Ainsi, pendant que Rui s'immergeait dans une brève période d'entraînement préparatoire, le Royaume de Solaris se mettait au travail pour la préparation.
Et une annonce fut publiée dans les hautes sphères de la Communauté Martiale. L'annonce d'un Concours Martial.
Un Concours de niveau Maître en tous contre tous où tout Maître capable de manier la lumière était autorisé à participer, avec pour prix ni plus ni moins qu'une goutte entière du Sang de Solaris. Ce n'était rien de moins qu'une bombe au sein de la Communauté Martiale. Le fait que la reine ait choisi d'organiser un tournoi en plein apocalypse était tout à fait choquant pour tous les Maîtres Martiaux.
Le prix était encore plus choquant pour eux tous. « Je ne sais pas ce que Sa Majesté a dans la tête », grinça un Maître Martial. « Mais je suis partant. J'économisais des mérites sol pour pouvoir échanger le Sang de Solaris, mais maintenant j'ai déjà une chance ! »
Plusieurs autres acquiescèrent tout en gardant une attitude méfiante les uns envers les autres tandis qu'ils parcouraient les détails du concours dans l'annonce autour d'eux.
S'il n'y avait qu'un seul vainqueur, cela signifiait qu'ils étaient tous des concurrents, pas du même côté.
« Ne soyez pas trop certains. »
La voix d'un autre Maître coupa calmement la parole aux autres.
Ils se turent à la voix de l'homme.
Elle était ferme pourtant calme.
Réfléchie.
Et pourtant, ils semblaient lui accorder une attention excessivement élevée. Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ?
C'était le dernier Maître au sommet du Royaume de Solaris, Maître Linn, le Radiant. Ses yeux brillaient d'une puissance indicible et d'une lumière dorée profonde.
« Le fait est que le calendrier de ce concours est bien trop suspect, remarqua-t-il. « Est-ce une coïncidence qu'il ait été décidé et annoncé le jour même de l'arrivée du Prince du Vide ? »
Ses yeux dorés se rétrécirent. « Improbable. Cela signifie que cela a été fait dans l'intention de coïncider avec l'arrivée du Prince Rui. Ainsi, nous pouvons en déduire que, très probablement, le prince a l'intention de participer au concours. »
Les autres Maîtres autour de lui fronçèrent les sourcils, surpris. « Mais c'est censé être un concours de courbure de la lumière. Comment un étranger pourrait-il éventuellement concourir ? »
Maître Linn plissa les yeux. « … C'est difficile à croire, mais la reine pourrait avoir des raisons de croire que le prince est capable de rivaliser avec les autres dans le domaine de la courbure de la lumière. »
À en juger par les réactions de son entourage, il devint clair que c'était en effet difficile à croire. Comment un étranger pourrait-il ne serait-ce que lointainement être compétitif face à eux ? Il n'y avait qu'une poignée de Maîtres dans le monde entier qui leur étaient même lointainement comparables, et aucun ne se concentrait exclusivement sur la lumière.
Il n'y avait aucun doute que le Prince du Vide était un Maître puissant, mais comment pourrait-il éventuellement rivaliser avec eux dans un domaine où il n'avait probablement aucune base, un domaine auquel ils avaient consacré une grande partie de leur vie ?
Même s'il avait d'une manière ou d'une autre une base, il n'y avait aucun moyen que la reine puisse être confiante qu'il puisse gagner contre les Artistes Martiaux sol de ses propres mérites. Cela était d'autant plus vrai qu'ils avaient quelqu'un comme Maître Linn.
« Pour ma part, j'espère qu'on le verra au combat », le Radiant s'éloigna les yeux plissés. Il serra les poings. « Je le tuerai. »
Ses yeux se rétrécirent. « Et ensuite, quand cette salope du Gen n'aura plus sa protection politique. Je la tuerai aussi. »
Ses paroles étaient glaciales.
Et pourtant, aucun des Maîtres n'eut le courage de souligner que tuer était interdit dans ce concours.
Ils savaient qu'il était déjà résolument fixé sur son objectif. La vengeance.
Vengeance pour sa sœur jumelle tombée, qui était aussi Maître au sommet avant que l'Omni-Martial ne la tue lors de leur bataille précédente. Le Radiant brûlait d'impatience de saisir une occasion de se venger et ne reculerait devant rien. Idéalement, il aurait adoré la tuer directement au moment même où elle entrait dans le Royaume de Solaris, mais la protection politique dont bénéficiait cette maudite hérétique aux cheveux noirs sales était trop importante. Le Gardien Doré lui-même les gardait en permanence.
Il ne pouvait rien faire.
« Je le tuerai, et après avoir bu le Sang de Solaris, je pourrai sûrement la tuer aussi. »
De cela, il était confiant.
Au cours du mois suivant, il avait l'intention de rechercher Rui de manière très approfondie et extensive pour comprendre exactement avec quoi il avait affaire et s'il y avait quelque chose à craindre en traitant avec le Maître Martial.
Il savait que le Prince du Vide était extrêmement puissant en tant que Maître Martial, mais il était plus préoccupé par l'étendue de sa maîtrise de la courbure de la lumière. Quoi qu'il en ait, il n'avait sûrement aucune chance quand il s'agissait de battre un Maître au sommet dans son propre domaine.
Il ne savait pas ce que la reine ourdissait, mais il s'en fichait. Il accomplirait son objectif nonetheless.
Ainsi, le Maître le plus fort du Royaume de Solaris annonça sa participation le jour même où l'annonce fut faite, refroidissant l'afflux de Maîtres tentant d'y prendre part. Avec quelqu'un comme le Radiant participant au concours, cela ne valait tout simplement pas la peine d'y participer. En fait, le fait qu'il était aisément le favori pour la victoire donnait plus de crédit à la théorie que le Prince du Vide y participerait aussi. Sinon, il n'y avait vraiment aucun sens à organiser ce concours quand on y réfléchissait vraiment, si ce n'est peut-être le désir de le rendre plus méritocratique, tout au plus.
Mais même alors, cela n'expliquerait pas pourquoi le Sang de Solaris n'était pas simplement maintenu en vente à un prix élevé que les Maîtres pourraient viser à échanger.
Quoi qu'il en soit, les spéculations allèrent bon train tandis que l'ensemble de la Communauté Martiale au sein du Royaume de Solaris gagnait le premier brin d'excitation parmi son peuple depuis l'aube de l'Incursion des Bêtes qui avait ravagé ses frontières. De nombreux Artistes Martiaux se demandaient si le Prince du Vide participerait à la bataille ou non.