettait en place alors que les deux parties convergeaient vers le lieu désigné.
« Consule Notera », le consul Sergenilius lui sourit de façon perfonctionnaire en tendant la main. « Je suis ravi de vous voir ici. »
« Je suis venue dans l'espoir que vos intentions de négocier étaient sincères, Sergenilius », le ton de la consule Notera était mesurément neutre. « J'espère que nous pourrons nous entendre. Moi aussi, je préférerais éviter une guerre civile si possible. C'est la seule raison pour laquelle il n'a pas encore déclenché une révolution violente. Si vous négociez de bonne foi, vous constaterez que nous sommes tout à fait ouverts à des limites raisonnables. »
Il lui sourit même si ses mots lui donnaient la nausée.