Elle ferma les yeux en repensant à l'ensemble de son existence. « J'ai vécu une vie auprès des gens que j'aime, pour un temple que j'aime, et pour moi-même. Cela m'a permis d'acquérir un pouvoir profond. Et à présent… »
Elle se tourna vers lui, le regard intense. « Et à présent, je parcours le monde à tes côtés, en quête de la vérité. Je voyage à travers la civilisation humaine pour aider le plus grand nombre possible grâce à la philosophie du Gen. »
Rui frémit à ses mots. « On dirait que cette motivation te réussit plutôt bien. »
« Eh bien, rien n'est parfait, » gloussa-t-elle. « La vérité, c'est que je n'ai pas encore vécu une vie aussi épanouissante et satisfaisante que je le souhaiterais. Pour merveilleuse qu'elle ait été, je n'ai pas encore… »
Elle posa une main sur son cœur. « …je n'ai pas encore connu l'amour. »
Son expression s'assombrit tandis que sa voix devenait nostalgique. « Je n'ai pas encore trouvé de partenaire. Un partenaire pour ne former qu'un seul être. Pour partager ma vie. Pour fonder une famille. »
Rui s'efforça de ne pas laisser transparaître l'optimisme que ses mots lui inspiraient. « Ouais, c'est pas gagné. »
« Ça n'a fait qu'empirer à mesure que je devenais plus forte. Je n'ai rencontré que des hommes de plus en plus distants à mesure que je cultivais plus de puissance, » remarqua-t-elle. « Étrange, tu ne trouves pas ? »
« Je ne suis pas surpris que tu trouves ça étrange, » sourit Rui en coin. « Mais, en tant qu'homme, c'est moins étrange qu'il n'y paraît. »
« Vraiment ? » se tourna-t-elle vers lui, curieuse. « Pourquoi ce n'est pas étrange pour toi ? »
Rui toussota. « Des trucs de mecs. »
Il n'était pas surpris qu'elle ait plus de mal à trouver un partenaire plus elle devenait puissante. La plupart des hommes se sentiraient probablement un peu mal à l'aise, voire émasculés, avec une partenaire d'une puissance aussi considérable. Il n'y avait aucun moyen pour l'écrasante majorité de se sentir protecteur envers elle. Aucune voie pour satisfaire quelque élan masculin que ce soit de l'impressionner, parce qu'il est impossible d'impressionner quelqu'un d'aussi extraordinaire qu'elle. Peut-être parce qu'ils ne pourraient pas assouvir un désir inné de se sentir nécessaires et indispensables, d'être comptés sur le plan physique, pour des broutilles comme ouvrir un bocal qu'elle n'arriverait pas à ouvrir. Peut-être l'incapacité de s'adonner à des fantasmes masculins, quoique puérils, qu'ils chérissent au plus profond d'eux-mêmes. Quoi qu'il en soit, il comprenait pourquoi, même si elle était attirante, la plupart des hommes n'essayeraient pas d'entamer une relation avec elle à cause de sa puissance.
La question était de savoir comment la convaincre qu'il était différent sans être trop direct et risquer de la mettre mal à l'aise. « Ta puissance m'excite. »
Il l'avait lâché sans s'en rendre compte, simplement en pensant tout haut.
L'instant même où il l'eut prononcé, il aurait voulu se tuer sur le champ. Un instant, elle le fixa simplement, l'air figé.
« …Pfft ! » Elle éclata de rire franchement, se pliant en deux tandis que des larmes de joie lui montaient aux yeux. « …Aucun homme ne m'a jamais dit ça auparavant ! »
Les joues de Rui rougirent de gêne tandis qu'il se grattait la tête, maladroit.
Il était juste soulagé qu'elle ne l'ait pas traité de pervers avant de partir.
Ce qu'il avait voulu dire, c'est que, contrairement à la plupart des hommes, il appréciait sa puissance et la trouvait plus attirante pour cela, pas moins. À la place, il avait juste balancé ses sentiments, peut-être un peu trop honnêtement.
Il réalisa à quel point il n'avait pas l'habitude de parler à des femmes sur lesquelles il n'avait pas un écart de puissance massif.
Ça ne lui était pas arrivé depuis Xanarn. Depuis son retour dans l'Empire kandrien, il avait acquis une puissance considérable qui laissait souvent l'autre partie un peu admirative. Il était facile de les impressionner, qu'il s'agisse d'être le golden boy de l'Union martiale ou de devenir très vite l'étoile montante la plus rapide de l'Empire kandrien.
Et après que l'Empereur de l'Harmonie eut révélé son identité de prince ? Il était condamné à ne plus jamais avoir de relation à dynamiques égales. Cette tendance ne fit que s'amplifier quand il devint le plus jeune Maître de l'histoire de l'Ère de l'Art martial.
Après qu'on le connut pour ses percées miraculeuses, son statut s'envola bien au-delà de tous les autres Maîtres martiaux de l'Est du Panama. Ce ne fit qu'empirer quand il se retrouva au centre d'une super-guerre, quelqu'un qui pouvait faire ou défaire le destin du conflit.
Et même là, ça ne s'arrêta pas.
Avec l'Ère des Ténèbres, il devint l'un des piliers du salut pour toute la civilisation humaine, et avec la Secte des Mendiants attisant agressivement les flammes de sa légende, il devint bientôt peu ou prou une divinité vivante, tout en devenant le Maître martial le plus fort qu'il connaissait, à égalité avec Ieyasu.
Il avait depuis longtemps renoncé à l'espoir de trouver quelqu'un qu'il puisse véritablement respecter comme un égal.
Et puis, il rencontra Amare.
Sa puissance n'était qu'un cran en dessous de la sienne, lui valant respect et admiration, mais rien de plus. Son pouvoir politique ne semblait pas l'impressionner non plus ; peut-être parce qu'elle était la favorite d'une puissance de niveau Sage elle aussi, peut-être parce que sa personnalité était telle qu'elle ne traitait pas les gens différemment selon leur puissance.
Sa Voie martiale et son Art, son potentiel et sa vitesse de progression étaient presque aussi extraordinaires que les siens, ce qui lui donnait un sentiment de normalité.
Il se découvrit profondément attiré par une femme que son profil impressionnant ne faisait pas flancher.
Et ça la rendait infiniment plus attirante à ses yeux.
Il se trouva irrémédiablement épris d'elle. Et il réalisa à quel point il était nul pour « draguer » les femmes sans compter sur leur émerveillement devant son identité extraordinaire.
Il fallut un moment à Amare pour cesser de rire de sa tentative de drague ratée. « Oh là là… j'ai mal au ventre, » gloussa-t-elle, les yeux brillants de malice. « Aucun homme ne m'a jamais dit qu'il était excité par ma puissance. Pourtant… »
« Je trouve ta puissance belle, moi aussi. » Son ton était sincère, et ses yeux brillaient d'émotion.
Son sourire était chaleureux.
« Être de l'Eau. » Elle l'effleura doucement. « Quelle philosophie merveilleuse. Je ne peux qu'imaginer quelle origine profonde peut bien sous-tendre une philosophie aussi profonde. »