Un mois s'écoula tandis que l'ensemble de la communauté martiale devenait de plus en plus enthousiaste et excitée à l'approche du concours. Elle accueillit avec avidité le premier événement positif survenu depuis le début de l'Ère des Ténèbres, s'exaltant pour les participants qui y prendraient part.
En l'espace d'un mois, de nombreux Maîtres Martiaux annoncèrent leur participation. La plupart étaient des Maîtres Martiaux de haut grade possédant assez de puissance pour être compétitifs même à une épreuve de cette envergure.
Pourtant, beaucoup s'abstinrent. Avec la nouvelle concernant le Radiant, cela fut jugé sans intérêt, laissant de nombreux Maîtres gérer l'Incursion des Bêtes. Au grand dam de tous, cependant, pas même les Artistes Martiaux de rang inférieur n'étaient autorisés à assister à l'événement.
Pas même les Seniors Martiaux, qui pouvaient ordinairement supporter la charge mentale des Incarnations Martiales, n'étaient autorisés à assister au concours.
La raison était plutôt simple.
Le Prince du Vide était la seule raison pour laquelle cet événement ne pouvait être autorisé à être observé ne serait-ce que par des Maîtres Martiaux. C'était un fait bien connu que son Incarnation Martiale rendait les gens lobotomisés, tant la charge informationnelle était écrasante. Telle était l'extraordinaire puissance de son esprit. Il brisait toutes les limites et accomplissait des choses que l'on croyait impossibles. Et ce n'était que l'une d'entre elles. Et ainsi, le concours eut lieu.
Au total, cinquante-trois Maîtres Martiaux s'étaient rassemblés dans la vaste arène de combat de niveau Maître qui avait été préparée. Une allée spéciale pour les spectateurs — non seulement la reine mais aussi d'autres Sages — avait été aménagée en raison de l'importance politique de l'enjeu. Les Maîtres Martiaux restants prirent place dans les gradins, attendant avec impatience le début du combat.
STEP
Le Radiant fit son entrée dans l'arène d'un pas gracieux. Ses yeux dorés brillaient de puissance et d'un éclat de soif de sang.
Son regard balaya l'ensemble de l'arène d'un coup d'œil acéré tandis que les autres Maîtres détournaient les yeux. « Tch. » Une expression de mécontentement apparut sur son visage.
Il n'avait pas trouvé qui il cherchait. Et ce n'était pas particulièrement surprenant non plus.
Depuis son arrivée, il y a un mois, pas une seule personne ne l'avait vu ne serait-ce qu'une seule fois après qu'il se fut cloîtré dans une chambre d'entraînement. Il s'était entièrement absorbé dans sa préparation, au point que beaucoup commençaient à se demander s'il se présenterait siquiera. Mais il vint.
CLACK
Les portes de la chambre s'ouvrirent pour laisser entrer le dernier concurrent.
Celui qui attira l'attention de tous les Artistes Martiaux dans l'arène et les gradins.
Ses yeux étaient acérés, tandis que sa peau semblait rayonner de lumière.
Son attitude gagnait une pointe périlleuse tandis que sa puissance semblait devenir plus solide et plus certaine. Et ainsi, toute la profondeur de celle-ci devint certaine pour ceux qui en étaient témoins. C'était un monstre.
Amare sourit avec enthousiasme tandis qu'elle prenait place dans les gradins et regardait Rui rejoindre les concurrents.
« …Et ainsi, tous les concurrents inscrits sont arrivés », annonça le Sage Martial désigné comme surveillant. « Ainsi, nous allons bientôt commencer le Concours Royal de Solaris. J'observerai le combat pour toute violation des règles, ce qui entraînera une disqualification immédiate. Les règles sont les suivantes… »
Il les énonça une fois avant le concours, par précaution, même si le regard acéré du Radiant restait fixé sur Rui.
Pourtant, Rui ne daigna même pas le remarquer, restant où il était. « …Soyez attentifs à ne violer aucune de ces règles », expliqua patiemment le Sage. « Et avec cela, nous sommes prêts à commencer le concours. Veuillez prendre vos positions au tout bord de l'arène. »
Il ne fallut pas longtemps pour que tous les Maîtres aient le dos au bord même de l'arène. La reine Lianiala se leva de son trône, balaya l'ensemble du champ de bataille du regard avant de lancer le combat.
« COMMENCEZ ! »
RUMBLE
Le monde trembla tandis que cinquante-quatre Maîtres Martiaux activèrent leurs Cœurs Martiaux et leurs Esprits Martiaux. Le ciel et la terre furent défaits tandis que des douzaines d'Incarnations Martiales émergèrent des tréfonds de leurs esprits, teintant le monde de leur Art Martial.
Pourtant, une seule Incarnation les consuma toutes. Des tréfonds de son esprit, un tsunami sans fin d'Eau surgit, inondant le monde entier et les esprits de tous ceux qui l'entouraient. Ce fut seulement alors qu'ils comprirent.
Ce fut seulement alors qu'ils comprirent que les récits sur le Prince du Vide n'étaient pas des exagérations. En fait, ils minimisaient à quel point son Esprit Martial était colossal. Ils minimisaient à quel point son Incarnation était puissante. Ils ne parvinrent pas à rendre fidèlement à quel point son pouvoir était oppressant. Beaucoup de Maîtres Martiaux spectateurs se trouvèrent entièrement paralysés, incapables de bouger ne serait-ce qu'un peu. Même sur le champ de bataille, beaucoup de Maîtres Martiaux trouvèrent son Incarnation étouffante.
Et pourtant, le vrai choc restait à venir. Son Incarnation changea.
L'Eau coula d'une forme à une autre.
Elle devint lumière.
Un instant, Rui était devenu un océan d'eau qui consumait le monde entier.
L'instant d'après ?
Il devint un phare de lumière lui-même.
Lumière qui illumina tout le champ de bataille et au-delà.
Personne ne bougea.
Personne, sauf celui qui cherchait à le tuer.
WHOOSH
En un clin d'œil, le Radiant apparut devant Rui.
Son corps entier brillait d'une lumière aveuglante.
Un seul murmure s'échappa de lui.
« Meurs. »
VMMMM!!!
Une lumière sans limite jaillit de lui, menaçant d'effacer Rui sur place. Et pourtant, cela n'arriva pas.
Ce qui arriva secoua ceux qui en étaient témoins.
La lumière ne blessa pas Rui.
Non.
Elle l'enveloppa, s'enroulant autour de lui d'une manière bizarre avant de repartir dans la direction d'où elle venait. VMMM!!!
BOOOM!!!
Les yeux du Radiant s'écarquillèrent tandis que sa propre puissance le projetait en arrière malgré sa garde. « Désolé », une remarque s'échappa de Rui. « Mais je suis le plus fort courbeur de lumière de ce combat. »
CRACKLE CRACKLE CRACKLE!!!
Des éclairs crépitèrent dans l'air autour de lui tandis que Rui déchaînait un immense ensemble de lasers contre ses adversaires.