La République de Gorteau différait radicalement des trois autres puissances de niveau Sage. Rien qu'à la voir depuis un sommet lointain, Rui eut l'impression d'évoluer dans une civilisation tout à fait étrangère.
De toutes les nations de l'Est du Panama, c'était celle qui exploitait le plus intensivement la technologie ésotérique. Il percevait presque la présence de toute cette matière ésotérique depuis les confins du pays. C'était l'antithèse de la Confédération de Sékigahara, avec son mode de vie modeste et ses habitants simples. L'infrastructure fastueuse et les gratte-ciel ostentatoires qui s'étendaient à perte de vue lui donnaient, l'espace d'un instant, le sentiment d'être de retour sur Terre.
Il y avait une raison pour que ce soit le pays le plus riche de tout l'Est du Panama.
Il était devenu une puissance de niveau Sage en tirant parti de sa richesse à travers les siècles pour accroître sa puissance et attirer des Artistes Martiaux de tout l'Est du Panama. C'était peut-être la seule nation dont les Artistes Martiaux étaient davantage composés d'immigrés que de natifs.
Même l'Empire kandrien, qui a connu un afflux agressif d'Artistes Martiaux ces deux dernières années depuis que certains de ses trésors sont devenus connus dans le monde entier, ne présentait pas une telle proportion d'Artistes Martiaux immigrants.
La République de Gorteau adhérant à l'idée que l'argent peut tout acheter, y compris le pouvoir de rivaliser avec des puissances de niveau Sage et celui d'en devenir une. Sur le plan économique, elle était devenue une puissance sans rivale grâce à sa décision avisée de remplacer les encombrantes pièces d'or, d'argent et de cuivre par des billets de banque adossés à l'or, à l'argent et au cuivre.
Ce fut une innovation économique révolutionnaire qui cimenta la dominance de la République de Gorteau en Est du Panama.
La manipulation et l'échange aisés du GD, le Dollar gorteaun, le rendaient bien plus commode comme moyen d'échange que l'or, l'argent et le cuivre, extrêmement lourds et rigides.
La demande croissante pour cette monnaie permit à la République de Gorteau d'absorber toute la puissance et la technologie dont elle avait besoin pour suivre la montée en puissance martiale de ses trois rivaux.
« Dommage qu'elle ait eu des dirigeants stupides ces derniers temps. »
Rui sauta de la falaise, progressant en Marche Céleste vers la frontière de la République de Gorteau au loin, évitant soigneusement la guerre qui faisait rage de l'autre côté contre l'Incursion des Bêtes.
À son arrivée, un convoi de carrosses fastueux et ostentatoires l'attendait au port d'entrée de la nation, avec un tapis rouge et d'autres arrangements tout aussi tape-à-l'œil.
Accompagné d'un Sage Martial.
L'homme portait une tenue martiale simple.
Pourtant, ce qui attira l'attention de Rui fut l'emblème sur sa poitrine.
Ce n'était pas les armoiries de la République de Gorteau.
Non, c'était l'emblème d'un groupe mercenaire renommé basé dans la République de Gorteau.
Presque toute la puissance martiale de la République de Gorteau était privatisée. Contrairement à toutes les autres puissances de l'Est du Panama, elle possédait un véritable complexe militaro-industriel martiale à but lucratif qui faisait un lobbying intensif en sa propre faveur.
Tandis que l'Empire kandrien disposait de l'Union Martiale, le but de cette dernière n'était pas le profit. L'Union Martiale servait simplement à unir et renforcer les Artistes Martiaux de l'État. Elle ne cherchait pas à maximiser le succès commercial.
« Bienvenue en République de Gorteau, Prince Rui Quarrier Silas Kandria », un autre homme à ses côtés lui sourit de façon perfonctoire, tendant la main pour la serrer. « Je suis le Secrétaire d'État, Mitchell Dainel. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
Rui sourit, lui rendant son geste et sa présentation.
« Nous avons préparé un carrosse pour vous, Votre Altesse », sourit le Secrétaire d'État. « Nous souhaiterions vous faire visiter notre nation et- »
« Ce n'est pas nécessaire », le coupa Rui. « Nous sommes en plein cataclysme, et il y a des choses bien plus importantes à régler. Conduisez-moi auprès du Président immédiatement. »
« Très bien, Votre Altesse. »
Bientôt, le convoi de carrosses s'ébranla, s'envolant dans les cieux. Rui scruta par la fenêtre pour bien observer la nation tout entière en contrebas.
Les Gorteauns ne rayonnaient pas d'énergie positive pour l'instant. Il percevait une morosité et une misère dans l'air.
Pourtant, c'était différent du chagrin et de la peine qu'il ressentait dans l'Empire britannien et la Confédération de Sékigahara. Les Gorteauns souffraient simplement de déclin économique, contrairement aux Britanniens qui avaient perdu des millions de vies.
Et pourtant, la nation consumériste paraissait d'autant plus vide que les chaînes d'approvisionnement avaient été totalement détruites par l'Incursion des Bêtes.
« Les temps sont durs, je crains », remarqua le Secrétaire Mitchell d'un ton sombre. « C'est une déclaration universelle pour toute la civilisation humaine. Peut-être la seule nation pour qui cela ne serait pas vrai est l'Empire kandrien. »
Rui se tourna vers lui d'un regard mesuré. « Nous, aussi, avons eu notre part de revers. »
« Je ne nie pas que l'Incursion des Bêtes a incontestablement exercé une pression immense sur l'Empire kandrien. Cependant, je soupçonne que l'Empire kandrien est la seule nation à accueillir l'Incursion des Bêtes à bras ouverts », continua l'homme, arborant un sourire superficiel.
« Eh bien, c'était soit l'Incursion des Bêtes, soit la destruction par nos ennemis, donc vous n'avez pas tort », admit aisément Rui. « Nous avons effectivement bénéficié de l'Incursion des Bêtes. Mais nous sommes déterminés à y mettre fin. En fin de compte, il est bien préférable de vivre dans un monde sans Incursion des Bêtes que dans un monde avec. »
« Nous l'espérons également », remarqua le Secrétaire d'État. « Toutefois, nous pourrions avoir des réserves quant à certaines des mesures proposées qui sont prétendument au service de cet objectif. En particulier, nous ne sommes pas en mesure de nous engager à déployer nos Sages Martiaux à l'étranger dans l'Incursion des Bêtes en raison de plusieurs facteurs et raisons il existe un moyen d'obtenir vos généreux services en échange d'une variété plutôt large de canaux potentiels de rémunération... »
L'homme bavardait pendant que Rui laissait échapper un soupir las.
Comme prévu, la République de Gorteau n'était pas d'accord avec la force unifiée de Sages.